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調査ファイル 110 [地獄から来た男 Part 19]

事務所を後にした僕たちは、第二の殺害現場へ来ていた。

「ここか・・・」

飯島氏のマンションに比べ、こちらは普通のアパートだ。

駐車場が併設されているものの、気取った外車やゴツい車などはなく。

これだけでも、被害者は彼と真逆の人間・・・だったのかもしれない。

なんて考えながら、僕たちは野次馬の荒波を掻き分ける。

テープ前にいる警官に手帳を見せると、あっさりと通してくれた。

階段を上がると、玄関前でしかめっ面の大蜘蛛警部が仁王立ちしている。

鑑識さん待ちなのだろう。

今鉢合わせすると、これまためんどくさいなー。

が、僕たちが玄関に着く直前、鑑識さんからのOKサインが出た模様。

待ってましたと言わんばかりに、警部は中へズカズカと突き進んでいった。

習うように僕たちも中へ中へ。

部屋の中は、一件目同様、荒らされてはいなかった。

玄関の靴はキチンと整頓されており、リビングの方も綺麗に片付いている。

ベランダからは、溢れる日差し。

明るい暖かさが、暗く冷たいこの空気に混ざり込み、なんとも“不気味”に抱擁されている気分だ。

そして、警部の姿はそこにはない。

「あれ、警部は？」

「多分、ここだ」

レイは、ある一室の扉を開けようとしていた。

七つ道具なのだろうか、いつの間にか用意していた手袋で、ドアノブに手を掛ける。

少し立て付けの悪い扉は、つんざめく悲鳴を上げながら、僕たちを迎え入れる。

そんで、この人も―――

「・・・やーっぱ来たか」

扉の先は、どうやら寝室のようだ。

綺麗に整えられたベッドと、少し傷がついているクローゼットが置いてあった。

どデカイ溜め息を吐き、呆れを通り越し、鼻で一発フッと笑っていらっしゃる。

「お前、俺の話を聞かなかったんか？」

“俺の話”とは、先の署での一件のこと。

たしか警部はこう言っていた。

『お前らは、帰れ』・・・と。

「ああ、聞いたさ」

「だったら―――」

レイは警部の言葉を遮(さえぎ)り、自分の言葉で空気を埋める。

「帰ったよ―――事務所には。

その足で来たんだ、何か文句でも？」

「トンチじゃねーか！！」

まるで漫才コンビのツッコミである。

「そうじゃねえ！

捜査の邪魔だからついてくんじゃねーって言ってんだよ！」

「心配するな、その手を煩わせるマネはしないさ。

―――探偵だからな」

そう言うと、警部を軽く押しのけて、ベッドの方へと向かう。

ベッドの上には、黒くて大きな物体が横たわっていた。

・・・それは、誰が見てもわかるくらい、最恐に不気味で、明らかなる代物だった。

「・・・“コレ”か」

ポケットに手を突っ込み、冷たいトーンで静かに零す。

目の前にあるそれは、今回の事件の“中心核”。

レイはその物体に掛かっていた布を、一気に引っぺがした。

「・・・死体―――」

つい最近まで、人間として行動していた筈の彼は、今現在、『生物』とは違う存在へと変貌していた。

仰向けになり、目と口を開け、まるでこちらに助けを求めるかのような、苦悶の表情を浮かべている。

そして何より気になるのは、妙に赤く染まる彼の首筋だった。

「レイ、これって・・・」

「ああ」

これまた、誰が見ても一目瞭然。

まるで首筋にも口(くち)が出来上がっていた―――といえば、皆も状況がわかるだろうか。

正直、手口が手口なだけに、あまり状況は語りたくない。

だが、刃物で切ったことによる失血死・・・といったところだろうか。

しかし、ここでも疑問が浮かび上がる。

「でもこの遺体、何か変だよ。

というより・・・」

「見覚えがある、だな」

レイも同じことを考えていた。

そう、何故か既視感(きしかん)が脳内を駆け巡っていた。

「お前ら、この仏さん知ってんのか？」

腕を組みながら、警部は言った。

10％くらい怒りを込めたようなトーンで。

「彼の事は知らない。

だが、この状況は、非常に憶えがある」

なんだそりゃ、とでも言いたげな表情の、しぶーい顔をしていらっしゃいますよ、警部殿。

ここでも溜め息を吐くと、警部は胸ポケットから手帳を取り出した。

「被害者は『新谷(にいや)　昭(あきら)』氏。

ごくごく普通のサラリーマンだそうだ」

警部が言うには、第一発見者は新谷氏の奥さん。

旦那が休みということで、留守番をしてもらい、好機として奥さんが買い物に出ていたそう。

1時間くらい買い物して帰ってきたら、既にこの状態だったらしい。

死因は見立て通り、首筋を刃物で切られたことによる失血死。

頸動脈をスパッといっていたらしい。

ただし、司法解剖を終えてみない限り、確実な死因はわからない。

現状での判断、ということだ。

「それで、その奥様は・・・？」

「うちのパトカーに乗ってもらってるよ。

女性警官も同伴でな」

パタッと閉じた手帳を、再び胸ポケットにしまう。

そして左手を腰に当て、相変わらず気怠そうな目で僕たちを見つめる。

「そんで？」

たった一言。

「・・・『そんで？』、とは？」

「だーかーらー・・・

オメエらの言う『既視感』ってのは、一体何なんだよ」

頭をカシャカシャ掻く警部は、イライラゲージ30％といったところか。

ああそのことですか、とレイは遺体を指差す。

「コレですよ」

警部もつられて遺体の方へ目線を移す。

「見覚え、ありませんか？」

敢えて言葉は敬語でジョーク気味なのだが、なーぜーか瞳(め)だけは真面目なまま。

「ここ最近、これと同じ状況を、あなたは見た筈だ」

レイがそう言うと、警部は眉毛を段違いにズラし、『ハア？』と一言。

そしてアゴに親指と人差し指をあて、『ん～』と考え込む。

刹那、何かに思い出し、声を上げる。

「・・・あ゛っ！」

思いっきり目を見開いた警部は、レイに視線を集中させる。

答えるように、彼女はニヤリと笑っていた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。