探偵シリーズ ～ 大怪盗の夢 ～

第六章 ～ 穢れた正義 ～

調査ファイル 109 [地獄から来た男 Part 18]

『おせーよバーカ』

腕を組み、ムスッとしている男。

一体どのくらい、待ちぼうけを喰らったのだろうか。

僕たちは札川署に着くなり、大蜘蛛警部に迎えられた。

それはそれは“ご機嫌”なようで。

『すみません、警部』

とりあえず、僕は謝った。

苦笑い気味で。

僕だって、遊びで動き回ったわけじゃない。

探偵課も足で稼ぐ部署・・・なんて言おうもんなら、この人に何言われるかわかったモンじゃない。

仄かなる炎を燻(くすぶ)らせながらも、警部に向き合うことにした。

『んで、お前ら───』

ハァ、と溜め息をつきながら、ダルそうにそう切り出す。

───取り調べは進んでいく。

大方、事件の内容を振り返ったり、怪しい人を見なかったか、など。

事件の裏付けを取るという、捜査の中では重要な仕事なのだが・・・如何せん大蜘蛛警部だ。

終始ダルそうに進めている。

『・・・なるほどな。

粗方、事情は理解したよ』

小指で耳をほじくりながら、ボソッと溢す。

ホントに理解しているのか、というのは、ヤボなので黙っておこう。

「しっかし、なんたって第一発見者がお前らなんだよ。

よりによって、黒川とその一味ときた・・・」

「私だって好きでこうなったわけじゃない。

それに、いつの世も犯罪は起こる。

訳あって起きた殺人に、たまたま私たちが関わってしまった・・・それだけだ」

静かなトーンで、種火を燃やし続けるレイ。

腕を組み、目を細めながら。

「それと、聴取はこれで終わりか？

ならば私たちは帰らせてもらうが―――」

すると、こちらに手で埃を払うように振り、

「おうおう、帰(けえ)れ帰(けえ)れ」

・・・呆れ顔でそう言った。

さすがの僕も内心ムスっとしたが、とりあえずは心の内に留め、署を後に・・・しようとした。

札川署の会議室に、ささやかな振動音が響く。

誰かのケータイに着信がきたようだ。

その場にいた全員が、己の身体中を掌でペタペタ触りだす。

よくある、『ケータイ、ケータイ・・・』の、“アレ”だ。

そしてその中の一人が、どうやらアタリだったようで。

「ん？俺か」

警部はケータイを取り出し、相変わらずダルそうに着信に出る。

「はい、大蜘蛛・・・」

シーン・・・と、静まり返る会議室。

わずかな時間ながら、その静寂さは僕たちを知らない次元に飛ばされそうなくらい、不思議な感覚で包み込まれそうな。

いや、それは大袈裟か。

とはいえ、その数秒は久々に感じた癒し、にも思えた。

しかしその“癒し”は、一瞬で掻き消されることになった。

「―――何？　死体！？」

警部の表情が、恐ろしく引き締まった。

僕は驚き、レイも眉間に軽くシワを寄せている。

電話を終え、携帯をしまう。

そして静かに、僕たちに視線を移した。

「・・・お前らは、帰れ」

レイは一瞬の沈黙を醸し出し、クールなままに言玉(ことだま)を投げ返す。

「ああ、そうさせてもらう」

ちょっと、意外だった。

いつもなら『私も行こう』、なんて便乗してくるところなのに。

「レイ・・・」

「津田君、行こう」

その言葉に“何か”を感じた。

一呼吸した後(のち)、僕たちは署を後にした。

事務所に帰ってきた僕たち・・・だったが。

「レイ、ホントにどうしたの？」

改めて、先程の件について問う。

「いつもなら逆らってでも乗り込んでいくのに、なんで今回・・・？」

心配も混じった質問をぶつける僕をヨソに、レイは台所の冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。

扉は開けたまま、ボトルのキャップを外し、そのまま流し込む。

ゴク・・・ゴク・・・その音、その姿、その時間がまるで、ゲームのデータロードのように、言葉を介さない不思議な時間を奏でている。

満足したのか、ボトルを唇から離す。

端から滴り落ちる余り水が、どことなく艶めかしい。

などと不埒なことを考えていると、レイは親指で唇を拭い、僕へと目線を移す。

「さて、行くか」

はて。

今、なんと。

「・・・行くって、どこへ？」

素っ頓狂な声を上げてしまった。

いやそりゃ上げるでしょう、帰るっていった矢先、行くって言われたら、ねえ。

「決まっているだろう、現場だよ」

ますますわからん。

「じゃあアレか、給水する為にワザと帰ってきたと？」

「それはオマケ。

本命は・・・コレ」

立派な探偵様のデスク。

その引き出しから、ある書類を取り出すレイ。

細かーな字でいっぱいの書類・・・なんだコレ。

「レイ、なにそれ」

「探偵課が設立された際に、渡されたものだ。

君も知ってて然るべし、とは思うが」

呆れ半分に、微笑みを僕に向ける。

その優しさにニヘラ～と笑いそうになるところを、グッとこらえました、はい。

で、結局それ何。

「事件資料の貸与許可証。

あの日、沢山処理した書類にも、記載されていただろう？」

ああ、そういえば―――

探偵課は他の課に比べて、力が弱い。

事件の捜査はおろか、その資料を得るのでさえ、かなり難しい。

一言でいえば、『余所者なんぞにそんな権利はねえ』、だ。

捜査したければ、資料見たければ、許可証を出せ・・・という厄介な仕組み。

まあ当然といえば当然なのだが、一課を始めとした他の課は、許可証の提出を必要としていない。

新人いびりめ。

「そういえば、そんなモノもあったなあ。

でも、何の資料を？」

今回の事件・・・は、ありえないか。

起きたばっかの話、資料もクソもない。

先の事件？

いや、それもない。

僕たちは当事者でもあるし、粗方情報は得たはず。

ではどの事件の資料か。

知りえていない情報。

僕たちに関わりある事件。

関わり・・・って、もしかして―――

「・・・“アレ”か？」

「・・・“アレ”だ」

ニヤっと笑うレイ。

どうやら、何かしらの共通点・・・関連性があるらしい。

僕にはサッパリだけど。

レイは書類にペンを走らせる。

踊るようなそのペン捌きは、目を瞠(みは)るものがある。

鞄にしまったらとっとと出掛けようか・・・そう思っていた時だった。

インターホンの響きが、事務所内で控えめにこだまする。

誰だろう。

レイは玄関へとパタパタ走り、ドアを開けた。

「やあ、お疲れ様」

真城巡査部長が、そこにはいた。

彼は一課に在籍しながら、例の大男の件も抱えている。

なりゆきにしては、天下の一課が何故、という気持ちも決して捨てきれない。

んーや、今はいい、気にしないようにしよう。

「真城巡査部長！

どうしてこちらに？」

「いやね、探偵課の二人には、随分と扱いづらい案件を持ってきてしまった。

仕事とはいえ・・・

それが、ちょっと気掛かりでね」

どうやら、心配して様子を見に来てくれたらしい。

大蜘蛛警部の電話では、殺人事件があったというのに。

とうとうこの人は、大男の件を専任され、捜査を外されたのだろうか。

「それで、進展の方は？」

「それが・・・」

正直言って、何も進んでいない。

捜索対象が死亡、その上対象の“何を知りたいか”もわからない。

これ以上何を調べりゃいいんだって話。

「せめて、動機がわかればいいのですが・・・」

頭をポリポリと掻き、苦笑いを送った。

「ああ、そういえば言ってなかったな」

真城巡査部長は腕を組み、少し渋みを帯びた表情を浮かべる。

人探しだけなら、見つけた上で核心を突けばいい。

亡くなってしまった以上、その核心は依頼人にしか頼れる筋がない。

じゃあ何であの時問い詰めなかったのか、と言われればそれまでだけど。

まさか、殺人事件になろうとは思いまい。

こんな事態になろうと、誰が想像しようか。

「目的は知らんが、きっとかつての友人か何かだろう。

あいつ、身の回りの人間なんていなかったしな」

だろうな。

あの雰囲気で友達ハッピーの陽キャ人間だったら、もはや何を信じればいいのか。

「そうなんですか？」

とりあえず、僕はそう返した。

「まあ、可哀想な奴ではあるな。

でもな―――」

ふいに、ポケットから煙草を出す。

左手で煙草を庇いながら火を点ける姿が、少し愁いを帯びて見えたのは・・・僕の気のせいだろうか。

空に向かって煙を吹かした後(のち)、真城巡査部長は、話の続きを始める。

「それ以上の素性がわからないんだよ」

意外だった。

10年経った今でも、彼の事を知るものは、誰一人といないそうだ。

取調室、裁判所、刑務所の面会・・・話す機会は如何程にもあった筈。

何一つ語らなかったのは、あまりにも不気味である。

「俺の先輩に、あいつの担当だった刑事がいるんだけど、その人でさえ口を割らなかったらしい。

ただただ、『俺がやった』の一点張り・・・それはそれで気持ち悪いよな」

彼の言葉は、口に含んだ煙と共に吐き出していく。

空へと向かった灰色のもやは、頭の上で立ち込め、どこかへと消えていった。

まるで―――

「お待たせ、津田君」

書類を書き終えたのか、封筒を抱えたレイが出てきた。

「おお、探偵。

元気だったか」

「まあな」

真城巡査部長は、レイに対しても、僕と同じ言葉を投げかけた。

レイは笑みを浮かべながら、小さく首を横に振った。

「仕事だからな、謝る必要はない」

「―――ありがとう。

ところで、これからどこかへお出掛けかい？」

僕たち2人を交互に見ている。

手にしている封筒からして、何かを察したのだろう。

「ああ。

これを提出したアシで、“現場”にな」

レイは封筒を右手で持ち、軽く振って見せる。

「それは？」

「事件資料の貸与許可書さ。

我々探偵課は、これがないと資料に目を通せなくてね」

驚く真城巡査部長。

無理もない、探偵課の事情を、他の課の人間は把握していない。

僕だって、覚えきるのは大変だったわけでありまして。

「ということは、署の方へ？」

「ああ」

彼はポケット灰皿に吸殻を入れ、何かを考え始めている。

その刹那、“よし！”と何か決心したかのように、一つ小さく頷いた。

「その書類、俺が持って行ってやるよ」

んーと・・・ドユコト？

「大方(おおかた)目的はわかったよ。

“アレ”だろ？」

レイは『ほう』、と目を少し見開いた。

そして彼女も―――

「・・・“アレ”だ」

―――少し首を傾げ、ニヤっと笑う。

二人揃ってなーんか楽しそうなんだよなー。

僕だけちょいおいてけぼりな感じ。

「んじゃ、それ預かるぞ。

許可証が発行されたら、そっちに連絡しよう」

すると真城巡査部長は、自分の名刺を取り出し、裏に何かを書き始めた。

「ほらよ。

2人共、さっきの事件の現場に行くんだろう？」

名刺を受け取ると、裏面に住所が記載されていた。

ちょい殴り書きっぽいのは、敢えてスルーすることにしよう。

「ありがとうございます、真城巡査部長！」

「ハハッ、『巡査部長』は付けなくていいぞ」

僕たちは真城巡査部長・・・改め、真城さんに別れを告げ、事件現場へと向かった。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。