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調査ファイル 106 [地獄から来た男 Part 15]

僕たちは、一度事務所へと戻った。

幸い・・・というべきか、春香ちゃんはそこにいなかった。

あの黒く冷たい空気とプレッシャーが繰り広げられる場所に、長く居させるわけにもいかないしなあ。

奥にあるソファには、真城巡査部長と・・・あの男がいた。

覚悟はしていたが、やっぱり空気が重い。

そして肌が刺されるように冷たく寒い・・・絶対温度下がってるよね、ここ。

今度温度計を買っとかなければ。

ちょっとビビり気味の僕を気遣ってか、いや無視してか、レイは2人に事情を説明した。

真城さんは少しだけ驚きながらも、すぐさま冷静な表情で話を聞いていた。

やや眉を顰(ひそ)めながら、腕を組んでいる。

しかし、真城さんの態度と対象の反応を示した人物がいた。

他でもない、こちらの男だった。

「―――っ！」

冷たい仮面は、いとも簡単に崩れ去ってしまったようだ。

彼は目を見開き、口を開けてこちらを睨(にら)んでいる。

そしてそれ以上に驚いたのは、僕たちだった。

彼が初めて『表情』というものを我々に示したからだ。

まるで機械のような・・・人造人間のような感じだったからだろうか。

そんなことを考えていると、男の表情はゆっくりと元の顔に戻っていった。

「あ、おい、ちょっと待て！」

すると、男はいきなりソファから立ち、僕たちの前から立ち去ろうとしていた。

「依頼はまだ終わっていないが？」

男は足を止めた。

そんな彼に対し、両の掌を口の前で組むレイが、言葉に低いトーンを纏(まと)わせて放つ。

目だけを彼に向け、静かに反応を待っていた。

「・・・・・・」

男は振り返ることなく、再び歩き出した。

真城さんはただただ驚いていた。

そしてすぐに僕たちへ『すまん』と言い残し、彼の後を追った。

帰り際、レイは真城さんを呼び止める。

「どうした？」

「これから私たちは、例の弁護士のところに向かおうと思っている。

なにか・・・ありそうな気がするんだ」

その言葉を聞き、ほんのわずかに目を開いた。

そして再び、先程同様に眉を顰(ひそ)める。

刑事の勘なのか、何かを察した彼は、一言だけ―――

「・・・気を付けろよ」

―――それだけ言い残し、事務所を後にした。

男を乗せた車と共に。

それから僕たちは、例の弁護士の元へと向かった。

優希は用事があると言い、離脱していった。

だが、離脱する前に名刺の写真を残していった。

それだけじゃない、なんと新しいスーツも用意してくれていた。

さすが優希。

しかし―――僕たちが話し込んでいた間に出しておいてくれたようだが・・・なんで事務所にスーツがあったんだろう？

そんなこんなで、僕たちは目的地に到着した。

「ここ・・・だよね？」

“クロスフォード・ビル”―――

札川最高峰のビルであり、ランドマークでもあるビル。

下層部は一般客も入ることも出来、それ以上の上層部には様々な企業のオフィスが入っている。

最上階ら辺にも何かあるらしいが、そこまではよくわかっていない。

そしてキャッチフレーズは・・・

『首を上げても、全貌は見えない』

なんたることか！

圧巻の光景を前に、僕はポカーンとしていた。

いや、大丈夫・・・大丈夫だ。

ウチの探偵様はこんなことぐらいじゃ動じない。

な、そうだろ、な！？

「ここ・・・だな」

ほれみろ、全く動じてない！

ほっとした僕は、なんとなく・・・なんとなーく顔を横に向けた。

レイは、僕と同じ状態だった。

前言撤回！

さすがの彼女も驚いている。

だって札川じゃ、こんなバッカみたいに高い建物なんて限られてるし。

まさかここに、オフィスがあるとは思ってもみなかったし。

名刺に記載されていた住所は、札川の中心部・・・言わば都心部だった。

この辺りを通る度にチラチラ見てはいたが、よもや公務で訪れようとは・・・

「はあ・・・・・・」

相変わらずレイはポカーンとしていた。

ホントに絵に描いたような『目が点』状態。

そろそろ起こさねば。

「レイ・・・レイ、しっかり！」

ようやく正気に戻ったのか、身体をビクッとさせ、ハッとした表情を浮かべている。

そりゃそうだよ、目の当たりにしたらこうなるよね、うん。

「す・・・すまない。

では、行こうか」

2人揃ってネクタイをキュッと締め直し、ビルの中へと向かった。

「どういったご用件でしょうか？」

僕は警察手帳を出し、事情を説明する。

すると受付嬢は顔色を変え、『少々お待ちください』と言った後、電話を掛け始めた。

程なくして受話器を置くと、僕たちにオフィスのある場所を提示した。

同時に、2枚の入館証を渡してくれた。

首からぶら下げた後、エレベーターへと乗り込む。

どんどん階数が上がっていくのと同時に、心拍数も上がっていくのを感じる。

怖いのか、恐ろしいのか・・・

いや、どちらも同じか。

いかん、考えがまとまらない。

するとレイが、肘で軽く小突いてきた。

ニヤっとする彼女を見て、自然と僕も落ち着きを取り戻すことが出来た。

なんだか不思議な感じだ。

僕たちは、まるで示し合わせたかのように、互いのネクタイをキュッと締めた。

そして、エレベーターの扉は、開いた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。