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調査ファイル 104 [地獄から来た男 Part 13]

「“近しい人”ってお前な・・・」

またもや呆れ顔で、今度はうなだれてしまう大蜘蛛警部。

そりゃそうですよね、範囲が広すぎますもんね。

だが、レイは顔色一つ変えずに、淡々と会話を続ける。

「ヒントがないわけじゃない。

当然目星なら―――付いている」

そう言うと、ポケットから透明な袋を取り出した。

その袋は薄く、その通り“薄いもの”しか入らないようなものだった。

そして中には一枚の紙。

名刺・・・に、しては大きいような。

すると今度は、その袋を器用に反転させた。

紙の裏面を見て、それが初めて何なのかわかった。

「・・・写真？」

二人の人物が、そこには映っていた。

一人は被害者、もう一人は見知らぬ女性。

その表情からして、仲睦まじい様子は汲み取れた。

兄妹、或いは夫婦・・・だろうか？

それとも―――

「お前・・・いつの間に！」

警部がクレッシェンド気味に声を挙げた。

まあ、遺留品の一つを勝手に持ち出したんだ、そりゃ怒られるわな。

「リビングのテーブルにあった。

心配するな、鑑識は撮影済みだ。

勿論、素手では触れていない」

「だからって、お前なあ・・・！」

今にも噴火しそうな警部。

澄ました顔でいらっしゃる探偵様。

そして警部なだめながら間に入る・・・僕。

なんだこれ。

「まあまあ・・・

でも、その写真の人が被害者と特別親しかったという確証はないよ。

それに、たまたまそこにあっただけかもしれないし―――」

たまたま写真を別の部屋から持ってきた、という可能性もある。

この家(マンション)には、写真立てがいくつもあった。

交友の広い方であれば、そういうことも珍しくはない。

ましてや肩書・・・パーティーに出席もあり得る上、アルコールも入れば、肩を抱き合って撮ることだってある。

それでもレイは、動揺することはなく、冷静に話す。

「その可能性もゼロではない。

だが、この写真だけ他の写真と違う『写真立て』に入れていた」

「どういうこと？」

「他の写真は、縁が白く無地のものばかり。

しかしコレだけ、縁が黄色くなっている。

気にならないか？」

言われてみればそうだ。

リビング、寝室共に写真立てはある。

そしてその全てが白い写真立て―――ということは？

「加えて、殺害方法だ―――」

そう言うと、レイはとんでもない行動を示した。

「・・・っ！？」

―――なんと、警部の背後に回り込み、左腕を警部の首に回したのである。

何に驚いたって、その俊敏さよ。

気が付いたら、彼女は背後に立っていた。

そして右手を喉に当てた・・・手刀にして。

「お、お前・・・！」

全員・・・呆然としていた。

あの先生ですらもう目見開いてるし。

そして、狼狽する警部やポカーンとしている僕たちを他所に、レイは会話を続けた。

正直、おっかないです。

色んな意味で。

「このような状態を作れるということは、被害者が完全に警戒をしていなかったことを示す。

部屋へ容易に入ることが出来、風呂場に足を運び、被害者を呼び込める時点で、そう考えるのが妥当だ。

そして―――」

レイは、手刀を引いた。

・・・もちろん、フリだ。

「血液はシャワーで洗えば落とせる。

扉を閉めさえすれば、ルミノールも意味がなくなる。

返り血の服も、その場で脱いで袋か何かに入れるだけ」

レイは警部に軽く視線を送ると、ようやく解放した。

膝から崩れ落ち、両手は地面に付く始末である。

若干むせながら、『あービックリした』と言わんばかりの表情を浮かべている。

「着替えは事前に用意し、身体に付いた返り血も、遺体を移動さえすればどうとでもなる。

シャワーを浴びて、ドライヤーを掛け、あとは着替えれば・・・」

―――と、粗方の説明を終えたところで、警部はついに一歩を踏み出した。

そう、キレたのである。

「テメエ―――公務執行妨害でしょっ引くぞコノヤロウ・・・

待ってろ、今すぐワッパ掛けてやる・・・！！」

「女性に抱き付かれたんだ、ありがたいと思え。

それに、公務を妨害したわけではない・・・犯行の再現をしただけだ。

一般的な警察官なら、それくらい容易に引き受けるはずだが―――貴方は？」

襟元を直し、ネクタイをキュッと締め直しながら、警部に対し反論をするレイ。

なーんか違う気もするけど、彼女は行為の正当性をアピールしていた。

そんなレイを心で軽く叱りながら、僕は警部へのフォローをしていた。

『まあまあ』・・・この先何回やればいいんだろう。

「でも仮に写真の人が犯人だったとして、女性が男性をリビングまで運べるとは限らないよ。

引きずるにしても、結構力がいるし・・・」

僕は疑問を提示した。

写真の女性は、今どきの女性よろしく、スレンダーな方だった。

華奢な身体つきの人が、70kg以上もあろう男性を運び出せるだろうか。

「それも含めて、これから確認しにいくつもりだ。

行くぞ、津田君」

下手な鉄砲なんとやら。

とりあえず当たれるところがあれば当たってみる・・・という主義は、さすが探偵である。

最近僕に水をぶちまけて、狼狽していた人物と同じとは思えない。

仕方ない・・・そう思った僕は、レイの後に続いた。

「おい待てお前ら！」

玄関から出ようとした僕とレイに、警部は声を掛けた。

「お前ら・・・一課じゃねえだろ。

勝手に殺しのヤマに首突っ込むんじゃねえ！」

ようやく立ち上がった警部は、沸々と湧き上がる怒りを辛うじて抑え込みながら、少しだけ小さくなった声で話す。

「私は・・・探偵だ。

そして津田君は、探偵課の刑事だ」

「どこの所属でどんなことを“しでかすか”なんぞ知ったこっちゃねえ！

今すぐ降りろ・・・これは命令だ！！！」

強烈な言葉の切先(きっさき)が、僕たちに突き付けられた。

先程まで少しばかりおちゃらけた雰囲気なだけあって、今度の彼は本物の『刑事の顔』になっていた。

じわじわ感じる熱いオーラに怯む僕に対して、レイは対抗する。

冷たいオーラを纏い、背中で話し出した。

「―――断る」

一言、レイはそう切り出した。

「私にも事情がある、探偵だからな。

それに、今追ってる案件に深く関わりがある・・・そう易々とは引き下がれないさ」

そして、レイは少しだけ振り返り、氷のような眼差しを警部へと送った。

“この言葉”と共に。

「止めるなら―――容赦はしない」

僕たちは、家(マンション)を後にした。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。