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調査ファイル 099 [地獄から来た男 Part 8]

「ここ、なのか？」

「ここ、だね」

僕と優希は、飯島氏の事務所と思われる場所に到着していた。

事務所・・・というか、普通のマンションだった。

2人揃ってポカーンとした顔をしてしまったが、気を取り直して中へと入っていく。

「たしか、304号室だったはず・・・」

優希は郵便受けを確認し、先にエレベーターの方へと向かっていた。

「・・・あれ？」

はみ出すように投函された新聞。

時間的はまだ昼だし、厚さから見て朝刊のようだ。

ひょっとして留守かな？

「何してるのー？

ほら行くよー！」

こちらへ手を振り、搭乗の催促をしている。

はいはい、今行きますよっと。

3階ということもあって、あっという間に到着した。

ここが依頼人の求める人がいる事務所・・・304号室。

表札には『飯島』の文字があった。

「ここで間違いないようだね」

「でも留守かもしれないよ？」

優希は首を傾げ、少し不思議そうに問う。

「え、なんで？」

「だって朝刊がそのままだったし、多分どっか出掛けてるんじゃない？

あるいは、まだ来てないとか」

腕を組み、『たしかに』と言わんばかりに唸り始めた。

しかしそこは神山優希、次にとる行動は決まっている。

「まあ大丈夫っしょ！」

躊躇なくインターホンを鳴らす。

なんというか、優希らしいな。

考えるより先にまず行動・・・変わらないな、ホントに。

だが、優希の突発的行動を前にしても、扉が開かれることはなかった。

「あれ、やっぱ留守？」

「ほれみろ」

まだ出社してないんだよ。

とはいえ太陽は随分と高く昇ってるから、おそらくはどっか出掛けているパティーン。

仕方ない、出直すか、と踵を返し、帰ろうした・・・刹那―――

「あれまあ」

金属音の気持ちいいトーンが響く。

・・・僕の耳がおかしくなければ、今『ガチャ』って言ったよね？

『ガチャ』って鳴ったよね？

振り返ると、優希の左手は・・・ああやっぱり、ドアノブに掛かっていた。

「何やってんの！？」

「いや、もしかしたら開いてるかなーって」

わかるよ、その気持ちはわかる。

でも一探偵(いちたんてい)がやっちゃいけないことでしょ！？

「あのなあ・・・」

「飯島さーん？

お邪魔しますよー？」

住居不法侵入・・・こりゃ逮捕モノだな。

「おい待てって！」

乗り掛かった舟は、今にも沈みそうなものだったのかもしれない。

はあ・・・

「結構綺麗にしてるんだね」

「あまり物色するなよ」

玄関から辺りを見回し、少しはしゃいだ様子の優希。

念を押して言うが、僕たちは探偵であって、泥棒ではない。

僕に至っては刑事、令状もなしに捜索するのは気が引けるというものだ。

「って言ってもねー・・・あれ？」

優希の足が、止まった。

その眼差しは、リビングの方へと向いていた。

どうしたのだろう。

「今度は何だ？」

「ねえ、何か床に転がってない？」

テーブル越しに、何かが見える。

よく見ると、優希の言う通り、そこには転がっている“何か”があった。

「優希、ここで待ってて」

少し怯えた様子で、小さく頷いていた。

僕は静かにリビングに入り、テーブルの奥にある“もの”の正体を確認しに向かった。

そしてその正体は、一瞬で判明した。

「・・・おいおい、マジかよ」

転がっていたのは、“人”だった。

つい最近まで呼吸をし、ちゃんと生きていたであろう、人間。

見るも無残に、血塗れになって倒れていた。

彼の後頭部付近には血溜りが出来ており、首が以上に赤黒く映えていた。

「参ったな、これは・・・」

そんな僕の声を聞き付け、恐る恐る優希が出てきてしまっていた。

気付いた時には僕の背後に立っており、運悪く“それ”を見てしまったのである。

「え・・・？」

その一言から間も無く、優希は手を口に当て、容赦なく声を上げた。

天まで劈(つんざ)く程の強烈な声は、マンションを覆い尽くすが如く、響き渡っていた。

「落ち着け優希、まずは警察に連絡だ」

慌てふためく優希を宥(なだ)め、すぐさま警察に連絡させた。

その間(かん)、僕は携帯を取り出し、レイへと電話を掛けた。

正直、僕も少しパニックになっている。

まさか、この男性・・・飯島さんが亡くなっているとは、思ってもみなかったからだ。

「津田君、どうした！？」

「飯島さんが―――何者かに殺された」

「何だと！？」

普通じゃないトーンを聞き、先生は私に問う。

「どうしたんだい？」

その問いに、電話を耳から離し、マイク部分に手を掛け、端的に先生へ伝えた。

「死体が、発見された」

「何だって！？」

「私は現場に向かう。

もしもし津田君、場所を教えてくれ・・・」

再び携帯を耳に当て、現場の住所を聞こうとした。

「僕も行くよ、すぐに車を用意する」

一瞬驚いたが、私はアイコンタクトで了承をした。

「すまない、もう一度場所を言ってくれ」

懐(ふところ)からメモを取り出し、住所をメモした。

程なくして一台の車が私の前に止まる。

急いで乗り込み、先生の運転の下、現場へと向かった。

「津田君！」

「ああ、レイ！」

「状況は？」

「ご覧のありさまさ」

僕はレイたちに凄惨な現場を見せた。

・・・・・・ん、レイ“たち”？

「久しぶりだね、津田さん」

「あなたは・・・病院の先生！」

「高柳宗一です、改めてお見知り置きを」

「話はその辺にして、まずは実況見分だ」

そう言って、そそくさと行動しようとしているレイ。

実況見分って・・・僕と先生はともかく、レイが先導切ってやるのは何かな・・・

「ほら、ボヤッとしない！」

こうして、警察が到着するまでの間、僕たちは“勝手に”実況見分を行っていた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。