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調査ファイル 098 [地獄から来た男 Part 7]

「解剖医の・・・助手？」

高柳はテーブルに肘を突き、口元の前で手を組み、真剣な眼差しをしていた。

「そう、10年前・・・僕がまだ研修医だった頃の話さ―――」

2006年、高柳宗一・・・21歳。

医療大学卒業後、僕は大学病院の研修医として、日々仕事と勉強に勤しんでいた。

最初こそ周りの研修医と同じ仕事をしていたけど、ある日突然、“辞令”が来たんだ。

「異動」って書かれた、“辞令”がね。

なんでだろうね、研修医なのに。

それから僕は場所も変わり、新たな仕事に勤しもうとしていた。

けど、指示された僕の“居場所”は、とても奇妙なものだった。

解剖医―――そのお手伝いが、僕の場所。

人手が不足しているというのもあって、異議を唱えることもなく、そのまま配属した。

知識はあっても、慣れない環境の作業に、当然四苦八苦・・・延(ひ)いては失敗なんていうこともあった。

それでも、担当の先生は、顔色も変えることなく、冷静に且つ適当にご教授してくださった。

楽しい・・・なんて言ったら不謹慎かもしれないけど、ハッキリとしたやりがいは、自分の中で見つけていた。

そんな生活が続いていた矢先、それは“起こった”。

『小学生連続殺人事件』

何者かが小学校へ侵入し、小学生約30人と教師1名を殺害した、2000年代史上凶悪な事件―――

当初、僕はテレビのニュースで目撃した。

惨(むご)たらしい事件だな・・・なんて、驚く程軽い気持ちで見ていた。

でも現実は違った。

「高柳、急げ！」

「は、はい！」

その日、病院は大忙しだった。

全く想像もしていなかったからね。

その事件の被害者が、僕の務める病院に運ばれてきたんだ。

救急車が何台も何台も、行っては来て行っては来てを繰り返していた。

手が空いている医師を手術に回しても圧倒的に足りない・・・ということもあって、他の担当の医師も招集されていた。

僕も例外ではなかった。

「これは酷い・・・」

「高柳、ちょっと来い！」

「はい！」

担架に乗せられた子を、救急隊員から先生が引き継いでいた。

そのまま先生は担架を押し、手術室へと運ぼうとしていた。

僕もそれに付き添うことになったんだけど・・・

「ダメです、ここも使われています！」

「こっちもダメだ・・・」

30人もの大規模オペを1つの病院で行うのは、不可能だった。

加えて、患者の半数は既に亡くなっている者までいた。

こちらの世界に戻す作業を、こんな壁で塞がれるとは・・・正直、絶望したよ。

「・・・いや、まだ手はある」

先生は、ふと目に光を灯していた。

何か策が閃いたらしい。

「解剖室だ、あそこなら・・・」

「でも、あそこは・・・！」

「わかっている。

だが時間がない、急げ！」

いつもは冷静な先生も、ここでは焦燥の色が出ていた。

それでもやるしかない・・・そんな気持ちをグッと握りしめ、僕たちは地下室の解剖室に向かった。

まさに風前の灯火だった、今目の前にいる、顔もわからない少年・少女は、この世とあの世の境目をふらつき歩いている状態だった。

救わなきゃ・・・助けなきゃ・・・それだけ考えていた。

「いくぞ、1、2、3！」

解剖台に乗せて、手術は始まった。

必要な物資は、どうにか部屋に揃っていた。

僕と先生、二人だけのオペは始まった・・・

でも、その子は―――助からなかった。

結局、病院に来た患者42名の内、30名は亡くなった。

いずれも凶器による出血が原因の“失血死”が、死因となった。

残りの12名は、失神、嘔吐、具合が悪くなった等、凄惨な現場を目撃した人々によるものだった。

その後、僕と先生は現場に向かったんだ。

先生が警察の人にお願いして、現場に入る許可をもらっていた。

解剖医として、どういう状況だったのか、現場はどんな感じだったのか、直接見聞きしたい・・・ってね。

そして僕たちは現場に向かった―――保存された、そのままの現場にね。

絶句したよ、あの光景を見た途端。

まるで赤いペンキをひっくり返したような、生臭い水溜りがたくさんあった。

気が付けば、水溜りはすでに、湖のようになっていた。

吐きはしなかったけど、吐く寸前に来る胸のモヤモヤ感で倒れそうだったのを、今でも憶えているよ。

「現場を確認した後、警察から話を色々と聞いた。

その結果生まれたのが、さっき言った疑問なんだ」

冷静と話す様は、異様なまでに不気味だった。

彼が不気味というわけではなく、話と雰囲気に収縮されたような恐怖が詰め込まれていた、ような気がした。

「なるほど。

つまり、先生も当事者―――というわけなんだな」

「うん。

忘れたくても忘れられない・・・思い出だよ」

窓の方を見て、どこか遠くに意識が飛んで行っているような目付き。

きっと彼は、私と同じことを思っているだろう。

もし殺されなければ、どんな人生を過ごしていたんだろう―――と。

「風化させてはいけない、だな。

彼らが歩みたかった未来の為にも」

「そう、だね。

もうあの子たちのような悲劇を生まない為にも、僕は手術刀(メス)を持ち続けるよ」

彼の話を聞いた後(のち)、私は図書館を出た。

「今日はありがとう。

参考になった」

「こちらこそ、聞いてくれてありがとう。

積年の想いも、少しは楽になったよ」

そういう先生の表情も、少し和らいでいるようにみえた。

柔らかい笑顔が、物語っていた。

さて、そろそろ行こうか―――

「おっと、電話だね」

「ああ、すまない」

バイブレーターが鳴り響いていた。

今まで携帯は持っていなかったが、前田の手配によって支給されることになった。

ありがたい。

携帯を開くと、画面には『津田明彦』と表示されていた。

津田君か、何だろう？

「もしもし・・・」

応答すると、耳の向こうからは―――

「大変だ、レイ！」

呼応する、叫絶(きょうぜつ)の嵐。

その声で、只事ではない何かがあったことが伺えた。

「津田君、どうした！？」

「飯島さんが・・・飯島さんが―――！」

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。