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調査ファイル 097 [地獄から来た男 Part 6]

ディスプレイの名前を見て、少しだけ驚いた。

「優希からだ。

何だろう・・・？」

通話ボタンを押すと、気持ちいいくらい軽快な声が耳に届いた。

「やっほー、元気？」

「どうしたんだ？」

「いや、アッキー今何してんのかなって」

他愛もない電話だったようだ。

幼馴染というだけあって、こういう電話も決して珍しくはない。

まるで学生時代に戻ったかのように。

「ん？

あ、んー・・・」

思わず、言葉を喉の奥に閉じ込めてしまった。

まあ事が事なだけに、同じ探偵とはいえ打ち明けられずにいた。

「あ、何か調査始めてるんでしょ？」

「まあ、そんなところ」

「どんな調査？」

まるで浮気を疑う彼女のようだ。

ほれ見ろ、喰い付いた―――どうして僕はこう素直に言ってしまうんだ、全く。

優希は昔っから人の事情に首を突っ込みたがる性格だ。

元殺人鬼の依頼を、善良な市民に話すのも、さすがに気が引けるのだが、いやはやどうしたものか・・・

「いや、さすがに今回は―――」

「えー何で？

同じ探偵じゃん、話して話して！」

もし僕がレイだったら、どうしただろう。

どういう対応をしただろうか。

素直に協力を要請する・・・？

それとも、見事なまでに突っ撥ねたか。

僕の中で、僕自身に・・・静かに問いかける。

いや、僕自身ではなく、幻影にて造られたレイ、といったところかな。

「アッキーってば！」

・・・思えば、今まで幾度となく優希と行動してきた。

その上で、成功へのきっかけへと繋がることもあった。

もしかしたら、今回もそうなるのではないだろうか？

だとしたら―――

「・・・わかったよ」

「ホントっ！？」

「それじゃあ、どっかで落ち合おうか。

今どこにいるの？」

僕は優希と待ち合わせをし、合流することにした。

電話での伝達も、耳に堪えるしね。

「へぇ～、そんなことが・・・」

ストローでチューっとジュースを吸いながら、何とも言えない返事をしている。

僕は“依頼人の男”が事務所に訪ねてきた経緯を話した。

正直、内心ではこれまた少しだけ驚いている。

相手は元殺人犯だ、もっとこう・・・オーバーなくらいのリアクションあって然りでしょうに。

「驚か、ないの？」

「んー、耐性？

なんか色々あったし、慣れって怖いね」

軽く笑っていらっしゃるよ、この方は。

まあ確かに、探偵事業に携わってから、本当に色々あった。

その状況下でこういった“依頼”があった、って言われても・・・驚かないのも何となく頷ける。

「僕たち、付き合い長いよね」

「急にどうしたのさ」

「てっきり優希は驚いて、最悪ひいてしまうと思ってた。

でも違った―――年の功で察すると思ったんだけどなあ」

少しブルーな感情が滲み出てきてしまった。

何故だろう、よくわかなんないでいる。

状況・・・これは本当に“依頼”からのプレッシャーやらによるもの？

不気味に揺れる感情に悩まされた僕を、察してか察せずしてか、優希は話し出した。

「うん・・・付き合いが長いと、口にしなくても、互いの考えがわかったりするよね。

でも、結局は自分とは違う『他人同士』。

予測することは出来ても、理解することは出来ないと思うんだ」

「他人、か。

家族や友達って括りでも、結局はそうなるのか」

「冷たいこと言うようだけど、その通りだと思う。

自分の痛みを理解できるのは、自分自身だけだから・・・」

そうか、優希は―――

「それとアッキー、『年の功』はちょっと違うんじゃないかな？」

からかいを込めた表情を、こちらに向けていた。

なるほど、『耐性』ね。

やっぱり、優希には敵わないや。

そして僕は、苦笑いを含めた微笑み返しを、優希へと送った。

「ああ、ゴメン、話が脱線したね」

反れたレールを無理矢理正す。

優希も真剣な眼差しになったところで、僕は話し出した。

「今回受けた依頼は、ある人物を探してほしいってことなんだ」

「人探しか・・・誰を？」

「飯島紀洋って人なんだけど―――」

「飯島・・・」

僕がその人物の名を口にした途端、優希は腕組みをしだした。

そしてそのまま・・・軽く唸りながら黙(だんま)りを決め込んだ。

「もしかして、知ってる人？」

「いや・・・

でもどっかで聞いたことが・・・」

再び、黙り。

あとに残された手掛かりと言えば、その年齢くらいか。

「たしか当時35歳？・・・とか言ってたけど」

その言葉に、ピーンと来たようで―――

「あ、思い出した」

「なんだ！？」

「アッキー、ほら、飯島だよ！飯島！」

いやだからわからんて。

目をキラキラと輝かせ、両手でグーを作り、胸の前で上下に動かしている。

「こっちが知りたいっての！」

「忘れたの？

飯島って言えば、昔テレビに出てたでしょ！」

テレビ―――ああ、そういえば。

「あのガミガミうるさいオバサン？」

「そうそう！

で、その旦那さんが“紀洋”って名前だったよ」

「なんでわかる？」

「飯島紀洋って、当時ゲームか何かを手掛けてた人だったはず。

雑誌のインタビュー記事で見たことあるよ。

たしかその中で『夫婦だ』って書いてあった気がする」

気がする・・・ということは、ほぼ確定で間違いない。

優希の記憶力は、伊達じゃないからね。

「事務所もこの近くだったはずだよ。

ゲーム会社の」

「よく憶えてるな・・・」

「ヘヘッ、まあね。

まあ、まだあればの話だけど」

それでも、百聞は一見に如かず。

僕は優希と共に、少し長居していたファミレスを出た。

何処となく明るい表情の相棒を横目に、飯島氏の事務所へと向かっていった。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。