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調査ファイル 096 [地獄から来た男 Part 5]

津田君と別れた私は、図書館に来ていた。

10年前に起こったという事件について、調べる為だ。

―――しかし、札川署は一体どうなっているのやら。

資料を見せてくれと連絡したところ、素っ気無く断られてしまった。

津田君にも協力してもらったが、やはりダメだった。

仕方なく、様々な資料を拝見出来る場所と考えた末、ここに来た・・・というわけだ。

「ここか・・・」

外観は至って普通の建物だった。

少々大きいと思うくらいか。

入口を抜けると、だだっ広いエントランスが待ち構え、その奥に無数の本と、それが陳列された棚が無数に存在していた。

ここから、探し出すのか・・・

仕方ない、片っ端から探すか。

そう思い、棚の方へと足を進めた。

進めたはいいものの、事件簿的なものは果たしてどこにあるのか。

というか、一般開放されている庶民の場に、そんなドロドロとした内容を置いているのだろうか。

歴史書はたしかに豊富ではあるが、世界的なものではない上、後にも先にも凄惨なもの。

有毒書扱いされる可能性も―――

「砂漠の砂時計とは、これ如何に・・・」

「―――砂時計が、何だって？」

聞き覚えのある優しい声。

あまり低くなく、どこか心を落ち着かせるトーンで、私に問いかける。

いかんいかん、勝手に安らいではいけない。

振り返ると、どことなく見覚えのある姿。

男性はカジュアルな格好で、そこに立っていた。

「何だか物凄く見覚えがあるのだが、今一度名を聞かせてほしい」

「さすがにそういう挨拶をする人は初めてだよ」

苦笑いを浮かべ、頭をポリポリと掻いている。

どうやら私の返しが意表を突いたらしい。

津田君の影響だろうか、そうか・・・普通じゃないのか。

「まあいいや。

ともかく、元気そうだね・・・黒川さん」

「・・・？」

私の名を知っている・・・？

やはりどこかで出会っているようだ。

しかしどこで見かけたのか。

札川、というか日本で接した人間は、極限られた人物のみ。

事務所の人間やその親族、札川署の警官の類ではない。

となれば、それ以外・・・それ以外――――――ん！？

「もしかして・・・？」

「やっと気付いた？

服装が違うから、わからなかったよね」

服装・・・うむ、間違いない。

この人アレだ、あの時の医者だ。

たしか名前は―――

「とりあえず、あっちで話そうか」

「え！？

あ、ああ・・・」

素っ頓狂な声を出してしまった私は、彼と共にテーブル席へと移った。

「さっきはゴメンね。

いきなり声掛けて」

「いや、構わない。

しかし・・・こんなところで出くわすとはな、先生」

「ようやく思い出してくれたね」

高柳(たかやなぎ) 宗一(そういち)・・・以前私が入院した時に世話になった医師だ。

「それはそうと、何故ここへ？

図書館で読書が趣味、とか？」

「まあ、半分合ってるかな。

ここはね、古い医学書が揃ってあるんだ。

絶版したものや市販されていない本がここにはあってね、それを見たくてたまに来ているんだ」

彼は物凄く勉強熱心なようだ。

にこやかな顔を彩るそのメガネが、どことなくそれを物語っているように思えた。

「そういう黒川さんは？」

「私は・・・ある事件の資料を探している。

警察には、見せてもらえなかったがな」

「ある事件・・・？」

一瞬、私は迷った。

捜査の事を公言して良いものか、と。

しかし、あの男の事件は周知のもの。

悪いことにはならないだろう。

「―――10年前に起こった事件、わかるか？」

「10年前―――？」

刹那、先生の顔色が変わった。

何か知っているのだろうか。

或いは、思うところがあるのか。

「その件について、現在調べている。

先生なら知っているだろう」

「―――ああ、知っているよ。

・・・今でもね」

「今でも？」

含みのある言い方だった。

まるで裏があるの様な―――そんな感じがした。

「何か知っているなら、教えてほしい」

「・・・どうして？」

「・・・残念ながら、詳しくは言えない。

だが、現在進行形の調査に関わる重要な話だ。

教えてほしい―――」

先生は、私の真剣な眼差しを受けて、どうにか理解してくれたらしい。

ゆっくりと目を瞑り、一度だけ、静かに深呼吸をした。

そして再び、ゆっくりと目を開けた。

「・・・わかった」

落ち着いたトーンで、彼はそう言った。

それだけ、言った。

「10年前、札川市の小学校で連続殺人事件が起こったんだ。

犯人は50代の男性・・・小学校の用務員だった。

彼は刃物を所持しながら教室へ侵入し、生徒と教師を次々と襲い・・・殺害した。

犯人はすぐに捕まったけど、辺りは血の海と化した凄惨な事件だったよ」

「ああ、その辺は聞いている。

その先について知りたいんだ」

「さすが、探偵さんだね。

でもこの事件は不可解な点がいくつかあったんだ」

「不可解な点？」

「1つは、『特定のクラスしか襲わなかった』こと。

ここまで無差別に殺人を犯しているにも関わらず、対象だったのは1つのクラスだけ。

もし特定の人物だけ殺害・・・と計画していたとしたら、それもおかしいよね」

たしかに、快楽殺人や無差別に殺人を犯そうと考えた場合、更に複数襲撃する可能性が高い。

だがそうはならなかった・・・何故だ？

それに、あの男は殺人に快楽を求める風貌でも、そういった雰囲気を醸し出しているわけでもなかった。

これは、何かしらの理由がある、というわけか。

「そしてもう1つ、『犯人は抵抗することなく捕まった』ということ。

普通なら、迷うことなく逃げるよね」

「当然だ。

私も同じ犯罪者、捕まらない為に―――どこまでも逃げたさ」

「でも犯人は逃げなかった。

まるで“捕まえてくれ”と言わんばかりに」

やはりあの男、何か裏がありそうだ。

今後の参考としておこうか。

「しかし・・・随分と詳しいな。

実は先生も“探偵”だったり？」

軽いジョーク程度だった。

その場で笑って誤魔化せば、御咎めもなく終わるつもりだった。

しかし、先生は―――より表情を暗くしていた。

「・・・そんな真芯に捉えなくとも」

「いや、違うんだ。

そうじゃないんだ」

「では、改めて問う。

どうしてそこまで詳しいんだ？」

「実はね―――」

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。