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調査ファイル 094 [地獄から来た男 Part 3]

「元・・・犯罪者？」

どこからツッコめばいいか、もうわからなくなっていた。

現状、頭の中は真っ白だった。

ただ、殊の外驚きはしなかった。

何故なら―――

「ふむ・・・どうやら訳あり、ということらしいな」

―――そう、彼女である。

こちらの探偵は、泣く子も黙る大怪盗。

いや、正確には“元”大怪盗といったところか。

レイを見ると、罪人であってもそこまで驚愕することはなくなっていた。

・・・ある種の感覚の麻痺ってやつかな。

「でも待ってください。

どうして捜査一課の方が警護を？

部署違うと思うんですが・・・」

僕は先程訪れた真城さんに、面と向かって話した。

一課の人って結構厳(いか)つい人多いけど、どうもこの人はそうでもないみたいだ。

だからこうやって目を見て話してはいるけど・・・どうなんだろう。

そんな考えを余所に、真城さんは真顔で返答を口にする。

「たしかに、本来は我々の仕事ではない。

“本来”は、な。」

「どういう意味だ？」

含みのある言い方に、レイは眉を細めた。

「要人警護というのは、総理大臣などの政界関係者が多数を占める。

が、彼のように刑期を全うした人物の警護は非常に稀だ。

故に、残念なことに、札川署はそういった警護をあまりしない」

全ての警察署がそうというわけではない。

だが、実際問題“SP”の活躍の場といえば、政治に携わる人物が圧倒的に多い。

元犯罪者の警護なんて、前の職場でも聞いたことはない。

「それに・・・」

「・・・それに？」

突然、真城さんの表情が曇った。

その変化に気付き、僕は一歩引いた顔で続きを促した。

「―――彼は、大罪人だ」

トーンも低めに、真城さんはそう言った。

まぁ・・・・・・この目付きなら、ねぇ―――

ソファで未だに冷気と瘴気を放ち続ける男性を見て、僕はそう思った。

「なるほど。

・・・参考までに聞くが、一体何をした？」

レイは臆することなく、男に問う。

それどころか、若干目が活き活きしていた。

不謹慎だぞー、おーい。

そして男は、重い口をゆっくり開く。

「―――人を、殺した。」

その瞬間、僕たちのいるこの空間は一瞬にして凍り付いた。

不思議なもので、手足が妙に冷たくなっているのを、それとなく感じていた。

レイも、驚愕の表情を浮かべていた。

そんな僕たちを見かねて、真城さんが解氷してくれた。

「10年前の事件を覚えているかい？」

「10年前・・・？」

僕が中学2年生の頃だ。

なんかあったっけ？

大罪人、事件、殺人――――――あ、もしかして！

「・・・思い出した、あの小学校の？」

「小学校で、何かあったのか？」

そうか、レイは知らないのか。

当時の年齢でいえば8歳、知らないのも無理ないか。

「どこのテレビも同じニュースばっかりだったんだよ。

それぐらい凄い事件だったんだから」

「津田君の言う通りだ。

世間を震撼させた、とはまさにこの事だろう」

僕と真城さんは、当時を振り返り、目で見た恐怖の映像を思い返していた。

そんな僕らを見て、相変わらずハテナを浮かべていた。

「・・・いや、全く知らないな。

10年前―――日本にいなかったからな・・・」

どうやら日本育ち、というわけでもないらしい。

それはそれで知らなかった・・・

「それで、その事件とは？」

「ああ。

10年前、とある小学校に刃物を持った人物が侵入し、小学生を殺害した・・・という事件だ。

迷うことなく一つのクラスに行きつき、片っ端から刃物で―――

私は事件に関わっていなかったから、後で聞いた話だが、１つのクラスが消滅したらしい。

その犯人こそが―――」

その犯人こそが・・・今回の依頼者らしい。

ここまで聞いてしまえば、僕でさえ身構えてしまう。

「・・・・・・」

ソファの男は、相変わらず黙りを決め込んでいる。

それが返って怖いんだって―の！

「・・・なるほど。

では改めて聞こう、誰を探せと？」

この娘(こ)も負けじと踏ん反り返って答えている。

「・・・・・・兼ねての、知り合いだ」

男が言うには、以前親交のあった人物を探してほしいとのこと。

依頼内容は思ったよりあっけないものだった。

いやそりゃ依頼ともなればしっかり任を全うするけどさ、こうも拍子抜けするというか何というか。

「ふむ・・・」

すると、レイは顎に手を当て、考える仕草をしながら黙した。

5秒くらいだろうか、考えた後(のち)、彼女なりに決心したらしい。

「相分かった、その依頼―――引き受けよう」

レイは依頼を引き受けることにした。

それでも、男の顔は・・・冷ややかなままだった。

ちょっとは嬉しい仕草でもしたら？

・・・なんて言えないですよねー！

「では参考までに聞くが、その人物を特定できる物はあるか？

写真とか、かつての住所とか」

落ち着いたトーンで問い掛けると、男もまた静かに、ゆっくりと首を振った。

希望の縦ではなく、絶望の横に。

「そうか、ならいい。

ではその人物の名前を教えてほしい」

そう、これがないと何も始まらない。

多分名前さえわかればある程度は絞れる・・・はず。

この質問を受けても首を横に振る、なんてことはないだろう。

そんな期待を察したのかしてないのか、今までの行動から見てもよりスムーズにパッパと話し始めた。

―――言うて遅いけどね。

「・・・・・・飯島(いいじま)、紀洋(のりひろ)。

・・・当時は、35歳だった」

渋く重心のある声で、呟く様に話した。

その言葉を聞き、レイはようやく警戒の眼差しを解いた。

そして―――

「了解した」

―――そう、言った。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。