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調査ファイル XX10 [バレンタインデー大作戦 Part 7]

「いや～、よかったね～・・・」

「ホントですよね～・・・」

双方の後ろの方で、ちょっとオバチャマチックなリアクションをしている二人。

その瞬間、そういえば僕たちだけじゃなかったんだ、と・・・気付かされたのである。

「いや～、お熱いね～・・・」

「ホントですよね～・・・」

「なっ―――！」

「ち、違う！

僕たちは別にそんな関係じゃ・・・！」

茶化すような目線で、二人してニヤニヤ笑っていらっしゃる。

ニャロー、デコピン喰らわすぞチキショーめ。

「・・・でも、ありがとな」

「・・・ん」

僕は優希に、改めて礼を言った。

やっぱ一緒にいた時間が長いのもあったのだろう。

励ましてくれる存在は、かなり大きいらしい。

何より、少し嬉しかった。

「春香ちゃんも、ありがとね」

振り返り、春香ちゃんにも礼を言った。

照れくさそうに頭をポリポリと掻いていた。

「・・・それはそうと、津田君は何故怒りを覚えたんだ？」

ああ、そういえばそうだ。

別段恋愛感情を抱いているわけではないのに、何故だろう。

「実際のところ、よくわからないんだ。

二人でいる瞬間を見た途端、何故だかこう沸々と・・・」

「ふむ・・・」

僕とレイは同時に腕を組み、一緒に考え込み出していた。

それを余所に、優希と春香ちゃんは―――

「それって・・・」

「・・・そうだよね？」

互いに理解し合っていた。

けれど僕は気に留めることもなく、未だ考え込んでいた。

「それじゃ帰りますか、丸く収まったところで。

ほーら、二人とも！」

優希につられ、僕たちは事務所へと戻っていった。

「こいつは・・・また大そうなことで」

男は、先程レイたちがいた場所に立っていた。

地面に落ちていた石のようなものを拾い、そのまま地面に落とし、右足で踏みつける。

足の裏でタバコを消すように2～3回グリグリと潰し、そのまま地面を削るように右側へと蹴った。

粉々になった“それ”は宙に舞い、風に乗ってどこかへと消えていった。

「次は気を付けろよ―――レイ」

その言葉を残し、男もまたどこかへと消えていった―――

僕たちは事務所に戻ってきた。

扉を開けると、そこには美羽がいた。

「あ、兄さん・・・」

「美羽、どうしてここに？」

「家にも警察署にもいないから、探しに来たのよ。

あと考えられるのは、ここかなって」

妹よ、警察署を親戚の家か何かと勘違いしていないか。

そう易々と『いますか？』なんて探しにいける場所ではないのですわよ。

―――って、説明するのも何度目なのだろうか。

「あれ、美羽ちゃん！」

「優希さん！

ご無沙汰しています。

レイさん、春香ちゃん、こんにちは」

「いらっしゃい、美羽」

「美羽お姉ちゃんだ！」

・・・とまあ、事務所がいい感じに賑わってきたところで、優希が突然―――

「よし、そんじゃあ今日はパーティーでもやりますか！」

―――なんて切り出してきたのである。

「パーティー！？

ここでか？」

「ここ以外どこでやるのさ。

レイちゃん、いいよね？」

普通は先に家主に許可を得て然りだろうに。

レイだっていきなりは―――

「ああ」

いいのかよ。

二つ返事とはこれ如何に。

でもまあ、たまにはこういうのも・・・

「悪くない、かな」

「それじゃあ兄さん、買い出し行ってきて」

「な、俺が！？」

「そうよ。

荷物持ちは男の仕事、でしょ？」

始まったよ、学祭の諸葛亮め。

こういうパーティーや出し物系になると、あれやこれや仕切りたがる、美羽の悪い癖。

しかもいくらゴネても聞く耳すら持たないという超絶一方通行。

こうなっては、従う他選択肢はない。

「はいはい、わかりましたよ」

早速出掛けようとした時だった。

「おう、みんなお揃いか」

「やっほー、みんな！」

前田さんと宮川さんが、何故かいらっしゃっていた。

「お二人とも・・・どうしたんですか！？」

「ここに来る途中、バッタリ会ってな」

「私は神山さんから連絡貰ったから来たの」

優希・・・まさか、帰る途中で既に実行を決めていたのか。

何と抜け目のない奴、いやはや。

「んで、俺はお前を探しに―――」

今度はどぎつい視線をぶつけられてしまった。

え、僕なんかしたっけ。

「・・・ご用件は？」

「お前、昨日サボったろ」

あ、いっけね。

「明日、ペナで残業な」

うへー・・・

警察官として、やってはいけないこととは重々承知ではあるが―――

しかし、普通の警察官と違い、重罰という重罰は課せられない。

僕の所属は探偵課、一課や二課などの表沙汰の部署ではないからだ。

とはいえ、職務放棄ともなれば、それくらいは最低ラインか。

「・・・了解です」

「心配すんな、俺も手伝ってやる」

前田さん・・・！

――――――またサボらない為の見張り役とかそんなんじゃないですよね、違いますよね！？

「ま、それはそれだ。

なんだよ、随分と楽しそうじゃねえかよ。

飲むんなら俺も混ぜてくれ」

・・・といった具合に、探偵事務所は本日、パーティーの為休業となりました。

だいぶ夕方になってはいたが、こんな時間から大人組はアルコールに洒落込んでいた。

未成年組も、今回ばかりはカロリー無視の食事を堪能していた。

誤解の解けた明彦とレイは、仲間たちと遅くまではしゃぎ騒いでいた。

胸元に着けたブローチも、祝福の輝きを静かに放っていた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。