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調査ファイル XX9 [バレンタインデー大作戦 Part 6]

「レイ―――」

「あ・・・」

僕はレイを見つめながら、言葉を失ってしまっていた。

レイも、どうやら同じらしい。

「ほーらっ！」

「頑張ってっ！」

優希は僕の背中を少し強めに押した。

春香ちゃんも、同様にレイの背中を押していた。

押し出された僕たちは前方に数歩歩かされ、触れられる程の距離まで近づいていた。

「・・・・・・」

「――――――」

相変わらず、言葉は息を潜めていた。

しかしこのままでは埒があかない。

僕は優希からの、見えない応援を受け、無理くり言葉を捻り出した。

「「あ、あの・・・！」」

言葉は、二人分放たれた。

白い息だけが宙に舞い、静かに消えていった。

そしてそのまま―――沈黙に帰っていった。

「・・・・・・」

「――――――」

勇気を出した結果、その頑張りが相殺されてしまったのが、少しショックだった。

まさか、レイからも勇気をぶつけられたとは。

そこから静かに顔を上げ、レイの顔を見つめていた。

時折、目線を反らしながら。

それは、レイも同じだった。

「あの・・・その・・・」

今度こそ・・・！

「「―――ゴメン！！！！」」

またもや、勇気と勇気のぶつかり合いだった。

しかし、先程とは違い、今度は意思表示がハッキリしていた。

「え・・・？」

「えっと・・・え？」

互いにハテナマークが頭の上に浮かんでいた。

ナニ、ドユコト？

「なんでレイが謝るんだ？」

「津田君こそ・・・」

不意に視線を奥にやると、どうやら優希も想定外だったようだ。

同様に頭の上にハテナマークが浮かんでいた。

「僕は、その・・・レイとあの男と二人でいることに、何故だか無性にイライラしていたんだ。

なんで怒りが込み上がってきたのかは、よくわからないんだけど・・・」

僕はとうとう、本心を彼女に話した。

しかし、当の本人は―――まるで理解してないどころか、疑問を抱いている感じを漂わせていた。

「どういうことだ・・・？

私が津田君に対して隠し事をしているから、怒ったのではないのか？」

「隠し事・・・？

それって、あの男と密会してることだろ？」

「密会？何のことだ？

昨日も言っていたが、あの男とは？」

「昨日駅前で男と会ってただろ」

その言葉に気付き、レイはハッとしていた。

「ああ、あの人か。

彼は私が依頼を持ち掛けた――――――料理の先生だ」

りょ・・・料理の、先生！？

「ちょ、ちょっと待って。

あんなに楽しそうにしていて、仕舞いには閑散とした場所に向かって、ビルの中に―――」

「ああ、入っていったさ。

あの中にクッキングスタジオがあるんだ」

「す、スタジオッ！？」

ってことは、レイがついていったのは料理する場所で、その手引きをしたのが―――先生だった、ってことか？

「それより、津田君は私が隠し事をして、そのことに腹を立てていたのではないのか？

招待状の件を君に黙って出向いて、帰ってきた時狼狽していたじゃないか」

「たしかにあの時は色々な感情がグルグル駆け巡ったよ。

でも無事だったから良かった、それだけだよ。

それに、レイが秘密にしていることはもっとたくさんあるだろ？」

出生について、僕は何も知らない。

レイ自身が話せる時になるまで保留、ということで落ち着いている。

「あ・・・言われてみればそうだな」

二人で見合って、数秒間の静止が観測された。

「ってことは僕たち・・・」

「・・・互いに勘違いしていた、ということか」

結論が、出た。

それもとーっても、ベタ。

そう、『勘違い』。

互いに物事の先を見て、それが原因だと思い込んでしまっていたらしい。

まあともあれ、しこりが取れたようで良かった。

「あ、そうだ。

これ―――」

僕はポケットから小さな箱を取り出す。

そしてそのまま、レイへと渡した。

「これは・・・？」

「開けてみて」

きょとんとした顔で、渡された箱をパカッと開けた。

「・・・！！」

「その・・・なんというか、日頃のお礼にと思って」

箱の中には、青黒く光るブローチ。

リボンが拵(こしら)えており、派手過ぎない印象を秘めていた。

「あ・・・ありがとう」

レイは、笑顔を滲(にじ)ませていた。

その嬉しそうな感じを見ているだけ、僕も嬉しく感じていた。

「それはよかった」

「あの―――私からも、これ・・・」

そういうと、レイも小さな袋を取り出した。

受け取って早速中を取り出すと、ハート型の箱が入っていた。

「レイ、これって・・・」

「その・・・今日ってバレンタインデーだろ。

私も、日頃のお礼をと、思って―――」

レイは、顔をより赤らめて、視線を反らしていた。

よく見ると、服装はより女性らしく、これからデートですと言わんばかりに着飾っていた。

髪は素直に下ろし、白いカーディガンを羽織り、ベージュの少し長めのスカートを履いていた。

足元は黒いストッキングで包み、可愛らしいムートンブーツを履いていた。

どうやら、今日この時の為に、本気だったらしい。

そして箱の中身は、箱と同じく形成された、ハート形のチョコレートだった。

「これ、本当に僕に？」

「ああ。

受け取って、もらえるか？」

ここまできてそれを言うかキミは。

ハハ・・・言うまでもない。

「―――もちろん！」

赤らめた顔が、より赤らんでいた。

比例するように、笑顔もより明るいものへと変わっていった。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。