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調査ファイル XX8 [バレンタインデー大作戦 Part 5]

「レイちゃんっ！！」

私はどこまで走ったのだろう。

誰かに呼ばれた声に気付き、足を止めた。

息を切らしながらも顔を上げると、そこはあまり見慣れない場所だった。

丘のような場所で、散歩の休憩に使われそうなところだ。

まだ昼なのに、閑散としていた。

「・・・・・・」

あれだけ涙を流していたのだが、いつしか痕すらも乾ききっていた。

不覚にも、走っている内に気持ちも落ち着いていた。

「レイちゃん・・・」

私は振り返らなかった。

いや、振り返ることができなかった。

申し訳ない気持ちと、この顔を今見られたくない・・・そう思っていたからだ。

しかしこの声は、津田君のものではない。

「一体・・・どうしたの？

大丈・・・夫？」

私以上に息を切らしながら言葉を発する、小さく幼げな声。

見ずしても、正体くらいはすぐにわかった。

「・・・春香ちゃんか」

優希と春香ちゃんが事務所に出向いた際、丁度私は飛び出していったところだった。

声が一つのところをみると、どうやら優希は追ってこなかったらしい。

「ビックリしたよ、いきなり飛び出すんだから！」

「・・・すまない、心配を掛けたな」

ここで初めて、彼女の方を向いた。

春香ちゃんは腰に手を置き、足を少し開きながら、ややムスッとした表情を浮かべていた。

「ホントだよ！

扉をバーンって開けたと思ったら、泣きながら走り出すんだもん」

「すまない・・・」

小学生にここまで心配させてしまった。

正直、面目が立たない。

「レイちゃん、何かあったの？」

本来ならば、深くは話さないつもりなのだが、如何せんこの表情を見ると、言わざるを得なかった。

もし口を紡げば、もっとゴネるだろうと踏んでいたからだ。

「実は―――」

私は洗い浚い話した。

年下ということを忘れて、本気で打ち明けた。

すると春香ちゃんは顔を赤くしながら、今度は驚きの表情を浮かべていた。

「・・・というわけなんだ」

「えーっ！！

ってことは、それって―――」

「・・・まあ、そういうことだ」

年頃の女の子故なのか、春香ちゃんは理解してくれていた。

しかし、何故津田君はあそこまで怒りを露わにしたのか。

「なにもあんなに怒らなくてもな・・・」

「んー、津田さんに何かしたの？」

「いや、心当たりはないが―――」

もし何かしでかしたとしたら、心当たりくらいはあるはず。

あの覇気で来るとなると、恐らく相当のことだとは思うが・・・

「もしかして、あの事を引きずってるのかな？」

「あの事？」

「ほら、前の―――」

春香ちゃんが言うには、例の招待状の件が原因だとか。

たしかに津田君には内緒で出向き、事態を知った彼は相当青ざめていた。

傷だらけの私を見るや否や、まるで過保護の親の如く、てんやわんやしていたしな。

「つまりはアレか、隠し事をしていたから・・・」

「・・・じゃない？」

互いに首を傾げ合っていた。

仮にそれが原因だとすれば、何となく理解できる。

心配、させていたのだな―――

「そうと決まればっ！」

突然発起し出す春香ちゃん。

胸の前に両手をグーにして出し、妙に張り切ったポーズを取っていた。

「・・・どうするつもりだ？」

「仲直りだよ！」

「簡単に言ってくれるな、君は。

津田君から突っかかってきたとはいえ、私も最後には思い切り怒鳴ってしまった。

そんな手前、『謝りたいから』なんて呼び出すのは―――」

恥ずかしい、というより、気まずい。

なかなか一歩を踏み出す勇気が、出てこない。

彼の事を考えると、何故だか足まで震えてきてしまっている。

そんな私を見越してかどうかはわからないが、春香ちゃんは明るい顔で話し出した。

「大丈夫！

レイちゃんなら出来るって！」

「しかしだな・・・」

すると今度は首を横に2回、静かに振った。

「ううん、そうじゃないの。

ほら―――」

彼女は私の後ろの方へ、視線を向けた。

促されるように、私は振り返った。

「・・・・っ！！」

優希と、津田君がいた。

明るい表情の優希と、少しバツの悪そうな表情の津田君が。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。