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調査ファイル XX6 [バレンタインデー大作戦 Part 3]

男はレイの元へ駆け寄り、何やら楽しそうに話し込んでいた。

少しばかり会話をした後、二人はどこかへと歩き始めた。

「ヤベッ・・・！」

僕はすぐさま後を追った。

付かず、離れず。

暫く歩くと、とあるビルの前まで来ていた。

そこは駅からそう遠くないものの、人気(ひとけ)はあまりなく、閑静な場所だった。

男は迷うことなくビルの中に入り、レイも疑うことなく後ろをついていった。

こんな閑静な場所、男女が二人、ビルの中―――

「まさか、そんな・・・！」

今まで感じたことのないショックを、ココロの形容し難い部分で受けていた。

同時に、これまた形容し難い“怒り”を、沸々と滾(たぎ)らせていた。

あれ、何で僕今怒りを覚えたんだろう。

何で、こんな気持ちになったんだろう―――

僕は署に戻ることなく、そのままマンションへと帰っていた。

正直、帰路についてはよく憶えていない。

何もできなかった・・・それだけを考えていた。

「わかんない・・・」

別に恋人というわけでもない、誰と付き合おうとそれはレイの勝手。

別に家族というわけでもない、何をするかを打ち明ける必要も義務もない。

レイは何も悪くない。

でも・・・

「この煮え切らない感情は何だ？」

怒りによく似ていて、だけど少し冷たいこの気持ち。

何となくだけど、僕でもわかりそうな不安定な存在。

そして、抱いちゃいけないような、不確定な存在。

「最低だな、ホント・・・」

気が付けば、カーテンから光が差し込んでいた。

いつの間にか眠っていたらしい。

最近はなくなったと思っていたけど、また再発したらしい。

この癖は、早々に直さねば。

着替えた僕は、昨日の自分を恥じ、気持ちを入れ替えることにした。

結果がどうであれ、感謝の念は忘れちゃいけない。

だからせめて、プレゼントだけでも渡したい。

ネクタイをキチンと結び、マンションを出た。

探偵事務所に向かうと、そこには昨日以上にめかし込んだレイがいた。

打って変わって、今日は女性っぽく、一人のレディとして風格を表していた。

「お、おはよう・・・」

「な！あ、つ、津田君。

お、おはよう・・・」

やはり様子がおかしい。

しかし今は堪えろ、堪えるんだ明彦！

「んー・・・どうしたの？」

「へっ！？」

もはや素っ頓狂な声を上げてしまっている。

嘘が下手なんだかそうじゃないんだか・・・

「服、どうしたの？」

「あ、ああ。

今日は特別、なんだ・・・」

頬を赤らめ、目線を斜め下へと反らしていた。

その姿を見て、僕は昨日の出来事を思い返していた。

思えば、この時の僕はレイ以上に普通ではなかった。

リミッターが、外れていたのかもしれない。

「特別、か・・・」

「え？」

ここから先は、よく憶えていない。

多分、あの冷たい炎のような感情が、理性を乗っ取っていたのだろう。

「あの男に会う為なんだ」

「“あの男”・・・？

津田君、一体何を言って―――」

「そうだよね、あんなに楽しそうにしてたんだもんね。

そりゃ浮かれもするよね。

わかるよ、その気持ち」

「どうした津田君。

今日ちょっとおかしいぞ」

「おかしいのはどっちだよ。

その服装といい、昨日の所業といい、おかしいのはレイの方じゃないのか？」

「・・・まさか、つけていたのか？」

「ああそうだよ、レイの挙動がおかしかったから後を追ったよ。

そしたらあのザマさ、ビックリしたよ。

レイが誰と付き合おうとレイの勝手だよ。

でもデートならデートって言ってほしいね、あんなにコソコソしてないでさ！」

「ちょっと待て、彼とはそんな関係じゃない・・・」

「そんな関係じゃない！？

じゃあどんな関係だ？

疚しい関係なんじゃないのか？」

「・・・言っていいことと悪いことがあるぞ。

大体どうして私の後をつけた？

信用しているんじゃなかったのか！？」

「ああそうだよ、信用していたさ。

だからこそ隠し事はしてほしくなかったね！

身内の事ならまだしも、恋愛面なら隠す必要はないだろ！！」

「だからそういう関係じゃないと言っているだろう！」

「じゃあどういう関係なんだよ！

どうせロクな関係じゃないんだろ！？

コソコソとビルの中に入って、僕の悪口でも言いながら、二人で楽しくヨロシクやってたんじゃないのか！！

言ってみろよ、あ！？」

「・・・・・・」

「言いたいことがあるならハッキリ言えよ！！」

「・・・何も知らないくせに―――

偉そうなこと言うな！！！！！」

僕は、物凄い息切れを起こしていた。

蟀谷(こめかみ)辺りから汗が滴り落ちてきている。

何で僕はこんなに疲れているのだろうか。

そしてさっきまで、ここにレイがいたような気がしたんだが・・・

「あれ・・・」

事務所の玄関の戸が、開きっぱなしになっていた。

涼しい風が、室内をいい感じに冷やし始めていた。

「アッキー！」

玄関に優希が立っていた。

いつ来たんだろ。

「アッキー、何があったの？」

「何って・・・何が？」

「凄い汗・・・

じっとしてて」

そういうと、ハンドタオルを取り出し、額の汗を拭ってくれた。

何度かポンポンと額にタオルを当てた後(のち)、改まって事情を聞き出していた。

それはもう、大真面目な顔で。

「答えて、アッキー。

レイと何があったの？」

「優希・・・

実は、僕もよく憶えてないんだ」

「憶えてないって・・・

だって、泣いてたんだよ！？」

レイが、泣いていた・・・！？

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。