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イメージ

※3月20日、一部表現を変えました

夢を、見ていた。

そこはもはや真っ白な場所ではなかった。青い空、白い雲、緑の草原、大きな海。

「これはいよいよ偶然じゃないな」

苦笑する。

「こんにちは、・・・・さん」

「こんにちは、リータ」

定番になった挨拶をする。ゆっくり振り向くと、リータが居た。

見ているこっちも嬉しくなってしまいそうな笑顔を、自分に向けてくれている。

ふと、思った。リータは自分が来るのをずっとひとりで待っていたのだろう。いくら真っ白な世界で無くなったとしても、ひとりは寂しかったろう。

気がついたら手を伸ばしていた。リータの頭を、さらさらとした艶やかな黒髪を、優しく撫でていた。

「寂しかったよね？待っていてくれて、ありがとう」

撫でて、声をかけて…

じぶんはしょうきにもどった！

うわ何やってんだ自分！？知り合って間もない女の子の頭を撫でるだなんてなんつーことを！？これ嫌われちゃう！少なくとも距離を置かれちゃう！？ヤバイどうしよう！？

恐る恐る、リータを見る。そしてリータは…

リータは、口許を抑えて、ポロポロと泣いていた。

あああああああ！！やっちまった！

「ごめん！本当にごめん！つい頭を撫でちゃった！泣くほど嫌だったんだよね！？本当にすみません！！」

慌ててリータに謝罪する。リータは下を向いたまま、涙を流しながらふるふると首を横に降った。

「違うんです…」

小さな声で、リータが言った。

「嬉しくて…」

「…はい？」

「・・・・さんが、頭を撫でてくれて、声をかけてくれて、心配してくれて…」

「ずっとひとりでした。それが当たり前でした。だから…」

震える声でそう告げるリータ。

「ありがとうございます。・・・・さん」

お礼を言われてしまった。ずっとひとり、それは、自分には想像もつかない苦しさだったろう。えーと、こんな時、どうすれぱ良いのだろう…。

選択肢そのいち笑う

選択肢そのに抱きしめる

選択肢そのさん頭を撫でる

うん、そのいちは除外だな。それは違うと思う。そのには…ハードル高すぎかな…個人的にはしてあげたいけど。

頭をもう一度、優しく撫でてあげた。何か言おうと思うけど、言葉が出てこない。これだけでも通じるものがあると思いたい。

頭を撫でられたまま、リータがこちらを見上げる。そして、するりと動き、抱きついてきた。

「！？」

「すみません…少しだけ、このままでいさせてください…」

ビックリして万歳の姿勢になってしまった。えーと、どうしよう、優しく抱きしめてあげる方が良いのかな…？

さんざん悩んだ末、また頭を撫でることにした。へたれだな、自分…。

少しの間、そうやっているとリータが抱きついたまま、話しかけてきた。

「…すみません、落ち着きました。ありがとうございました。」

笑顔でそう言って、離れる。離れる間際、ぽつりと小さな声で

「こういう時は抱きしめてくれて良かったのに」

と、呟く。すみません、へたれなんです。

「ごめんね。次にこういう機会があったらそうするよ」

苦笑しながらリータに言った。

リータが離れたあと、少し、沈黙の時間があった。自分も少し気恥ずかしかった。何か、何か話題を出さなくては…！

あ、そうだ。

「リータ」

「はい」

「自分の容姿って、どうなってる？」

「？・・・・さんの容姿って事ですか？」

「そそ。」

今更ながら、夢の中での自分の容姿が気になった。鏡なんて無い場所だから確認ができていなかった。現実と同じなのか、それともマンガやラノベみたいなイケメンになっているのか、それとも…。

「えっと、黒髪の短髪で、少しクセっ毛です。黒いメガネを掛けていて、二重瞼です。まつげも長いんですね。体格は…身長は大きいですね。175センチくらいあるのではないでしょうか。すらっとしてます。それと…」

「オーケーおーけー、わかった。わかりました。ありがとう」

つまりは、現実と一緒ってことか…ちくしょう、イケメンになっていることを期待したのに…。服装はパジャマではない。休日に外出するときに着用する、普段着を何故か着ているようだ。

ちなみにリータは身長は160に届かないくらいじゃないかな？抱きつかれたとき、ちょうど頭ひとつ分は差があった。胸は…嫁さんよりはありそげふんげふん…。大きすぎず小さすぎず、とだけいっておこう。

格好は…何故かセーラー服だ。最初からこれだった。色々なことが起こりすぎて突っ込まずに放置していたが…なぜなんだろう？

「リータ、その服は？」

「この服装ですか？私にもわかりませんが…おそらく・・・・さんのイメージでこの格好になったんだと思います」

はい、戦犯は自分でした。まあ、確かにリータは、学生くらいの年にしか見えないし、似合っているんだけど…。

「どんなイメージ持ってたんだよ自分…」

若干落ち込む。言っておきますけどロリ○ンじゃありません！

「わ、私の服装、変なんですか？」

リータが慌てて自分の服装をチェックしている。あんまりスカートを持ち上げてはいけません！見えちゃうよ！

「あー、大丈夫だよ。可愛いし、似合ってる」

んー、しかしセーラー服はどうなんだろう…

「リータさ、服装は変えられない？」

「私ひとりではダメですけど…、・・・・さんが望めば変えられますよ？」

「え？本当？どうすんの？」

「・・・・さんが強く望めば、ここではなんでもできます。」

とんでもない爆弾発言が聞こえた。

「ただ…」

リータが何故か少し恥ずかしそうにしている。

「あまりきわどい服装は…ちょっと…恥ずかしいです」

そんなことを言ってきた。

「もちろん、そんなことしないよ」

内心、慌てながらそう答える。あ、そうだ。

「リータ、イメージの共有みたいな事って出来ない？」

「イメージの共有、ですか？」

「そそ。自分が色々な服装をイメージするから、その中からリータが着たい服装を選べないかな～って思った。」

夢の中だし、これくらい出来ないかな？

「可能だと思います。」

お、出来るみたい。

「では、その…おでこを、あわせても良いですか？」

え？そういう事が必要なんですか！？

「イメージの共有をするには直接触れあわないとダメみたいで…」

…それならしょうがないか。少し恥ずかしいけど、頑張ろう。

リータとおでこをあわせる。目の前にリータの顔がある。目をつぶって、リータも少し恥ずかしそうだ。自分も慌てて目を閉じてイメージする。色々な服装をイメージ、イメージ、イメージ…。

「・・・・さん、終わりましたよ」

リータが離れる。ゆっくりと目を開けるとそこには…

そこには、白いワンピースを着たリータがいた。

膝上まである裾にはさりげなくレースがあしらっている。部分部分にフリルもついているようだが、あまり目立ちすぎず、リータが着ることで、清楚な女の子、というイメージが出ている。良い。スゴく良い。

どうやらボケ～っと見つめていたようで、不安そうな、恥ずかしそうな顔でリータが聞いてくる。

「ど、どうでしょう？おかしくありませんか？」

「似合ってる。スゴく可愛いよ」

勿論即答です。

リータは、ぱっと、花が咲いたような笑顔になる。こっちまで嬉しくなってしまう。あれ？この間もあったな…。リータにつられてしまう。

気がつく。気がついてしまった。とても重要なことに！

念じる。強く思う。そうすると、手のひらに自分の欲しかったものが出現する。うわ！本当にできた！

軽く感動していると、リータが気がつく。

「・・・・さん、何ですかそれ？……メガネ？」

慌てて隠す。

「べ、べべべ別に何にもないよ？」

言えない…！リータにメガネを掛けてほしいだなんて絶対言えない…！自分の内なる属性を押し付けるだなんて出来ない…！

「？」

不思議そうな顔をするリータ。後ろ手に背中に隠したメガネは消えろと強く思うことで消した。図らずとも、世界を作るための力？の一端を知ることができた。

眠くなっていない！ということは…