その事件、魔法じゃありません！～魔力ゼロ転移者と美少女の魔法学園ラブコメ～

1学年前期：セレナと剣術大会

第34話 彼氏の嘘、ナイトの本気

# 第34話　彼氏の嘘、ナイトの本気

　夕方に差しかかる前の街は、まだ明るい。

　けれど、光が変わりはじめていた。剣術大会の熱を抱えたままの路地に、少し長い影が伸び、屋台の煙が風にほどけていく。人の笑い声は多い。太鼓もまだ鳴っている。

　その音の輪郭が、だんだん粗くなる。

　同じ笑いでも、午後の最初のそれは「楽しい」だった。

　今のそれは「強い者の側にいる」だった。

　勝者を讃える歓声と、勝者に乗っかって自分まで強くなった気がする笑いは、似ていて違う。

　祭りの熱は、人を善くも悪くもさせる。

　蒼真は隣を歩くセレナの横顔を見た。

　さっきまで、彼女は興奮していた。

　レイピアの女性剣士が優勝した瞬間、セレナは素直に手を叩いていた。あの時の目の輝きは、学園で見る「秩序の番人」の顔ではなく、ただ一人の剣士の顔だった。

　――だからこそ。

　今、この街の熱が別の形に変わり始めているのが、少しだけ惜しかった。

「蒼真」

　セレナが名を呼ぶ。

「はい」

「……さっきの剣、覚えておきなさい。あなたが剣を続けるなら、必ず参考になる」

　命令口調に聞こえないのは、声が柔らかいからだ。勝手に距離を詰めてくる甘さではなく、きちんとした線を保ったままの柔らかさ。

「はい。間合いの取り方が……綺麗でした」

「でしょう？　強さは力ではなく、余計なものを削った先にあるのですわ」

　セレナは自分の言葉に納得している。

　蒼真は、その“削る”という言葉が、なぜか怖いとも思った。

　削るべきものは、いつも明確ではない。

　剣なら、無駄な動き。

　判断なら、迷い。

　――人間なら？

　その問いが胸の中で小さく鳴る。

　この世界では、誰かが「余計」と判断したものが、簡単に切り落とされる。魔法で、規則で、そして正しさで。

　蒼真は視線を前に戻す。

　街の通りは、コロシアムから流れ出た人々で混み合っていた。

　荷車が鳴る。

　瓶がぶつかる。

　誰かが笑って、誰かが怒鳴る。

　屋台の客引きが大声を張り上げ、肩をぶつけた男が舌打ちし、子どもが走って転び、母親が抱き上げて泣き止ませる。

　ひとつひとつは日常の光景だ。

　しかし、それらが密度を上げると――空気は簡単に歪む。

　蒼真は無意識に出口と逃げ道を目で追っていた。

　事件の中心にいる時と同じ癖。

　ただ、今回は事件ではない。

　――まだ。

　セレナは、蒼真の視線の動きを見て、わずかに眉を上げた。

「なにを見ているの」

「人の流れです。……混むと、色々起きやすいので」

「用心深いのね」

　セレナは、軽く言った。

　蒼真は肯定も否定もしない。

　用心深いというより、確率を見る。

　人が増えれば、摩擦が増える。

　摩擦が増えれば、火が起きる。

　そして火は、正しさの顔を借りて燃える。

　◇

　その時だった。

　横から、軽薄だが聞き覚えのある調子の声が飛んできた。

「お、セレナじゃないか」

　セレナの足が、ぴたりと止まった。

　背筋がすっと伸びる。

　さっきまでの柔らかい空気が、一瞬で切り替わる。

　蒼真は、その変化を見逃さない。

　振り向いた先にいたのは、剣術学園の制服を着崩した男子学生たちだった。

　肩口の留め具は外され、襟は少し開いている。腕や肩に、稽古でついた浅い傷が残っている。酒の匂いはあるが、完全に酔いつぶれているわけではない。

　だから厄介だ。

　自分の言動を「覚えている」程度には正気。

　けれど抑制は外れている。

　先頭の男は、学園の実技教室で見るどの生徒よりも、剣で鍛えられた体をしていた。筋肉の盛り上がりは誇示ではなく、日々の反復の結果だと分かる。

　――強い。

　強いからこそ、厄介だ。

　取り巻きは二人。ひとりは口の端を歪め、もうひとりは肩で笑う。二人とも、先頭の男の空気に合わせて立っている。

「観に来てたのか？」

　先頭の男が、親しげに――いや、馴れ馴れしく声をかける。

　髪は短く刈り上げ気味。体つきは鍛えられていて、喉元の笑いが自信に満ちている。

　蒼真は、彼の目を見て判断した。

　この男は、セレナを「友人」としてではなく、「昔から知っている自分の延長」として扱っている。

　名前を付けるなら。

　――所有。

「どうだった？　剣術大会。……で」

　男はセレナの肩から足先までを、値踏みするように眺めた。

　あからさまな視線。

　セレナの眉が、ほんのわずかに動く。

　彼女は黙ったまま、相手の視線を受け流す。

　その態度は、剣を突きつけるよりも冷たい。

「剣術学園に入る気になったか？」

　男が言った。

　取り巻きが、笑う。

「おいおい、いきなりだな」

「でも主席様なら、こっち来た方が絶対いいって」

　蒼真は、言葉に引っかかった。

　主席様。

　敬意の形を取っているが、実際は違う。

　“お前は俺たちの世界の方が似合うだろ”という支配の言い換えだ。

　セレナは口を開く前に、一度だけ深く息を吸った。

　呼吸。

　剣のためだけの呼吸ではない。

　感情を整えるための呼吸。

　そして――自分を「秩序」に戻すための呼吸。

「……あなたは」

　セレナは冷たく言った。

「グレン・ハルディアス」

　名を呼ばれた男――グレンは、誇らしげに口角を上げた。

「覚えてたか。さすがだな」

　蒼真は、セレナが彼を覚えていることに違和感を覚えた。

　覚えているということは、過去に何かがあった。

　それが良い記憶か悪い記憶かは、セレナの目の温度が教えてくれる。

　――冷たい。

　それは怒りではない。

　怒りは熱い。

　冷たいのは、諦めだ。

　蒼真は、セレナの斜め前に立つ。

　自然に。

　盾になる位置。

　ただし、相手を挑発しない角度。

　視線を遮り、距離を少しだけずらす。

　それだけで、空気の流れが変わることがある。

「セレナさん、この方々は？」

　蒼真が尋ねると、セレナは一瞬だけ視線を横に寄せた。

　“なぜ今それを聞くのか”という疑問。

　蒼真は答えない。

　答えなくても、セレナは理解できる。

　状況を言語化することで、秩序を戻す。

　それが彼女の得意分野だから。

「剣術学園の学生ですわ」

　セレナは短く言い、続ける。

「昔、少し剣を習ったことがありますの」

　“少し”。

　その一言に、距離が含まれている。

　過去はあった。

　でも今は違う。

　セレナはそう宣言している。

　グレンは、そんなセレナの距離を面白がるように笑った。

「ほらな。やっぱりお前は剣だ。魔法学園なんてやめろよ」

　言い方が、雑だ。

　“お前の意思”を確認していない。

　ただ、決めつけている。

「お前は剣の才がある。もっと俺が鍛えてやるよ」

　グレンの視線が、セレナの胸元に落ちた。

　剣士の姿勢で歩いているのに。

　彼はそこしか見ていない。

「……いい女になったな」

　取り巻きが笑い、肘でつつき合う。

　蒼真は、心の中でため息をついた。

　このタイプは、言葉で止まらない。

　むしろ、正論で止めようとすると反発する。

　彼らの中では、世界が“自分中心”で回っているからだ。

　セレナは表情を崩さない。

　視線をまっすぐ前に向け、淡々と言った。

「いえ。わたくしは剣術学園には行きませんわ」

　言葉は静か。

　しかし、そこに迷いはない。

「今の魔法学園で十分ですもの」

　セレナはそれだけ言って踵を返す。

「では」

　そして、蒼真に向けて。

「蒼真、行きますわ」

「あ、はい」

　蒼真は頷き、同じ方向へ歩き出した。

　その瞬間だった。

　背後から、空気が裂けるような気配。

　腕を掴まれた。

　セレナの腕。

　強い力で。

　指が食い込み、骨の位置がずれるほどの力。

　蒼真は、まずそこを見た。

　掴んでいる“力”の事実。

　暴力は、言葉より先にある。

「待てよ」

　グレンの声が低くなる。

「まだ話は終わってない」

　セレナの肩が、ほんの少し跳ねた。

「……痛い」

　初めて感情が漏れた。

「放しなさい」

　その命令は、正しい。

　正しいが――

　相手が“正しさ”を理解する種類ではない。

　蒼真は即座に、二人の間に入った。

　割って入る角度を選ぶ。

　ぶつかるように入れば挑発になる。

　盾になるように入れば、相手は自分の行為の見苦しさに気づく――ことがある。

　蒼真は、ちょうどその線に立った。

「セレナさんを放してくれませんか」

　声は落ち着いている。

　怒鳴らない。

　煽らない。

　ただ事実だけを言う。

「痛がってますよ」

　グレンは蒼真を見て、鼻で笑った。

「お前誰だ？」

　視線が上から下へ。

「ちいさくて、細っちくて気づかなかったぜ」

　取り巻きがまた笑う。

　笑いの質が、さっきより荒い。

　蒼真は、呼吸を一度整えた。

　ここで怒れば、相手は喜ぶ。

　“煽りに乗った”と。

　だから。

　蒼真は、最短の肩書きを置く。

「セレナさんの彼氏だ」

　セレナが、わずかに目を見開く。

　蒼真は続ける。

「清く正しい、お付き合いをさせていただいている蒼井蒼真です」

　自分でも、少しだけ可笑しかった。

　清く正しい。

　こんな場面で言う言葉ではない。

　でも、だからこそ効く。

　彼らの頭の中にある“男と女の関係”の型に、強引に当てはめる。

　そうすれば、相手は理解できる。

　取り巻きが、声を上げた。

「うわ、出た、彼氏宣言」

「主席様、まじかよ」

　笑いは嘲りだが、同時に“型”に収まる。

　型に収まれば、ルールが生まれる。

　ルールが生まれれば、止められる可能性が上がる。

　セレナが小さく息を吐いた。

「……蒼真……」

　驚き。

　そして。

　なぜか、安心。

　蒼真はそれを感じ取って、胸の奥が少しだけ痛んだ。

　彼女は、こういう場面で守られた経験が少ない。

　だから“嘘”でも、肩書きでも、守りになる。

　グレンは一瞬だけ固まった。

　だがすぐに、笑いを作る。

「彼氏だと？」

　取り巻きが、面白がる。

「主席様、彼氏いたのかよ」

「相手、魔法学園のやつじゃん」

　グレンの視線が、蒼真からセレナへ、そしてまた蒼真へ。

　そして吐き捨てる。

「お前もどうせ体目当てなんだろう」

　蒼真は、眉一つ動かさない。

　動かさないようにした。

　感情が喉まで上がってくるのを、押し込める。

　セレナの腕に残る赤い指の跡が、視界の端に入る。

　それだけで、言葉が雑になりそうになる。

　だから、同じ言葉を繰り返す。

「いいから、セレナさんを放してください」

　蒼真は同じ言葉を繰り返す。

　繰り返すのは、相手に“逃げ道”を残すためだ。

　怒鳴らない。

　感情をぶつけない。

　ただ、選択肢を狭める。

　放すか、放さないか。

　それだけ。

　グレンは舌打ちし、渋々、セレナの腕を放した。

　セレナは腕を引き寄せ、痛みを確かめるように指先で触れる。

　その仕草だけで、蒼真の中の何かが固くなる。

　グレンは肩をすくめ、わざとらしく笑った。

「わかったよ。……じゃあ決闘だ」

　蒼真は目を細める。

　決闘。

　この世界では、言葉が通じない相手が最後に持ち出す“秩序”の顔をした暴力だ。

　そして厄介なのは、決闘が「公平」に見えることだ。

　公平に見えれば、周囲は面白がる。

　面白がれば、止める者が減る。

「セレナをかけて」

　言葉の最後で、グレンはセレナを見た。

　戦利品を見る目。

　蒼真の中で、何かが音を立てて切れそうになる。

　セレナは表情を変えない。

　だが、その目の奥に――怒りがある。

　怒りは正しい。

　ただ、怒りは剣に直結する。

　このままセレナが動けば、相手はそれを待っていたと言うだろう。

　――だから。

　蒼真は、先に口を開いた。

「いいでしょう」

　自分の声が、思ったより低かった。

　周囲のざわめきが、一瞬だけ薄くなる。

　グレンが口角を上げる。

「お、言うじゃねえか」

　取り巻きが囃し立てる。

「やれやれ！」

「魔法学園のやつ、剣振れるのか？」

　セレナが蒼真の袖を掴んだ。

　掴む力は強くない。

　でも、必死だ。

　さっき掴まれた腕とは違う。

　これは、助けを求める掴み方だ。

「蒼真、やめて」

　声が、少し揺れていた。

「勝ち目ないわよ。彼は剣術学園でも強豪よ」

　蒼真は、セレナの指先を見た。

　震えてはいない。

　彼女は冷静だ。

　冷静に、蒼真を止めている。

　蒼真は、少しだけ笑った。

「セレナさん、大丈夫ですよ」

　自分でも不思議だった。

　怖い。

　勝ち目がないのは分かる。

　でも。

　ここで引けば、セレナの腕を掴んだ事実が、なかったことになる。

　なかったことにしてはいけない。

　蒼真は、言葉を選ぶ。

　正論ではない。

　秩序でもない。

　もっと単純なもの。

「尊敬する人を侮辱されて、黙っていられません」

　セレナの目が、揺れた。

　蒼真のその言葉は、剣より重い。

　グレンが笑う。

「いいねえ。じゃあ決まりだ」

　取り巻きが囃し立てる。

　街の熱が、二人の周囲に集まってくる。

　蒼真は、息を吸った。

　セレナは、まだ蒼真の袖を掴んでいる。

　その指先が、今度はわずかに力を増した。

　蒼真は、その温度を確かめるように、視線を落とす。

　夕方の光が、二人の影を長く伸ばしていた。

　長く伸びた影が、重なりそうで、重ならない距離にある。

　蒼真は顔を上げ、グレンの目を見た。

　周囲の囃し立てが、波のように押し寄せる。

　セレナの指先が、袖を離さない。

　蒼真は、もう一度だけ息を整えた。

　決めるべきは、勝ち方ではない。

　まず――守ることだ。