魔力ゼロの高校生探偵、魔法学園で美少女に囲まれてます

第1話 悲鳴の教室

# 第1話　悲鳴の教室

　いてててて……。

　こめかみの奥がじくじく疼いて、蒼井蒼真は思わず額を押さえた。

「……ここは？」

　目を開けると、そこは教室だった。

　――ただし、見慣れた教室じゃない。

　窓枠は古い木で、ガラスはところどころ薄く曇っている。床板は歩けばきしみそうなほど年季が入っていて、机と椅子は揃っているのに、誰も座った気配がない。黒板の端には消し跡が残り、チョークの粉がうっすら白い。

　空気は冷たく、埃っぽい。喉の奥が少しだけ乾く。

「教室……？　校舎……みたいだな」

　蒼真は自分の胸元を見下ろした。

　紺のブレザー、白いワイシャツ、細いネクタイ、グレーのスラックス。見慣れた高校の制服。胸ポケットの校章まで――見慣れたまま。

「俺は……」

　口に出した瞬間、記憶の糸を引こうとして、また頭痛が走った。

「……犯人を追っていたような……」

　何か、焦っていた。走っていた。目の前の背中を見失うまいとして――。

「……っ」

　思い出そうとすると、脳の奥がぎゅっと締め付けられるように痛い。

「無理か。今は」

　蒼真はゆっくり息を吐いて、立ち上がった。足元の床板が、きし、と小さく鳴る。

　教室の扉に手をかけて、少しだけ開けた。

　廊下は暗い。窓から差し込む光が細い筋になって、舞う埃を照らしている。遠くからは人の気配がほとんどしない。

「……とりあえず、廊下に出てみる」

　蒼真は廊下に出た。

　その瞬間――。

「きゃあああっ！」

　甲高い悲鳴が、校舎のどこかで響いた。

　蒼真の背筋が反射的に伸びる。

「今のは……！」

　考えるより先に足が動いた。

　廊下を走る。靴音が古い床に反響して、余計に自分の位置が分からなくなる。曲がり角を一つ、二つ。どこも似たような扉が並ぶ。

　しかし、蒼真の目は落ち着いていた。

　悲鳴が聞こえた方向。反響した時間。窓の位置。音の跳ね返り。

「……右じゃない」

　足を止めずに呟く。

「壁に当たって……戻ってきた。つまり……二階の突き当たり、奥」

　蒼真は階段を駆け上がった。息が切れる。肺が焼けるように痛い。

　それでも走る。

　突き当たりの手前、少しだけ広い踊り場。そこに近い扉の前で、蒼真はやっと立ち止まった。

　胸が上下する。

「……はぁ……はぁ……」

　扉の向こうからは、慌てた気配。

「大丈夫か……？」

　蒼真は反射的に、扉を開けた。

「だ、大丈夫ですか――」

　視界に飛び込んできたのは、金色だった。

　夕方の光を受けて、淡く輝く長い髪。白い肌。驚いたように大きく見開かれた瞳。

　そして――着替え途中の少女。

　上着を脱いだところらしく、ローブも制服も椅子にかかっている。身体に残るのは、淡い黄色の下着だけ。

　蒼真は一瞬、言葉を失った。

「……っ」

　少女も、同じように固まっていた。

　次の瞬間。

「きゃあああっ！？」

　悲鳴は、さっきよりも高く、鋭かった。

「へ、へんたいですわーーっ！！」

　蒼真は目を逸らし、慌てて扉を閉めた。

「ち、違っ……！　悲鳴が聞こえて――！」

　閉じた扉の向こうから、布が擦れる音と、焦った足音。

　廊下に立ち尽くした蒼真は、頭を抱えた。

「……最悪だ」

　――そういうときに限って、周囲は静かじゃない。

　隣の教室の扉が勢いよく開き、男子生徒が飛び出してきた。

「うわっ！」

　蒼真と正面衝突。

「痛っ……！　だ、大丈夫か！？」

　男子生徒は蒼真を押しのけるようにして、先ほどの教室の扉を見た。

「ルミエールさん！？　大丈夫ですか！」

　――ルミエール。

　蒼真は初めて、その少女の名前を知った。

「おい、おまえ……！」

　男子生徒が蒼真の胸ぐらを掴んだ。

「おまえだな！？　覗き魔は！」

　勢いが強い。拳を構えている。

　蒼真は抵抗せずに、相手の顔を見た。

　短い茶髪。目が鋭い。制服は、自分のとは違う。胸元に刺繍された紋章のような意匠――。

「待て。落ち着いてくれ。俺は――」

「言い訳はいい！」

　男子生徒は声を荒げた。

「最近、連続で起きてるんだ！　旧校舎の更衣室で！　おまえ、覗いてたんだろ！」

「連続？」

　蒼真は眉をひそめた。

「……俺は、悲鳴が聞こえたから走ってきただけだ」

「じゃあなんで、扉を開けた！」

「開けるだろ。悲鳴だ」

　淡々と返すと、男子生徒は一瞬言葉に詰まった。

　そのやりとりに引き寄せられるように、廊下の奥から人が集まり始める。

「何があったの？」

「また覗き魔？」

「旧校舎って、ほんと不気味……」

　女子生徒の声。

「隠蔽魔法じゃない？」

「魔法でこっそり侵入とか……最悪」

　――魔法？

　蒼真の頭の中で、その単語が引っかかった。

　男子生徒が名乗る。

「俺はジョージ・クラウスだ！　……ちょっと、隣の教室で写真部の写真を整理しててさ。物音がして、飛び出してきたんだ！」

「写真部？」

「そうだ。……って、そんなことより！」

　ジョージは蒼真を突き飛ばすように離し、教室の扉に向かって呼びかけた。

「ルミエールさん！　開けてください！　俺がいます！」

　扉の向こうで、戸惑う気配。

「……ジョージ……？」

　可愛らしい、けれど震えた声。

「ええ！　大丈夫です！　……その、今……！」

「……俺は蒼井蒼真だ」

　蒼真は自分から一歩前に出て、扉に向かって言った。

「覗き目的じゃない。謝る。だが、何があったかは聞かせてほしい」

「……」

　一拍。

　扉が少しだけ開き、そこから金髪の少女が顔を出した。

　涙がうっすら滲んでいる。

　そして、今度はきちんと着替え終えていた。

　ミニスカートの制服に、上から羽織ったローブ。身体の線が自然と際立ち、豊かな胸元や引き締まった腰のラインが、否応なく目に入る。先ほど見た着替え途中の姿とは違うのに、かえって整ったスタイルの良さがはっきりしていた。

　蒼真は一瞬だけ視線を逸らし、そこでようやく確信に近い違和感を覚えた。

　――俺の学校の制服じゃない。

「あなた……」

　少女は蒼真をまっすぐ見た。

「あなた、連続覗き魔なの？」

　その問いが、廊下の空気を一段冷たくした。

「ちょ、ルミエールさん……！」

　ジョージが焦ったように言う。

「こいつ、絶対そうです！　さっきだって――」

「待て」

　蒼真はジョージの言葉を遮らず、しかし声の温度を変えずに言った。

「見たのは事実だ。そこは否定しない。謝る」

　廊下がざわめく。

「はぁ！？」

「認めた！」

「最低！」

　そのとき、人だかりの向こうから、必死に人混みをかき分けるようにして、もう一人の女子生徒が近づいてきた。

　　赤みがかった金髪を揺らし、青ざめた表情で、今にも泣きそうな少女だった。

「ル、ルミエール……だ、大丈夫……？」

　彼女は人混みを抜けてきたせいか、少し息を乱しながら、そっとルミエールの腕に触れる。

「……こ、こんな……ひどいこと……」

「アリシア、落ち着いて……」

　ルミエールが小さく言う。

「わたし、大丈夫ですわ……でも……」

　ルミエールはもう一度蒼真を見た。

　涙が頬に残っている。

「……本当に、あなたじゃないの？」

　蒼真は頷いた。

「連続覗き魔じゃない。俺は今日、ここに来たばかりだ」

　アリシアはびくりと肩を震わせ、思わず一歩前に出かけて、すぐに踏みとどまった。

「……そ、そんな……」

　震える声でそう漏らし、ルミエールの袖をきゅっと掴む。

「……でも……だって……」

「なら、確認しよう」

　蒼真はアリシアを見返し、言葉を選んだ。

「ルミエールさんは、どうして悲鳴を上げた？　何を見て、何が起きた？」

「え……」

　ルミエールの唇が震える。

「……壁が、動いたんですの」

「壁？」

　蒼真は扉の隙間から、教室の中をちらりと見た。

　机と椅子が片付けられ、簡易的な更衣スペースになっている。端にはパーテーション。古い部室を無理やり区切ったような配置。

　そして、教室の奥――壁に、楕円形の鏡が埋め込まれていた。

　古い教室には不釣り合いな、新しい鏡。

「……」

　蒼真の喉が乾く。

「その壁が、どう動いた？」

　ルミエールは小さく息を吸って、震える声で続けた。

「着替えていたら……背中側で、きい……って……」

「きい？」

「古い木の音みたいな……。それで……壁が、すこし……ずれたように見えて……」

　ルミエールは視線を落とした。

「……怖くて……つい……」

「だからって、扉を開けたこいつが犯人だ！」

　ジョージが声を荒げる。

「旧校舎の更衣室で、連続で起きてるんだ！　怪しいに決まってるだろ！」

「制服？」

　蒼真は自分の胸元を見下ろした。

　確かに、周囲の生徒たちが着ているものとは違う。

「……俺の学校の制服だ。帝都学園」

「帝都……？」

　　アリシアは不安そうに首をかしげ、困ったように呟いた。

「……そんな学校……聞いたこと、ありません……」

　周囲の生徒も口々に言い始める。

「帝都？　どこの国？」

「編入生？」

「魔法学園にそんな制服ないよ」

　――魔法学園。

　蒼真の頭の中で、その言葉が鈍く響いた。

「……魔法学園？」

　思い出そうとした瞬間、再び頭痛。

「……っ」

　蒼真は一瞬、視界が揺れた。

　ジョージがそれを見て、さらに声を荒げる。

「ほら見ろ！　怪しいだろ！」

「ジョージ！」

　ルミエールが慌てて言う。

「……やめて。わたし、まだ……この人が犯人だって決めたわけじゃ……」

「ルミエールさんは優しすぎるんです！」

「……わたし、怖かったんですの」

　ルミエールの声が小さくなる。

「でも……誰かを決めつけるのも、もっと怖い……」

　その言葉に、一瞬だけ廊下の空気が緩んだ。

　だが、すぐに別の声が混ざる。

「もうこの更衣室、使うのやめようよ」

「旧校舎だし……」

「魔法で覗くなんて、ほんと許せない」

「捕まえて校則に――」

　声は増え、熱を持ち、まとまっていく。

　蒼真はその流れを見ていた。

　人は、分からないものが怖い。

　怖いものは、誰かのせいにしたくなる。

　――悲鳴のあと、集団ができる速さ。

　蒼真は息を整えた。

「……俺は蒼井蒼真だ」

　自分の名を、もう一度、はっきり言う。

「見たのは事実だ。謝る。だが、原因を解明してみせる」

「解明……？」

　アリシアは蒼真を見るが、視線はすぐに泳ぎ、助けを求めるようにルミエールの方へ向く。

「……で、でも……本当に……大丈夫なんでしょうか……」

　蒼真は、その問いを受け止める。

　何者か分からない相手を前にした、当然の警戒だ。

　――それでも、どこか引っかかる。

　蒼真が口を開こうとした、そのとき。

　廊下の奥から、落ち着いた足音が近づいてきた。

　人波が割れる。

「はい、みなさん、落ち着いてください」

　低く、通る声。

　現れたのは、教師だった。

　年齢は三十代くらい。整った眼鏡。ローブの裾が静かに揺れる。表情は厳しいが、怒鳴る気配はない。

「何があったのですか」

　教師はまず、全体を見渡した。

「順番に話してください。誰かを決めつけるのは、今はやめましょう」

　ジョージが前に出る。

「先生！　ルミエールさんが！　覗き魔に――！」

「ジョージ・クラウス。声を落としなさい」

　教師は名前を呼んで、静かに制した。

「ルミエールさん。あなたが最初に見たこと、感じたことを教えてください」

　ルミエールは小さく頷き、口を開いた。

「……放課後、部活のあとで……ここで着替えていましたの。ひとりで……」

　周囲の女子がざわつく。

「ひとりだったの？」

「危ないよ……」

「だから言ったのに……」

　教師は手を上げて沈める。

「続けて」

「……背中のほうで、壁が……すこし、動いた気がして……。それで、怖くて……」

　ルミエールは視線を落とし、声を絞り出した。

「……叫んでしまいましたの」

　教師は頷き、次に蒼真を見た。

「あなたは？」

「蒼井蒼真です。悲鳴が聞こえて、走ってきました。扉を開けたのは……俺の落ち度です」

　教師は蒼真の制服に目を止めた。

　じっと見る。

　蒼真は目を逸らさない。

「……その制服は、どこのものですか」

「帝都学園」

「……帝都」

　教師の眉がわずかに動いた。

　――知っているのか、知らないのか。

　判断できない。

　廊下の女子生徒がまた囁く。

「もうこの更衣室使うのやめようよ」

「魔法をこんな風につかうなんて、許せない」

「絶対、隠蔽魔法だよね」

「処罰してもらおう」

　教師は深く息を吸い、言った。

「はい。落ち着いて。

　今は推測で話を進めません。

　まず現場を確認し、状況を整理します」

　その声には、不思議な重みがあった。

　人波が少しだけ静まる。

　蒼真は、その隙に壁際へ視線を滑らせた。

　旧校舎。

　無理やり更衣室にした教室。

　仮設のような壁。

　そして――楕円形の鏡。

　古い場所に、新しいもの。

　誰かが意図して置いたみたいに。

　蒼真は小さく息を吐き、誰にも聞こえない声で呟いた。

「……魔法？」

　鏡は、ただ静かに光を返していた。

　まるで、何も知らないふりをして。