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もうひとりの異動

「広島支店、異動だってさ」

　穏やかな日差しが差し込み始めた三月の末、日向の言葉が静かに響いた。まるで穏やかな水面に小石を投げ込んだように……。

「……え？」

　日向は苦笑しながら、さらっとした口調で言った。

「来月から。俺も急に言われてさ。まあ、たぶん一年か二年くらいの予定だとは思うけど。」

「そっか……。」

　それ以上の言葉が出てこない。

「なんだよ。」

　沈黙に耐えきれなくなったのか、日向がぼそっと言った。

「なんだよ、その顔。そんな顔すんなって」

　未紗季は、自分がどんな表情をしているのかも分からなかった。でも、日向の言葉で、『ああ、私は今、本当にひどい顔をしてるんだな』と思った。

「……。」

　結局、未紗季はかける言葉が見つからなかった。

　それから数日後、昼休みの社員食堂。

「明後日、広島行くわ」

　日向がさらっと告げる。

　——慎二がいなくなり、今度は日向まで。

「そう……なんだ。」

　ここで抑えていた気持ちが止められなくなり、涙があふれてくる。何か言わなければと口を開くが、喉が詰まって声にならない。

「そんな顔すんなよ」

　日向は少し困ったように笑いながら言った。

　でも、未紗季の涙は止まらない。慎二がいなくなり、今度は日向までいなくなる。

　それでもなんとか笑顔を振り絞り、未紗季はかすれた声で口を開いた。

「ねえ、日向、綾那さんのこと、大切にしてね。」

「急にどうした？」

「遠く離れても、ちゃんと連絡して、気持ちを伝えてあげて。私みたいな、悲しい思いをさせちゃダメだから。」

　必死に微笑もうとするが、涙が頬を伝う。

　日向は小さく息をつくと、何も言わずに未紗季の頭をポンと叩いた。

「俺らは大丈夫だよ。」

　優しい声だった。いつもと同じ、頼れる日向の声。

　いつもなら未紗季の隣で食事をしているはずの朱音は、今日は少し離れた席からふたりのやりとりを見守っていた。

　そして、そのさらに向こう。社員食堂の入口から、新たな一団が入ってくる。

　今日は四月一日。今日付で入社した新入社員たちが、入社式、午前のオリエンテーションを終えて食堂へやってきた。

　その中のひとりの男子新人社員の目に、泣いている未紗季の姿が映る。彼は足を止め、ふと目を留めた。

　いよいよ、日向の支店での勤務最終日がきた。

　日向が部内の人たちに挨拶をして回る。

「皆さん、お世話になりました！広島行っても、バリバリ頑張りますんで！」

　いつも通り明るく笑い、同期や先輩たちと握手を交わしている。

　日向は、最後に未紗季の前に立った。

「じゃ、行くわ。」

　未紗季はいつもと変わらない表情で、日向を見る。

「うん。頑張ってね。」

　未紗季は、今日は笑顔で見送ると決めていた。

「綾那さんのこと、大事にしてね。」

「ああ、分かってる。当然だろ。」

　日向は最後に、未紗季の頭をポンと軽く叩き、オフィスを、そして大阪支店をあとにした。

　こうして、日向は広島へと旅立っていった。