縁～すれ違いを超えて～

新婚家庭へ訪問

「颯也、行っちまったな……。」

　翌日の昼休みの食堂。日向が、遠くを見るように言った。

「そうだね。」

　未紗季は、淡々と返す。

　日向は、思い出したように話題を変える。

「あ、そうそう。綾那がさ、一度未紗季をウチに呼べ、ってうるさいんだわ。」

「新婚家庭にお邪魔しちゃ、悪いじゃない。」

「何言ってんだよ。遠慮なんてなしな。今度の日曜でいいか？」

「日曜日は大丈夫だよ。じゃあ、お言葉に甘えて、行かせてもらうね。」

「ＯＫ、決まりな。綾那にも言っとく。飯作って待ってるから、お前は甘いものでも買って持って来いよ。」

　次の日曜、天気はあいにくの雨。未紗季は、色とりどりの初夏の花の鉢植えが入ったバスケットと、駅前でおいしいと評判の店で買ったケーキを持って、新婚藤原家を訪れた。

　玄関を開けると、綾那がにこやかに迎えてくれた。

「いらっしゃい、未紗季ちゃん。雨の中、よく来てくれたわね。ゆっくりしていってね。」

「お邪魔します。これ、よかったら……。」

「わぁ、可愛い！ ありがとう」

　綾那は、少し雨に濡れたお花のバスケットを受け取り、リビングへ案内してくれた。

「お、来たな。」

　リビングで待ち構えていた、日向の声が飛んできた。

「甘いものも、ちゃんと持ってきたな。」

　日向自らケーキの箱を受け取り、冷蔵庫に入れに行った。

　食卓には、綾那の手料理が並んでいた。

「すごい！綾那さんってお料理上手ですね。」

「さ、座って座って。」

　三人で食事をしながら、会話は楽しく進んでいた。そんな中、日向が、少し真面目な口調で切り出した。

「で、佐藤と何があった？」

　未紗季は一瞬、手を止める。

「どうしてそう思うの？」

「見てりゃわかるだろ。あいつがアメリカに行く前に、二人で飲んだんだよ。送別会代わりにな。」

「知らなかった……。」

「聞いたよ。あいつ『待ってなくていい』って言ったんだってな。それ以上は、あまり深くは聞かなかったけど。」

　未紗季は小さく息をつく。綾那は何も言わず、静かに二人の会話を聞いている。

「アメリカに行く前に、彼から言われたの。お互い、別々の道を歩こうって」

　日向は黙って、未紗季の様子をうかがう。

「でも、それでよかったと思ってる。」

「慎二のことは、関係あるのか？」

「慎二が結婚することと？」

「え、何それ？　俺、聞いてないぞ。」

　日向も綾那も驚きを隠せない。

「実は、日向たちの結婚式の帰り道で、言われたんだ。」

「え？」

　日向の表情が固まる。

「結婚式のあとって。あいつあの時、そんなこと一言も……。」

　未紗季は静かに頷いた。

「なんで何も言わなかったんだよ、あいつ。」

　日向の表情が険しくなる。

「それで慎二の結婚を知ったうえで、佐藤との別れを受け入れたのか？」

「そうだよ。」

「佐藤には、慎二の結婚のこと言ったのか？」

「ううん……言ってない。」

「なんだよ、それ……。慎二が結婚して、佐藤もアメリカに行って、未紗季はそれでいいのか？」

　日向の問いに、未紗季はふっと小さく笑った。

「もう……いいんだよ。」

　日向は何ともやりきれないという顔をしていたが、しばらく沈黙した後、静かに息をつく。

　綾那は黙って席を立つ。その間、少しの沈黙が訪れる。

　数分後、綾那が紅茶とケーキを運んできて、明るめの声で言った。

「さあさ、未紗季ちゃんが持ってきてくれたケーキ、いただきましょ。」

　綾那が未紗季の方を向き、優しく微笑む。

「未紗季ちゃんの出した答えなんだから、自信もって。私たちは応援してるよ。」

　未紗季はその言葉を聞き、そっと微笑んだ。

「ありがとう。」

　日向がケーキの箱を開け覗き込んでいた。

「あ、俺、絶対イチゴ！」

「今それ言う？　ほんと子どもなんだから。」

　本当は納得していないであろう日向も、こうやって明るく振舞うことで、未紗季に配慮してくれていることが、ありがたかった。

（いや、これは単に、ほんとに子どもなのかもしれないけど……。）

　そう思うと、ほんの少しだけ、未紗季の表情は柔らかくなった。この新しい幸せな家庭に温かさを感じ、少しずつ、自分の気持ちを静かに整理しよう、そう思えてきた。

　ケーキも食べ終わり、一息ついたころ。そろそろ帰りの時刻になっていた。未紗季が玄関先で靴を履いていると、綾那が笑顔で言った。

「またいつでも遊びに来てよね。」

「遠慮なんかするなよ。」

　日向も、穏やかな顔つきに戻っていた。未紗季は小さく笑いながら、「うん」と頷き、二人に手を振って家を後にした。

　外に出ると、雨はあがり、雲の隙間から夕日が差していた。雨上がりの風が涼やかに、未紗季の頬を通り過ぎた。息を吸い込むと、雨に洗われてきれいになった空気が、未紗季の胸に入ってくる。心がほんの少しだけ軽くなった気がした。

　日向も綾那も、何も強くは言わなかった。けれど、ただそばにいてくれるだけで、それが未紗季にとって、何よりうれしいことだった。

「ありがとう、日向、綾那さん。」

　小さく呟きながら、未紗季は夕方の街を歩き出した。さっきまで少し重く感じていた足取りが、ほんの少しだけ、軽くなっていた。