縁～すれ違いを超えて～

思いもよらない告白

　さわやかな風薫る、五月。

「藤原日向君と吉野綾那さんの前途を祝し、乾杯！」

　グラスがぶつかり合う音とともに、にぎやかな祝宴が幕を開けた。

「本当にいい式だね。」

「藤原さん、幸せそうですね。」

　未紗季も颯也も、本当に幸せそうな日向と綾那の笑顔にあてられていた。

「悪くないな。」

　かすかに聞こえた声に、未紗季がそっと視線を向けると、慎二が口元にうっすらと微笑を浮かべていた。

（慎二のあんな顔、めったに見れないよね……）

　一度は終わりを迎えたと思っていた二人が、また縁あって再会できた。そう思うと、未紗季の胸も熱くなる。この結婚式が、みんなを笑顔にしている……『日向』はその名の通り、みんなを温かくしてくれる存在だと、改めて未紗季は思った。

　披露宴が終わり、ゲストたちが新郎新婦に見送られ、退席していく。未紗季、颯也、慎二は最後に新郎新婦の前に立った。

「お前、泣いてんじゃねーよ。」

　慎二が声をかけると、日向が照れ臭そうに答えた。

「いやー、最後はほんとに感極まっちゃってさ。お恥ずかしい。」

「綾那さん、とってもきれいです。日向にはもったいないくらい。お幸せになってくださいね。」

「未紗季ちゃん、ありがとうね。」

　綾那は、本当にきれいだった。未紗季はまぶしそうに綾那を見上げていた。

　本来なら二次会として、仲のいい友人たちと集まるところだったが、今回は綾那の希望で、久しぶりに四人だけでゆっくり過ごすことになっていた。

「佐藤もぜひ、来てくれよ。」

　日向が颯也に声をかけると、颯也は少し苦笑しながら首を横に振った。

「ありがとうございます。でも、明日朝イチで出張に出るんで……さすがに今回は遠慮しておきます。」

「そっか。まあ無理言えないな。」

「せっかくのおめでたい席のお誘いに、本当にすみません。あとは、四人でゆっくりお話ししてきてください。お二人とも、今日はおめでとうございました。」

「なんか、気ぃ使わせたみたいで、ごめんな。また、ゆっくり飲もうぜ。」

　未紗季は申し訳ないという顔で、颯也を見た。

「ごめんね、私だけで楽しんじゃって。」

「気にしないで。楽しんできて。」

　颯也は穏やかに微笑み、最後にもう一度二人に頭を下げ、会場を後にした。

　四人が向かったのは、落ち着いた雰囲気のカジュアルなバー。懐かしい空気を感じながら、自然と昔と同じように丸いテーブルを囲む形で座る。

「こうやって四人で飲むのも、ほんとに久しぶりだな。」

　日向がグラスを手にしながら感慨深げに言うと、慎二も頷いた。

「そうだな。」

「だよな。こうして集まると、何だか昔に戻ったみたいだ。」

　日向の言葉に、綾那が微笑む。

「実はね、今日こうして四人で集まりたかったのは、どうしても未紗季ちゃんにお礼が言いたかったから。」

「私に？」

「うん。だって、あの時未紗季ちゃんがいなかったら、私たち、こうして一緒にいなかったかもしれないから。」

「そうそう。」

　日向が照れくさそうに頭をかきながら続ける。

「あの時、未紗季が綾那と再会してくれたおかげで、俺たちはまたこうして一緒になれた。」

「そんな……私はちょっと背中を押しただけだよ。二人には、また巡り合える縁があったんだと思う……。」

　未紗季は少し照れたように笑う。

「でも、その『ちょっと』がなかったら、私はきっと一歩を踏み出せなかったと思う。」

　綾那が優しく微笑む。

「だから、本当にありがとう。」

「よかったな。」

　慎二がぽつりと呟く。

「あぁ。」

　日向が嬉しそうに綾那を見つめると、綾那も静かに頷いた。

　とても心地いい四人の時間だった。未紗季は、懐かしいこの空気の中で、まるであの頃に戻ったような錯覚さえ感じていた。四人でいると、不思議と自然に会話が弾む。颯也には申し訳ないけれど、今だけは、この時間を楽しみたいと思った。

「悪くないな。」

　ふと、慎二が口元にかすかに微笑を浮かべながら呟く。

「お、出た。」

　日向がすかさず突っ込むと、綾那もクスクスと笑った。

「そういえば、慎二くんって昔から、それ言うよね。」

「何が？。」

　慎二には、口癖の自覚はないようだ。未紗季も思わず微笑んだ。

　四人で過ごしたこの時間は、きっと忘れられない思い出になる……そう感じていた。

　店を出たころにはすっかり夜も更けていた。

　タクシーを拾う日向と綾那を見送ったあと、未紗季と慎二は並んで歩き出す。少しひんやりとした夜風が心地よく、静かな街の灯りが足元を照らしていた。

　不思議な感覚だった。本当に、付き合っていたころに戻ったような錯覚を覚える。あの頃のように、肩を並べて歩く慎二の横顔が、あまりにも自然すぎた。

「本当に、いい式だったね。」

　未紗季は、笑みを浮かべながら話しかけた。

「二次会も、昔に戻ったみたいで……本当に楽しかった。」

　慎二は、足を止めた。未紗季もつられて立ち止まり、不思議そうに彼の顔を見た。

　ほんの少しの沈黙が流れた後、慎二が口を開いた。

「……俺、今度結婚する。」

　慎二の言葉が、静寂を切り裂くように響き、夜の空気に溶けていった。

　未紗季は一瞬、何を言われたのかわからなかった。たった今まで、昔に戻ったような気がしていたのに。まるで、過去と現在が交錯するような不思議な時間を過ごしていたのに。

　でも、現実は……私には颯也がいる。大切で、心から愛している。今日のことは、今日だけの思い出として胸にしまって、明日からまた、当たり前の日常に戻ればいい……そう思っていた。

「そうなんだ。」

　慎二は、ずっとそばにいるものだと、無意識に思い込んでいた。仲のいい同期として、変わらず自分のそばにいてくれると……。そんなの、勝手すぎるのに。自分は新しい恋人と幸せで、前を向いて歩いているのに、慎二はいつまでも自分を見守ってくれると錯覚していたなんて。恥ずかしい。情けない——。

「佐々木さんの紹介で、取引先の社長のお嬢さんと、お見合いをしたんだ。」

　慎二の静かな声が、夜の冷たい風になって、未紗季の耳に届いた。

　それからのことは、よく覚えていない。どんな顔をして慎二と別れたのか、どんな言葉を返したのか。思い出そうとしても、記憶が霞んでいる。

　気がつけば、電車の中。車内のざわめきも耳に入らず、ドアの前に立ち尽くす。さっきの慎二の言葉の続きが、ゆっくりと思い出された。

「結婚したら、取引先の会社に移ることになるだろう。」

　また、いなくなるんだ。慎二は、遠くへ行ってしまう。“同期”という関係さえも、ないものになってしまう。

　——きっともう、会えない。

　私には颯也がいる。颯也を愛している。なのに、どうしてこんなことを思ってしまうのか……。

　目の前のドアのガラスに映った自分の顔は、慎二がいなくなる現実を、まだ受け止めきれずにいた。

　月曜日。週明けはいつも憂鬱だけれど、今日の朝はいつも以上に気が重かった。颯也は出張で不在。日向は新婚旅行でいない。

　慎二も、昼の食堂にはしばらく姿を見せなかった。それが唯一の救いだった。もし慎二と顔を合わせていたら、きっと平静を装うこともできなかっただろう。

　自分の中に残る感情を振り払うように、仕事に集中しようとした。でも、どこか上の空で、ふとした瞬間に彼の言葉が蘇る。

「俺、今度結婚する。」

　デスクの上で手をぎゅっと握りしめる。わかってる、慎二はもう私のものじゃない、とっくに終わった話。でも、この虚しさは、どうにも抑えられない。そんな自分が、情けなかった。

　昼休みになり、食堂へ行く気分になれず、結局デスクに残ったまま、コーヒーだけをお腹に入れだ。

「慎二がいなくなる。」

　そう思うだけで、胸の奥がぎゅっと痛くなる。

　自分は新しい恋人がいて、颯也と幸せな日々を送っているはずなのに。なのに、なぜ……？。

　木曜日の夜、颯也が出張から戻った。帰社したのが遅い時間だったため、電話で簡単に話をしただけ。

「出張、お疲れさま。」

「ありがとう。あのあと楽しかった？」

「うん。あ、日向がね、颯也君によろしく、って。」

　颯也はいつもと変わらず、終始穏やかな優しい声だった。なぜだか少しだけ胸が痛んだ。

　本当は、寂しかった。颯也に会えなかったことも。いやそれ以上に、慎二の言葉で、心にぽっかりと穴が開いてしまったことが……。でも、それを言葉にすることはできない。

「また、明日ね。」

　考えないようにしよう。颯也が帰ってきた。明日は彼と向き合おう。そう思って眠りについた。