縁～すれ違いを超えて～

僕は信じてるから

　大阪支店、経営企画部のフロア。その一角に設けられた「海外戦略推進室」は、まだデスクが二台並ぶだけの小さなスペースだったが、ここから新たな戦略が生まれるのだと、社員たちの期待が静かに高まっていた。

「ついに来るらしいよ、本社のグローバル戦略推進部にいた人。」

「もともと大阪支店から東京に行った人らしいけど。」

　そんな話が交わされる中、営業企画部のドアが開いた。

　扉の向こうから姿を現したのは、野口慎二だった。そしてその横には、どこか誇らしげな表情の圭吾があった。圭吾の左手薬指には、結婚指輪が輝いている。

　まずは室長の圭吾から、慎二の紹介があった。

「今回、海外戦略推進室次長、私の右腕として来てもらった、野口慎二君だ。東京本社のグローバル戦略推進部で、すでに海外戦略の業務に携わっていた男だ。この部署もできたばかりで、当面は二人だけでのスタートになるが、営業企画部のみんなに助けてもらいながら、進めていくことになると思う。改めて、よろしく頼む。」

　続いて、慎二が挨拶をする。

「野口慎二です。本日より海外戦略推進室の次長として着任しました。大阪支店に戻るのは久しぶりですが、僕のことを覚えていてくれている人もいるかもしれませんね。これから皆さんと協力しながら、新しい挑戦をしていければと思っています。よろしくお願いします。」

　静かだったフロアに、さっと活気が満ちていくようだった。

「さて、野口の席はここだ。立ち上げたばかりの部署だから、今は俺とお前二人だけだけど、俺もできる限りサポートする。お前が動けば、この部署は必ず大きくなる。」

「ありがとうございます。」

　慎二は与えられたデスクに向かい、椅子を引いた。

（戻ってきたか……。）

　窓の向こうに広がる大阪の街を見つめながら、そっと息を吐く。ここからまた、新しい日々が始まる。胸を高鳴らせながらも、慎二もやはり、心に何か重いものを抱えているようだった。

「ねえねえ、未紗季！」

　どこかに行っていたのか、広報部のオフィスに戻るなり、そのまま朱音が勢いよく駆け寄ってきた。

「なに？」

「さっき、経営企画部の同期から聞いたんだけど、佐々木さんが新しく立ち上げた海外戦略推進室の次長に、東京本社からなんかすごい人が異動してきた、って。」

（とうとう、来た……。）

　未紗季の動揺に気づくはずもなく、朱音は興奮気味に続ける。

「しかも、めっちゃカッコいいらしいよ！いかにも東京のエリートって感じで、すごい仕事できそうな雰囲気だったって！」

「相変わらずだね、あんた新婚でしょ。」

「結婚したからってイケメンにテンション上がるのは、関係ないでしょ。」

　未紗季は苦笑しながら肩をすくめる。

「あ、それから……なんでも、もともと大阪支店にいた人らしいんだけど、未紗季知ってる？」

「それならたぶん、私と日向の同期だよ。」

　未紗季は、心の中で激しく動揺しながらも、できる限りの平静を装い、淡々と答えた。

「えー？！そうなの？」

「おーい、山下君！（朱音の結婚後の姓）さっきの資料どうなった？」

　向こうのコンテンツ企画課から声が飛んできた。

「あ、相澤課長様がお呼びだわ。もどるね。また聞かせてね、同期のイケメンさんのこと。」

　朱音が嵐のように去っていった。

　いよいよ慎二が、戻ってきた。もう過去のことだと整理をつけたはずなのに、彼が同じ場所にいると思うだけで、未紗季は平常心を保ってなどいられなくなる。そんな動揺を周りに気づかれないように、静かに一息吐いてから、スマホを取り出し、日向にメッセージを送る。

『いよいよ慎二来たらしい。今日ランチ一緒にできる？』

　昼休み、食堂の片隅。未紗季は慎重な面持ちで、日向と向かい合って座っていた。

「で、実際に慎二が来たらしいんだけど。」

「らしい、ってことは、まだ直接見てないんだな？」

「うん。でも、朱音が妙に詳しくて、いろんな部署に言いふらしてるみたい。」

「そうでなくったって、東京本社帰りの次長なんて、話題になるに決まってるさ。」

　日向はそう言いながら、食堂を見渡した。

「慎二は……いなさそうだな。そういえば佐々木部長代理って、ほとんど社食では見かけないよな。慎二も一緒に外へ食べに行ったのかな。」

　日向は納得したようにうなずくと、未紗季の表情をじっと見つめた。

「で、お前はどうするつもりなんだ？」

　未紗季は少し迷ったあと、静かに口を開いた。

「いきなりどう、ってことはないけど。でも、颯也君にはちゃんと言おうと思う。」

「慎二と付き合ってたことを？」

「うん。他の人から聞かれるより、自分の言葉で伝えたほうがいいと思うから。」

　日向は少し考えてから答えた。

「ま、そうだな。颯也は未紗季のこと真剣に思ってるし。未紗季にやましい思いがないなら、変に隠すよりは正直に言うのがいいｎじゃないか。」

　未紗季は少しホッとしたようにうなずいた。

　そんな二人の様子を、颯也が少し離れた席から見ていた。

　未紗季と颯也が付き合っていることは、周りには伏せているので、普段、食堂でともに食べる、ということはほとんどない。

　未紗季と日向が一緒に食べるという光景は、日向のサテライトオフィス勤務時代からあったことなので、日向が支店勤務となった今、未紗季と日向が二人で食事をすることは、なおさら自然な光景になっている。

　でも、なぜだろう……今日の二人は、颯也の目にもいつもと違って映った。何かを相談しているようだったが、遠くて内容まではわからない……。少し気になりながらも、颯也は二人に声をかけることもなく、食堂を後にした。

　その日の夜、仕事帰りに一緒に夕飯を食べていた未紗季と颯也。

「今日のお昼、藤原さんと何話してたの？」

　颯也が明るい調子で聞いてきて、未紗季は思わずドキッとした。

「今日朱音から聞いたんだけど、圭吾さんの立ち上げた『海外戦略推進室』あるでしょ。そこに東京帰りのエリートが来たらしいって。エリートイケメン好きの朱音の鼻が、早速嗅ぎつけてたのよ。」

「瀬戸さん……あ、今はもう山下さんか。彼女らしいね。」

　颯也はふっと笑った。

「それでね、その東京帰りのエリートって言うのが、私と日向の同期なのよ。」

「え？　そうなんだ。」

　予想もしていなかったようで、颯也はかなり驚いた様子だった。

「それで日向とね、食堂には顔出さないね……って話してたのよ。」

「それで、結局会ったの？」

　未紗季は首を横に振りながら答えた。

「まだ会えてないの。着任したばかりで忙しいんじゃないかな。『海外戦略推進室』なんて、私たちと直接関係のない部署だしね。」

「そっか……で、どんな人なの？」

　颯也にそう聞かれ、未紗季は少し言葉に詰まった。

（今、話すべきだよね……）

　未紗季はそう決心し、一つ息を吸い込んでから、告白する。

「実はね、私とその同期……野口慎二っていうんだけど、入社してすぐ、少しの間だけど付き合ってたことがあるの。」

　颯也はそれを聞いて、自分でも驚くほど動揺はしなかった。昼間、食堂で感じていた違和感の正体が、すっきりした気がしたから。

「そうなんだ。」

「ほんと、ちょっとの間だったのよ。結局別れて、普通に同期に戻ったっていう、それだけだから。」

　自分でもものすごい言い訳口調になっていると、未紗季も気づいていた。

「今は、何とも思ってない？」

「もちろん！ほんとうに、今はただの同期、だから。」

　その言葉は、未紗季が自分自身に強く言い聞かせているようでもある。

「ほんとうはね、話そうかどうか迷ってたの。颯也君がどんな風に思うかな、って思って。」

　颯也は黙って未紗季の話を聞いている。

「その相談もしてたんだ、日向に。そしたらね、やましいことがないなら、話したらいいんじゃないか、って。それに、私たちが付き合ってたことを知っている人も何人かいるだろうし、誰か別の人からそんな話を聞かされるより、私自身の口から颯也君に話しておきたかったから……。」

　颯也は、少し考えていたようだったが、すぐに明るい表情に戻った。

「うん、分かった。正直に話してくれて、ありがとう。僕は未紗季さんを信じてるから。」

　颯也に礼を言われて、未紗季の胸がチクリと痛んだ。

　帰りの電車の中から、日向にメッセージを送る。

『さっき、颯也君に話したよ。慎二のこと。ちょっとの間だけ付き合って、別れてから、ただの同期に戻ったから、って言ったから、話合わせてね』

　しばらくして日向から返信が来た。

『ＯＫ、了解！』

　――ちょっとの間だけ付き合って、別れてから、ただの同期に戻った

（嘘じゃないよね。これから“ただの同期”に戻ればいいんだから……）