縁～すれ違いを超えて～

もう気持ちにふたはしません

　颯也が外回りを終えて会社に戻ってきたのは、定時を一時間ほど過ぎたころ。疲労と共に心も沈んでいる。

（佐々木さんが戻ってきた……もう、僕の入り込む余地なんてない。）

　そう思うと、胸の奥がぎゅっと締め付けられるようだった。食堂でのあの一件が頭から離れない。自分は浮かれていただけだったのか。未紗季は今、圭吾に対してどんな思いを持っているのか。そして、自分に対しても……。そんな考えがぐるぐると巡っていた。

　エレベーターの扉が開いた瞬間、そこに立っていたのは——。

「よかった、ちゃんと会えたね。」

　明るい声が、まっすぐに届いた。驚いて顔を上げると、未紗季がそこにいた。相変わらずの穏やかな笑顔で、自分を見ている。

「え……？」

「だって、時間が合えば一緒に帰ろうって、約束してたよね？」

（あの約束、まだ生きてるのか？）

　さっきまでどこか遠くに行ってしまった気がしていた未紗季が、変わらない距離感でそこにいる。

「すぐに帰れますか？　ここで待っていてもいいですか？」

　未紗季の言葉が、張り詰めていた胸の奥に、ふっと小さな風を送り込んだ気がした。でも、それだけで完全に晴れるほど単純ではないのだが……。

「あ、ああ……ちょっと日報だけ書いてくるんで、少し時間がかかるかもしれないけど……。それでもよかったら、待っていてください。」

「わかりました。」

　微笑んだ未紗季をホールに残し、エレベーターの扉が閉まった。不安はまだそこにある。圭吾の帰国が、自分にとって何を意味するのか、まだわからない。でも、未紗季のこの笑顔が幻でないのなら……。

　エレベーターが目的階に到着する。ほんの少しだけ、肩の力を抜いて、颯也は自分のデスクへ向かった。

　三十分ほど経って、颯也が慌てた様子で戻ってきた。

「すみません、お待たせしました！」

「うん。」

　未紗季が微笑み、二人は並んで歩き始める。

　颯也の頭の中には、ずっと気になっていることがあった。あのあと、食堂で未紗季と圭吾は何を話したんだろう。何か大事な話だったのかもしれない。でも、それを聞くのが怖かった。知りたいけど、聞けない。ただ、未紗季が、変わらない笑顔で自分に話しかけてくれることが、せめてもの救いだった。

　心ここにあらずな自分に、未紗季の言葉がやけに温かく響く。ぎこちなく返事をしながらも、彼女の表情をちらりと見る。未紗季はいつも通りだった。変わらない笑顔で、自分に話しかけてくれている。

　しばらくして、店に到着し、当たり障りのない話をしながら食事を終えた。

　店を出て、並んで歩き出す。都会の真ん中、川に沿って造られた遊歩道。何気ない会話を交わしながら歩いていたが、ふと訪れた沈黙。互いに何かを言おうとして言葉を飲み込むような、そんな間だった。

　その沈黙を破るように、颯也が不意に口を開いた。

「よかったんですか、僕と一緒で。他に約束とか……。」

「大丈夫、おそらく颯也君の考えていることなら、もうその用事は終わってるから。」

　颯也は未紗季の言う意味がよく分からなかったが、意を決し話を続けた。

「新人研修で、一番最初に高宮さんに担当してもらって、素敵な先輩だなって思ってました。」

「そんなふうに思ってくれてたの？」

「マーケティング推進課に配属されて、また高宮さんの近くに戻れたと思って、うれしかったんです。」

　未紗季は黙って聞いていた。

「そしたら、佐々木さんから『自分の彼女だ』って聞かされて。」

「……。」

「尊敬する佐々木さんの彼女なら、そんなこと考えちゃいけないな、って……自分の思いを閉じ込めました。」

　颯也は苦笑するように、少しだけ視線を落とした。

「だから、あの時は、あきらめきれたんです。」

　颯也は続けた。

「でも今……。」

　再び、しっかりと未紗季の目を見て、まっすぐな声で言う。

「僕は自分の気持ちに、もう蓋はしません。」

　未紗季もまっすぐに颯也を見返す。胸の奥で、心臓が高鳴った。

　街灯の光が、夜の空気に揺らめいている。颯也は、一歩踏み出すように、未紗季の目を見た。

「高宮さんが今、誰を想っているのか、僕にはまだわかりません。でも、少しでも僕といる時間を楽しいと思ってくれるなら……。」

　颯也の言葉を聞き、未紗季の胸がいっぱいになった。彼のまっすぐな想い。真剣な眼差し。それは、自分の心を震わせるには十分すぎるほどだった。

「私ね……。」

　未紗季は少し息を整えるようにして、静かに口を開いた。

「圭吾さんとは、二年前に別れてたんだよ。」

「二年前？」

　驚く颯也に未紗季は頷き、ゆっくりと続ける。

　アメリカに行く前に、圭吾から『ついて来てとはいえない、そんな自分を待っていてくれとは言えない』と言われたこと。それに対して未紗季が『戻ったとき、二人ともパートナーがいなくて、まだお互いのことが一番好きだったら、その時また始めましょう』と言って、そして二人は別れたということ。食堂であの後圭吾から『五階の経営企画部 部長代理室』に来てほしいと言われたこと。取締役の娘さんとの結婚が決まったと教えられたこと。そして結婚のために帰国した、と。

　ここまでを颯也に話した。でも「圭吾が未紗季の顔を見て、結婚を迷っていると言ったこと」は話さなかった。

「だから、もう私たちがよりを戻すことはないの。だって、もう圭吾さんには新しいパートナーがいるんだから。」

　未紗季はそう言って、穏やかに微笑んだ。

　颯也は驚きの連続だった。二年前の二人の間で、そんな会話がされていたなんて……。

　でも、ひとつだけどうしても気になった。

「高宮さんの気持ちは？」

「え？」

「佐々木さんのこと、一番好きな人じゃ……なかったんですか？」

　彼の問いに、未紗季は静かに微笑んだ。

「さっき、圭吾さんにも同じことを聞かれたよ。」

「え……？」

「そのとき、私はこう答えたの。『今好きな人がいる。その人は私のことをどう思っているかはまだ分からないけど』って。」

　颯也の心臓が大きく跳ねる。

「好きな人が……いる？」

　喉が詰まるような感覚と、胸の奥で広がる熱。

「その時はまだわからなかったんだけど……でもね、『たった今』その人の気持ちを聞くことができたの。」

　未紗季は颯也を真っ直ぐに見つめる。

「たった今……？」

　夜の静寂の中、颯也の声がかすかに震えた。

　未紗季はまっすぐに彼を見つめ、少しだけ息を吸い込んだ。

「私、佐藤君のことが好きです。」

　一瞬、時が止まったようだった。颯也は目を見開いたまま、言葉を失っている。

　それでも、ほんの数秒の沈黙のあと……。

「僕も、高宮さん……未紗季さんのことが好きです。」

　夜風が静かに吹き抜ける。

「僕と付き合ってください。」

　澄んだ瞳が、未紗季を真っ直ぐに捉えていた。

「ありがとう。よろしくお願いします。」