縁～すれ違いを超えて～

部署も変わりそれぞれの場所で

　未紗季にとって、社会人六年目の春がやってきた。

　今日から広報部の一員となる。初めての異動に少し緊張しながらも、新しい環境への期待が入り混じった気持ちで、彼女はデスクに荷物を置いた。

　——広報部ブランドマーケティング課　サブリーダー　高宮未紗季——

　少しくすぐったくなる気持ち。わずかながらでも自分に「サブリーダー」という肩書がついた。特に大きな意味のない肩書かもしれないが、名前負け、と言われないように、ますます気を引き締め頑張るしかない。

　未紗季はブランド戦略課のフロアに立ち寄った。川上課長に挨拶をするためだった。

「おはようございます。今日から広報部に異動しますので、ご挨拶に……。」

「慣れるまでは大変かもしれないけど、あなたならどこへ行っても大丈夫よ。どんな環境でも、必ず百パーセントの力を発揮できると信じてるから。」

　川上課長は相変わらず落ち着いた口調で、未紗季をじっと見つめた。

「それに、広報部に行くってことは、今よりもっと会社の『顔』になるってこと。変に気負わず、でもちゃんと意識して、仕事しなさい。」

　なんて川上課長らしい言葉だろう。

「課長のおっしゃること、肝に銘じます。」

　深々と頭を下げたあと、デスクを片付けていた朱音の元へ。

「未紗季、行っちゃうんだね。」

「うん。大丈夫？私がいなくても。」

　未紗季の言葉に、朱音はため息をつきながら、ふっと笑う。

「立派に成長した私に任せて！寂しいけど、広報部でも頑張ってね。」

　朱音らしい激励をうけ、ちょっと笑いながらも、未紗季は改めて背筋を伸ばした。

　こうして、ブランド戦略課での五年間が終わり、新しい道が始まる。

　今日は入社式。今年も新しい顔ぶれが入社してくる。

　そして……日向が二年ぶりに広島から戻ってくる。

　日向の異動の知らせを聞いたのは、数日前。未紗季自身が自分の辞令を受け取った日だった。彼もまた、今春から新しい環境でのスタートを切る。勤務地は大阪支店ではなく、少し離れたサテライトオフィス。

　関西エリアマーケティング部の所属で、日向は主任になった。

（日向も主任になって、私たち同期、もっともっと頑張らないとな。）

　未紗季が広報部で、日向がサテライトオフィスで。それぞれの場所で、新しい一歩を踏み出そうとしている。

　日向は異動の手続きや引っ越しが重なり、大阪に本格的に戻るのはもう少し先になるらしい。

『落ち着いたら連絡する』と短いメッセージをもらったきり、まだ直接話せていなかった。

（早く会いたいな。綾那さんも喜んでいるだろうな……）

　広報部での初めての週が過ぎ、未紗季は少しずつ新しい環境に慣れ始めていた。

「慣れるまでは大変かもしれないけど、あなたなら大丈夫。」

　出発の日、川上課長が送り出してくれたことを思い出す。課長らしい励ましに背中を押されながらも、プロモーション企画部を去る寂しさをかみしめた。

　新しい仕事は覚えることが多く、戸惑う場面もあったが、忙しさがむしろ気持ちを前向きにしてくれた。

「そろそろ、昼休憩にしようか。」

　先輩の声に、未紗季は軽く頷いた。

　昼休みの食堂の一角、少しの人だかりができていた。その中心にいたのは、日向だった。

「よう日向！久しぶり。」

「広島での生活、どうでした？」

「サテライトって聞いたけど、今日はこっちなのか？」

　彼の周りには懐かしい顔ぶれが集まり、和やかな空気が流れていた。広島支店へ異動して二年。みんなが日向との再会を喜んでいるようだった。

「おっ！」

　日向が未紗季を見つけた。視線が合い、まっすぐこちらへ歩いてきた。

「久しぶり。」

「……うん、久しぶり。」

　二年ぶりに交わす言葉。変わらない空気を感じながら、二人は向かい合って座った。

「未紗季も異動あったんだって？」

「広報部のブランドマーケティング課。サブリーダーだよ！」

「そうか、広報か。」

「で、日向は広島はどうだった？」

「まぁ、忙しかったけど、その分充実してたよ。でも戻れるって決まったときは、やっぱりホッとしたけどな。」

「サテライト勤務なんだってね。」

「一応主任だってさ。出先機関ってことは、また違った忙しさがあるんだろうな。」

「じゃあ、あんまり支店には来ることないの？」

「今日は午後からサテライトの所属元の関西エリアマーケティング部で打ち合わせがあるから、その前に元のプロモーション企画部へあいさつ行ってきた。定期的に支店の部内で打ち合わせあるみたいだし、ちょいちょい来ると思う。」

「そうなんだ。またこうやって時々食堂で会えるね！」

「だな。」

　そう言いながら、日向は笑っていた。久しぶりの会話はとても心地が良かった。

「そうそう、綾那さん。日向が戻ってきて喜んでるでしょ？」

　次の瞬間……日向の表情が曇った。そして少し目を伏せて、ため息をついた。

「実は、別れたんだ。」

「えっ！？」

　日向は苦笑しながら肩をすくめた。

「忙しさにまぎれて、連絡がおろそかになった。気づいたら、ほぼ自然消滅みたいになって、割と早い段階から連絡を取らなくなってた。」

「だから言ったじゃない、まめに連絡してあげてって。私みたいな思いをさせないでって……。」

「……。」

　日向は何も言えなかった。二年前、広島へ行く前に、未紗季にそう忠告されたことはもちろん覚えている。

あのときは「俺らは大丈夫」なんて言っていたくせに、結局、未紗季と慎二のときと同じような結末を迎えてしまった。

「一応、こっち戻ってすぐに連絡はしたんだけどな。」

「綾那さん、何て？」

「もう新しい彼氏いるって。」

「そう……なんだ。」

「俺が悪いんだしな。」

　日向は努めて軽く言ったが、その声には寂しさが滲んでいるのが分かる。未紗季は何も言えなかった。

「まあ、しゃーないな、こっちはこっちで、頑張りますか！」

　日向は食事を終え、立ち上がった。

「そろそろ行くわ。」

「そっか。……がんばって。」

「お前もな。」

　日向は軽く手を上げ、食堂を出て行った。

　未紗季は彼の背中を見送りながら、小さく息をついた。

　異動から一ヶ月。広報部の仕事は、企画部とはまた違った角度で会社と向き合い、刺激的だった。

　一方、日向は定期的に大阪支店に来ていた。支店の部内での打ち合わせは、朝一から昼までというのが多く、そんなときには、昼休みに未紗季と社内の食堂で顔を合わせるのが恒例になっていた。

「広報の仕事はどう？」

「慣れるまで大変だったど、少しずつ、段取りが分かってきたところかな。」

「そっか。まあ、お前なら大丈夫だろ。」

　そんな何気ない会話を交わしながら、二人は食事を続けた。