縁～すれ違いを超えて～

あこがれの人

　六月初旬。圭吾のいるマーケティング推進課に研修を終えた新入社員が配属された。未紗季が研修を担当した佐藤颯也だった。

　颯也は背筋を伸ばし、明るい声で挨拶をする。

「今日からお世話になります、佐藤颯也です。よろしくお願いします！」

　その視線の先には、新しい上司となる圭吾の姿があった。初めて見る圭吾は、スラッとした体型にシャープな雰囲気をまとい、見るからにエリートという感じ。しかし、目の前に立つと、見下すような高圧的な感じはなく、しっかりとこちらを見ている。

（頼りがいのありそうな上司だな。）

　それが、颯真の圭吾に対する第一印象だった。

「佐藤か。今日からよろしくな。」

　圭吾は簡潔に言うと、軽く颯也の肩を叩いた。

「はい！早く仕事を覚えて、戦力になれるよう頑張ります。」

「俺が直接指導係となる。まずは業務の流れからだな。最初の一週間はしっかり詰め込むぞ。」

　マーケティング推進課の課長補佐として、現場の第一線で活躍する圭吾。その人から直々に指導を受けられると知り、颯也はやる気に満ちた表情を浮かべた。

　こうして、颯也の新しい日々が始まった。

　颯也は課は違えど、未紗季とはまた同じプロモーション企画部のフロアで働くことになった。席は少し離れており、直接のやり取りは少なかったが、彼女の存在を感じることができる、というくらいの位置取り。

（同じフロアか……なんか、ちょっと嬉しいな。）

　一度胸の奥にしまっていた、未紗季に対する淡い気持ちが再び顔を出す。はっきりとした恋愛感情ではない。けれど、未紗季が近くにいることが、ほんのりとした安心感を与えてくれた。

　そんな気持ちを抱えながら、颯也は新しい業務に慣れるのに精一杯の日々を送っていた。

　颯也がマーケティング推進課に配属されて一週間が経った。最初の一週間は圭吾が基礎を叩き込んだ。とにかく密度の濃い一週間だったが、その分、仕事の流れや課の雰囲気がよくわかり、颯也にとっては充実した期間になった。

　そして金曜日の業務終了後。

「佐藤！」

　片付けをしていた颯也に、圭吾が声をかける。

「お疲れ。ちょっと飯でも行くか？」

「え、いいんですか？」

「一週間、よく頑張ったからな。たまにはこういうのもいいだろ。」

　クールな印象のある圭吾からの誘いに、颯也は少し驚いた。だが、少しでも話せる機会があるのはうれしい。

「ぜひお願いします！」

　こうして、二人は会社近くの落ち着いた雰囲気の居酒屋に入った。

　圭吾が適当にメニューを選び、颯也もそれに合わせて頼んでいると、店の入り口のほうに視線を向けた圭吾が、軽く手を上げた。

「おう、こっち。」

　その方向を見ると……そこには未紗季がいた。

「え？」

　颯也は驚きを隠せない。

　未紗季は颯也を見て、一瞬「あ！」と驚いたような顔をしたが、すぐに軽く笑って席に着いた。

「こんばんは。」

「え、高宮さん？」

「ん？　ああ。」

　圭吾は特に意識することもなく、自然に言った。

「まだちゃんと言ってなかったか。彼女と付き合ってるんだ。」

「……そうなんですね。」

　颯也は固まった。まるで「今週末は雨らしいぞ」くらいのテンションでサラリと流され、頭が追いつかない。

　未紗季は少し照れたように微笑んだ。

「新人研修のときはお世話になりました。」

「こちらこそ、あらためて同じプロモーション企画部の仲間として、よろしくね。」

　驚きとともに、颯也の胸の奥にあった淡い感情が静かに消えていくのを感じた。圭吾が相手なら、自分が入り込む余地なんて最初からないのだから。

（すごいな、憧れの先輩女子と、尊敬できる上司……完璧すぎる。）

　二人を見て、素直にそう思った。

　朱音も自分で企画書を提出できるようになったり、少しは成長がみられるようになった今日この頃。

「やっぱり、未紗季先輩の指導のおかげですよ！」

「いいよ、敬語なんて。同い年なんだし気楽にいこうよ。」

「そう？　やっぱり？　そうだよねー、未紗季！！」

未紗季は少し気を使って言ったつもりだったのだけど……それ以来、先輩後輩はどこかへいってしまったようだ。

　ある日のこと、未紗季はクライアントに提案する企画書の最終段階で、アイディアに詰まっていた。

「うーん……」

　唸りながら、もう一度企画書を見返す。

「そんなに悩むなって！」

　隣のデスクで作業していた朱音が、未紗季の肩をポンと叩いた。

「それなりに良くできてるじゃん。あんまり細かく考えすぎると、逆に堂々巡りになるよ？」

「それはそうなんだけど。」

　未紗季がため息をつくと、そこへタイミングよく川上課長の声が飛んできた。

「瀬戸、さっきの訂正は終わったの？」

「い、今やってます！」

　朱音が慌てて向き直ると、課長は呆れたようにため息をついた。

「まったく、高宮にアドバイスしてる場合じゃないでしょ。同い年でもキャリアが違うんだからね。」

「はい……。」

　しょんぼりする朱音を横目に、未紗季はそっと笑みをこぼした。

「それから高宮。」

　名前を呼ばれ、未紗季はすぐに姿勢を正す。

「はい！」

「午後のクライアント打ち合わせ、あなたがプレゼンするのよね？」

　川上課長は未紗季の資料にさっと目を通しながら続けた。

「全体の構成は問題ないけど、もう少しインパクトが欲しいわね。」

「インパクト、ですか？」

「そう。単にデータを並べるだけじゃなくて、相手が『あっ』と思うようなひと押しが必要よ。」

　そう言って、課長は未紗季に顔を向けた。

「考えてみて。プレゼンの主役は資料じゃない。あなたの言葉よ。」

（プレゼンの主役は私の言葉……か。）

　未紗季は資料を見つめながら、小さく息を吐く。

「相手が『あっ』と思うようなひと押しか……。」

　考え込んでいると、いつの間にか、朱音が元気よく背中を叩いていた。

「間違いなく、川上課長から期待されてるよ、未紗季。」

（期待されてる、か……。）

　その時ふとあることが心に浮かんだ。

（慎二だったら、こういうとき何て声かけてくれただろ……。）

　一瞬だけそんなことが頭をよぎったが、未紗季はすぐ頭を振って、目の前の仕事に集中することにした。

　さらに別の日。

「なるほど。つまり、デザイン変更の方向性でクライアントと食い違ってるってことね？」

「はい。もともと話していたイメージと、先方の意向が途中で変わってしまって。」

「そういうことは、往々にしてあるわよ。だけど、クライアントの言葉をそのまま鵜呑みにしないで。本当に求めているものは何か、ちゃんと整理しなさい。」

　厳しい言葉。でも、その奥にあるのは未紗季への期待と信頼だ。

　その日の夜。仕事終わり、圭吾と一緒に店で夕食を取っているとき、圭吾が未紗季にそれとなくアドバイスを送る

「クライアントに対してではなく、ターゲットの気持ちをもっと具体的に想像してみること。『親しみやすさ』って言われたら、それはどの層に向けての親しみやすさなのか？どういう場面で親しみを感じるのか？」

　やはり圭吾は頼もしい存在だ。そして優しい。

（慎二だったら、なんて言ったんだろう。）

　またそんなことが、頭をかすめてしまうが、すぐにかき消した。

　圭吾のアドバイスのおかげもあり、クライアント対応の件は、無事に進行することができた。未紗季はその経験を通じて、自分の対応力の未熟さを痛感すると同時に、一歩成長できた実感を得る

「そういえば、最近未紗季、なんか雰囲気変わった気がする。」

　昼休み、朱音が食堂で、未紗季の向かいの席に座りながら言った。

「え、そう？」

「うん、なんか……落ち着いたっていうか、前より堂々としてる気がする。」

「そりゃ、もう四年目だしね」

「そういうことじゃなくてさ……。」

　朱音はニヤッとしながら、未紗季を覗き込む。

「佐々木さん効果なんじゃない？」

「え？　何それ。」

「なんていうか、いい意味で余裕が出たって感じ？」

「そうかな……？」

　確かに、圭吾と付き合い始めてから、以前より気持ちが安定しているのは事実だった。忙しい日々の中で、圭吾の存在が支えになっていることは否定できない。ただ、一方で、これが「恋人」としての安定なのかは、正直わからない。

「でも、まあ朱音も成長したよね。」

　未紗季は、話題の矛先を朱音に変えた。

「え、なに、いきなり？」

「いや、ほら、後輩もできたし、私にも遠慮なく言ってくるようになったし。」

「確かに後輩ができてからは、仕事に対する意識もちょっと変わったかも。」

　それから話題は、川上課長の話に移った。

「それにしても、やっぱりすごいね、川上課長って。『できる女性上司』って感じがするよね。」

「そういえば、川上課長って、去年の秋に育休から復帰してうちの課に来たけど、上の子は小学生で、下の子はまだ一歳だよね。すごいなあ、二人の子育てと課長職の両立なんて。」

「仕事バリバリできるし、厳しいけどちゃんと周りを見てるし、尊敬しちゃうよね。」

　あこがれる、尊敬すべき同性の上司、川上課長は未紗季や朱音にとって、そんな存在だ。

　昼休みが終わり、未紗季は資料を抱えてブランド戦略課のデスクに戻る途中、颯也の姿を見つけ、声をかけた。

「佐藤君、最近頑張ってるね。」

　突然の声に、颯也が顔を上げる。

「え？」

「佐々木さんが言ってたよ。『佐藤、いい感じに成長してきてる』って。」

「え、本当ですか？」

　颯也は嬉しそうな笑みを浮かべながら、そしてちょっといたずらっぽく言った。

「僕もしょっちゅう聞かされてますよ。『未紗季はすごいだろ、何と言っても俺の彼女だからな』って。」

　未紗季は顔を赤くし、

「へ、変なこと言わないでよ。……じゃ、午後も頑張ってね。」

　未紗季は、慌てて自分のデスクへと戻って行った。

「佐藤、最近はどうだ？ 仕事には慣れたか？」

「はい！ まだまだですけど、少しずつ、できることが増えてきた気がします」

　仕事終わりに、こうやって圭吾、颯也、未紗季の三人で居酒屋によるということも少なくない。

「やっぱり佐々木さんはすごい先輩ですよ。仕事できる人って、こういう人なんだろうな、って思います。」

「おお、もっと褒めろ、もっと褒めろ！」

　少しお酒の入った圭吾は、きりっとした仕事中のイメージとはまた違い、柔らかい気さくな人間だ。きっとこれが、本来の彼の姿なのだと未紗季は思う。また、颯也のことを後輩としてかわいがっていることも、よく伝わってきた。