縁～すれ違いを超えて～

始まりの春

「高宮(たかみや)未紗季(みさき)です。今年専門学校を卒業して、こちらに入社しました。まだまだ分からないことばかりですが、頑張ります。どうぞよろしくお願いします。」

　専門学校を卒業し、広告業界への憧れを胸に未紗季が飛び込んだのがこの会社、Be-com(ビーコン)marketing(マーケティング)、通称「ビーコン」。

　もともとは大阪発の広告・マーケティング会社で、今では本社を東京に移し、全国に拠点を持つ大手企業へと成長している。広告戦略からブランドコンサルティング、デジタルマーケティングまで幅広く手がけている会社だ。

『自分もマーケティング業界で成長していきたい。』

　期待に胸を膨らませ、未紗季は社会人生活をスタートさせた。

「え、専門卒？ じゃあ二十歳？若いなー、 俺らより二つ下か。」

　隣に座っていた日向(ひなた)が驚いたように言った。

「はい……。」

「別に年齢は関係ないだろ。」

　さらにその隣に座っていた慎二(しんじ)のぶっきらぼうな言い方に、未紗季は少し戸惑ったが、どこか冷静で落ち着いた雰囲気のある人だと思った。

「藤原(ふじわら)日向(ひなた)です。 みんなと楽しくやっていきたいと思います。よろしく！」

「野口(のぐち)慎二(しんじ)、です。よろしくお願いします。」

　日向の明るい声に、未紗季の緊張が少しほぐれた。

　入社してからの二ヶ月は研修期間。まず最初に全員でビジネスマナーなどの基本研修を受けた後、個人が別々に、それぞれ各部署をまわりながら研修を受けてきた。

　そして最終週は、「グループワーク」。再び新入社員が全員顔を合わせた。チームに分かれ模擬プレゼンを考え、発表する。

　未紗季、慎二、日向の三人で一チームになった。　最初の顔合わせのときに、隣り合っていたメンバーだ。話をしたことのある顔ぶれと同じチームになり、未紗季は少し安心した。

　模擬とはいえ、初めてのプレゼンの資料作り。新人の三人はお互い案を出し合い、時に意見もぶつかり合った。

　ちょっとほっとする昼休み。三人は一緒に社員食堂で昼食をとっていた。

「高宮さん、年下と思えないくらい、しっかりしてるよな。俺なんかよりよっぽど具体的な意見が出てくるから、驚いたよ。」

　日向がそういうので未紗季は少し照れくさかった。

「だから、歳は関係ないだろ。」

（野口君、最初の自己紹介のときのこと、覚えてたんだ。）

　慎二の言葉に、美咲は少し驚いた。

　その時、日向のスマホにメッセージの着信があった。

「あ、綾那(あやな)からだ。」

「ひょっとして彼女さんですか？」

　興味津々という感じで聞いてきた未紗季に、日向がちょっと照れたようにこたえる。

「あ、ああ。大学時代からのな。同い年で彼女も今年から社会人なんだよ。」

　そう言いながら、日向は彼女とのツーショット写真を見せてきた。

「素敵な人ですね。」

「そうだろ、俺にはもったいないくらいの彼女だよ。」

　ちょっとデレている日向に、未紗季は思わず微笑んだ。

「なんか、すごい鼻の下伸びてますよ。」

　そこへ慎二が冷静に指摘を入れてきた。

「同期で一緒にやってくんだからさ、歳が違うからって遠慮して敬語使わなくていいって。」

「は、はい……あ、うん。わかった。」

　自分はみんなより年下だから……と、今までなんとなく気後れしている部分があったけど、こんな風に言ってもらえて、未紗季はちょっとほっとした。

「さ、彼女からのメッセージ見て、ちょっと元気復活したから、午後からもまた頑張ろっか！」

　三人は立ち上がり、午後の研修へと戻っていった。

　研修も終盤、プレゼン資料作りも大詰めを迎えてきた。

「やっぱり、こっちの案のほうがいいって。」

「いや、俺の案のほうがインパクトがある！」

　お互い譲らない日向と慎二に対し、未紗季が冷静に言葉を挟む。

「どっちにしても、予算からは大きくオーバーしちゃうよ。」

　慎二も日向も、驚いて未紗季の顔を見た。でも二人とも、自分の案を引っ込めようとはしなかった。

「じゃあ、野口君のこの部分と、藤原君のこの部分、うまくバランスをとるようにして、ここをこう工夫したら……。」

　未紗季が資料やタブレットを駆使して、コスパをはじき出す。

「ほら、予算内におさまるし、二人の意見も、ちゃんと反映できると思うけど。」

「おー、すげー！」

　日向は目を丸くして驚いた。

「うん、悪くないな。」

　慎二も、未紗季の意見を素直に受け入れた。

　そうして、慎二と日向の案をもとに、未紗季が簡潔でしかもインパクトのある、魅力的なスライドを作り上げた。

　明日はこれをもとに、各チームがプレゼンを行う。未紗季はそれを考えると、緊張して、なかなか眠りにつけなかった。

　翌日、各チームのプレゼンがスタートした。どこのチームも、自分たちよりいいものに見えてくる。

　いよいよ、最後、未紗季たちのチームの番だ。

　未紗季の作ったスライドをもとに、慎二が冷静に解説していく。少し淡々としすぎている感はあったが、そんな時は、日向が熱のこもった喋りで自然と方向転換させる。見事なチームワークだった。

　日向は明るいお調子者のようだが、しっかりした意見も持っているし、締めるところは締めて、きちんと軌道修正してくれる。頼もしい同僚になりそうだ。

　日向とは全く違ったキャラクターで、口数の少ないクールな慎二。余計なことは挟まず、論理的に的確に物事を進めるタイプだ。少し苦手なタイプかと思っていたが、今回一緒にやってきて、見た目よりも接しやすかった。

　緊張の時間が終わり、ほっと席につく。全チームのプレゼンが終わり、ふたを開けてみれば、見事予算内に収めていたのは未紗季たちのチームだけだった。もちろん、他のチームも、参考になる部分はたくさんあった。正式な業務につく前に、いい経験ができた、このチームでよかった……未紗季はこの仲間と別れることが少し寂しいと感じ始めていた。

　終業後、日向は彼女と待ち合わせがあると、早々に帰っていき、未紗季は慎二と並んで駅まで歩いていた。

（研修が終われば、配属先が決まる。この人ともう、一緒に組むことはないのかもしれない……）

　気が付くと、未紗季はそっと慎二の横顔を見つめていた。　

　会社を出て少し歩いたところで、今日の緊張から解き放たれたことと、チームが離れ離れになる寂しさ、昨日の寝不足……それらが一度に未紗季に襲い掛かった。ふっと立ちくらみを起こし、その場にしゃがみこんでしまった。

「おい、大丈夫か？」

　慎二が心配そうに未紗季の顔をのぞき込む。

「無理しなくていいから。大丈夫そうなら、そこのベンチまで歩けるか？」

　未紗季は慎二の肩につかまりながら、ゆっくり立ち上がり、少し先の自販機横のベンチへと歩いて行った。

　慎二が自販機でスポーツドリンクを買い、未紗季に渡す。

「迷惑かけて、ごめんなさい。」

「迷惑とか気にすんな。よくなるまでちょっと休んでたらいいから。」

「せっかくみんなで頑張ったんだから、どうしても成功させたいとか、私がお二人の足を引っ張らないようにとか考えると、昨日は緊張してよく眠れなくて……。」

（少しは肩の力ぬけよ。お前が俺らの足引っ張るとか、深刻に考えすぎだよ。）

　未紗季は慎二の肩にもたれ、スポーツドリンクをゆっくり飲んだ。疲れている体や、緊張していた心にしみわたるようだった。

　慎二のほうは、肩がとても熱いと感じていた。それは未紗季の体温のせいだけではなかっただろう……。

　少しして、未紗季の呼吸も整ってきた。

「大丈夫か？電車で帰れるか？無理ならタクシー呼ぼうか。」

「大丈夫、ありがとう。お陰で随分よくなりました。このまま帰れます。」

　そして再び駅まで歩き始めた。

「もう大丈夫です。本当にありがとうございました。」

「だから、敬語辞めろって。今日はゆっくり休めよ。」

「うん、ありがとう。じゃあ、おやすみなさい。」

「ああ、また明日。」

　二人は手を振って別れ、別々の電車で帰っていった。

　そして迎えた研修最終日。午前は昨日のプレゼンの講評などが行われた。未紗季たちのチームへも、まずまずの評価をもらうことができた。

　そして午後からは、いよいよ正式に配属先が決定する。その前の昼休みの社員食堂で。

「野口君、昨日は本当にありがとう。」

「もういいのか？」

「うん、昨日はゆっくり眠れたから。」

「ならよかった。」

　二人の会話に日向が反応する。

「何、何？　なんなの、二人でいい感じになっちゃって。」

　二人であわてて首を振る。

　「そんなんじゃないから。」

　未紗季も慎二も、少し顔が赤かった。未紗季が慌てて話題を変える。

「今日、いよいよ配属先が分かるんだよね。ドキドキだね。」

　慎二も続いて話す。

「研修期間って長いと思ってたけど、終わってみるとあっという間だった気がするな。」

　日向は、ちょっと納得いかないという顔をしながらも、話を合わせた。

「だな。いよいよ正式に社員として働き始める第一歩だなー。」

　何とか話題も変わり、未紗季はほっと胸をなでおろした。

（でも、なんで私、こんなに慌ててるんだろう。別に、大したことじゃないのに……）

「でもやっぱ、気になるよなー、どこに配属されるか。」

　常にポジティブ思考の日向でさえも、研修が終わり正式に配属されることを気にしているようだった。

　未紗季も改めて思った。

「もしバラバラになっちゃったら、少し寂しいかも……。」

「そうだな、研修中はずっと一緒だったから、これが当たり前に思えてきてたよ。」

　慎二はもっとあっさりしたものかと思われたが、意外にも寂しいと感じているのだろうか。

　日向は持ち前の明るさで、すかさず切り換える。

「でも、同じ会社には変わりないし、顔ぐらい合わせられるさ。食堂とかでさ。」

「それもそうだね。」

　未紗季はふっと息を吐き、少しだけ肩の力を抜いた。

「さて、午後から、運命の発表かあ。」

「何が来ても、腹くくるしかないな。」

「よーし、どこ配属されても、三人でまた飲みに行くって約束な！」

　あらためて三人で顔を見合わせ、うなずいた。

　そして午後の会議室。緊張感の漂う空気の中、研修を終えた新入社員たちが並んで座っていた。

　緊張の中、発表された三人の配属先は……。

　プロモーション企画部 ブランド戦略課――。

　未紗季、慎二、日向、三名そろっての配属となった。

（よかった……三人一緒だ。）

　未紗季は呼吸を整え、姿勢を正し立ち上がる。慎二、日向も未紗季に続く。

「よろしくお願いします。」

　明るいムードメーカーで、でも実は真面目で責任感が強い日向。

　クールで寡黙だけど、仲間思いでさりげない優しさもある慎二。

　そして専門学校卒で、二人よりも二歳年下の未紗季。

　未紗季は、最初は年齢のこともあり、とても不安を感じていた。でも研修をとおして二人との距離が近づくにつれ、信頼できる仲間だと感じられるようになっていった。その二人と同じ部署に配属され、未紗季はほっと一安心だった。

　特に、慎二と一緒になれたこと……心の奥で、なにか小さな温かい気持ちが生まれたことに、未紗季は気づき始めていた。