４
僕は水無元さんの手を掴むと。
走った、走った。
足が痛いけれど。
叫びながら走る。水無元さんのあえぎが耳元で。少し心が痛い。
おん、と。
無言の叫びが。
恐怖の津波が。
背後から押し寄せる。
僕は肩越しに後ろを少し見た。
鬼火のように。
目が月明かりに輝いて。
ぎこちない舞踏のように身を揺らせながら。ひとびとは僕らに向かって迫ってくる。
それは具現化した恐怖の波だった。
僕はそれに戦慄を感じながらも、魅了される。あれは僕の世界。僕の属する場所。
そっちじゃあない。
おまえのいる場所は、こちら側だと。
呼ばれている。
「振り向かないで」
君は彼は、そう叫ぶと。
僕らの頭越しになにかを放り投げる。
一瞬、背中が真昼のような光に照らされた。
そして、轟音が落ちてくる。
僕らはようやく君の彼のそばへ着く。
「僕の後ろへ、スタングレネードで一瞬は動きがとまるけど、ほんの少しの時間稼ぎだ」
「あの、君って僕？」
僕のへんな質問にゴーグルの君は頷く。
「量産型Ｎ２シリーズだ、僕は」
君、量産型Ｎ２は真っ白な拳銃をぬく。
そう、それは。
エレファントキラー。
猛獣狩りのライフル弾を撃つ拳銃。
光と轟音が消えると。
彼らはまたぎこちなく走りだす。
君は撃った。
落雷のような、ほとんど物理的な力で頭をぶん殴られるくらいの轟音が。
鳴り響く。
その圧倒的パワーは死神の振るう鎌のように。
殺戮の天使が薙ぐ剣のように。
ゾンビたちを打倒した。
僕はその力に陶酔し。
知らないうちに勃起していた。
量産型Ｎ２は、トリッガーガードのレバーを操作して、銃身を折り空薬莢を捨てる。
同時にスピードロッダーを使って３７５Ｈ＆Ｈ彈を５発装填し、銃身を戻す。
それを、君はコンマ数秒でやってのける。フィルムの早回しみたいだし、手品のようだ。
再び、エレファントキラーは象をも殺すという凶悪な銃弾を吐き出す。
５発を撃ったはずなのに、銃声はひとつにしか聞こえない。一度だけの獰猛な雷鳴。
エレファントキラーは凄まじい力をゾンビたちに振るう。
銃弾は身体の一部を鷲掴みにしてもぎとっていくかのようだ。
頭にあたれば、頭ごと消失し、胸にあたれば、胸が吹き飛ぶ。胴にあたれば、胴が引きちぎれ、手足にあたれば、手足がもがれる。
君は、立て続けにエレファントキラーを撃ち、装填する。
マシンガンを撃っているように銃弾が途切れることはない。
おそらく、エレファントキラーの反動は凄まじいものがあるはずなのに。
量産型Ｎ２は、僕と同じ華奢な手で恐竜のようなパワーを持つ銃を操っている。
エレファントキラーは、君の手の中で死の歌をうたい、破滅の舞踏を踊っていた。
君はただ。
そのサイクロンのように暴れ狂う力の中心にいて。
死の矢を放ち続けるだけだ。
僕も。水無元さんも。
ただ呆然とつったって、その異様な殺戮を眺めていた。
ゾンビと化した街のひとたちは。
身体をめちゃくちゃに蹂躙されたというのに。
動き続ける。
頭を失っても。
這い回る。
彼らは死者であって死者ではなく、生者であって生者ではない。
動く恐怖。
僕と同類。
あるいは僕の一部。
あっという間に。
夜の街路は、破壊された動く死体で埋めつくされる。
やがて、二本足で立っているものはいなくなった。
「行こうか」
君は。
量産型Ｎ２は。
僕等を促し歩き始める。
「ねえ、量産型Ｎ２」
僕は君を追いながら、尋ねる。
「何があったんだよ、一体」
「２３００時にＴ．ウィルスが月見ヶ原一体に散布された」
「何そのＴ．ウィルスって」
君は。
天気の話をするみたいに穏やかに語る。
「ひとをゾンビ化するウィルスだよ」
げっ。
げげっ。
「じゃあ、僕もゾンビになっちゃうの」
「君はＮ２シリーズのオリジナルだ。抗体を持っている」
「じゃあさ、じゃあさ」
水無元さんを見る。
水無元さんは月の光の下。妖精みたいに可憐だけれど。
死体みたいに蒼褪めていた。
「水無元さんはどうなの」
「彼女のことは知らない。でもたまにＴ．ウィルスに感染しないひともいるみたいだ」
そんな偶然ありかよ。
とか思う。
でも、考えてみたってしかたない。
現実を、
それがどんなにでたらめであっても。
とりあえず、受け入れるしか。
「ついた、ここだ」
君は、月見ヶ原にある地下鉄の入口を指さす。
