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シーザー　六

　カスケルが用意してくれた俺とサララの家はシーザーランドの敷地内にあった。エンテ池のすぐ側だ。真夏の夜、池側の窓を開けると涼しい風が吹き抜けた。

　俺はサララと夜のお務めを始めた。相変わらず、サララは色気がない。さっさと着物を脱いで寝台に横になる。もうちょっと、男心をそそるような素振りがほしいのだが、彼女にそういう物を期待してはいけないのだろう。

　俺はいつものように彼女の胸に飛びついた。肉球の裏にあたるふかふかした胸。何度さわっても気持ちいい。

　ポーンといつものように人間に戻る。と！

　耳元でギャーッという雄叫びが聞こえた。ザーッと浴びせられる水。

「なんだ？　なんだ？　なんだ？　何が、どうして、どうなった？」

　右往左往しているうちに、ちっこいテリアに戻って走り回る俺。

「リョウ！　リョウ！　リョウ　ガ　ニンゲン　ニ　ナッタ！」

　シーザーが暴れている。

「ワンワン（シーザー、落ち着け！）」

「リョウ　ガ　ニンゲン　ニ　ナッタ！」

「ワンワン（やめろ！　俺の正体を大声でばらすんじゃない）」

　と言った途端に、シーザーが何を言っているかわかるのは俺だけだと思い出した。

　人が聞いても、ギャーッという鳴き声にしか聞こえないんだった。

「ワンワン（落ち着け！　シーザー、落ち着くんだ）」

　俺のワンワンという声が漸くシーザーの耳に届いたのだろう、シーザーが静かになった。

「リョウ、ニンゲン？」

「ワンワン（ああ、そうだ。俺は異世界から来た人間だ。こっちの世界に来て、犬になったんだ）」

　俺は体をプルプルと振るわせて、体から水を跳ね飛ばす。サララが渇いた布で体をふいてくれた。

「リョウ！　リョウ！　リョウ　ハ　ニンゲン？　ソレトモ　イヌ？」

「ワンワン（今は犬）」

「ドウシテ　ニンゲン　ニ　ナルノ？」

「ワンワン（俺にもわからん）」

「シーザー　モ　ニンゲン　ニ　ナリタイ」

「ワンワン（それは無理）」

「シーザー　モ　ニンゲン　ニ　ナル」

「ワンワン（シーザー、君には人間より大きな体があるじゃないか）」

「シーザー　ニンゲン　ニ　ナッテ　サララ　ト　デート　シタイ」

「ワンワン（は？）」

「シーザー、サララ、スキ」

　俺は唖然とした。頬を染めた首長竜なんて、初めて見たぞ！

　モジモジと首を振って、水に飛び込むシーザー。照れ隠しなのか、しばらく、水面に上がってこなかった。

「シーザーは何を驚いていたのですか？」

　サララが俺に訊く。言える訳ない。シーザーがあんたに惚れて人間になりたいって言ってるなんてよ。

「何、大した事じゃない。シーザーもお年頃ってことさ」

　俺はサララをごまかし、シーザーをなだめて、その夜は眠りについた。

　シーザーの気持ちを知ってから俺は、出来るだけシーザーをサララと二人にしてやった。いや、正確には、一人と一匹だが。

　シーザーは健気に蓮の花を摘んでサララに渡す。だがサララは、元々、そういうロマンチックなタイプではない。むしろ、シーザーの背に乗り波をかきわけて進む方を面白がった。

　シーザーはサララが喜ぶならと、せっせとサララを背に乗せて運ぶ。

　なんだかな、いじらしいシーザーを見ていると、海に戻って仲間達の中からガールフレンドを見つけた方がいいんじゃないかと思えてきた。

　夏も終わりに近づいた或る日、ジャレスが俺達に言った。

「北の山に、父の弟が村長をしている村があります。毎年、月見の祭りをするのです。月の三美神を讃えた祭りなのですが、ぜひ、あなた方を招待したい。一緒に行きましょう」

　こうして、俺達はジャレスと供に、その村、カナイの村に行く事になった。