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第四楽章2節-蛮行

漆黒の塔に、突如として彩られた花畑。

その中心に揺らめくのは、塔を建てた者と、花を咲かせた者。

「そろそろ帰らないと、テラが心配しちゃう…。」

テーブルに配されたティーウェア。

カップに残された水色は、白磁を透かす茶色を奏で、未だ濃厚な残香を彩る。

ソーサーには使われなかったスプーンが煌めき、小さな音色に揺らぐ。

プレートに飾られるのは、メルが焼いた、木の実と蜜の甘露。

「一日くらい、いいだろう。」

その甘露を、零しそうなほどに頬張り、ロベリアは咀嚼の中に紡ぐ。

「ロベリアちゃん…、王様なんだから…。」

メルは、紡ぎかけた言葉に、レーヌを抱き、目を伏せる。

「そうね。もう少しだけ、ここに居ようかな。」

ポットを手に取り、ストレーナーに積もる葉を見つめる。

そのメルの可憐さに、ロベリアは瞳を薄く煌めかせた。

メルは、無事なのだろうか。

彼女の魔力は、絶大だ。

敵う者など居ない筈だ。

だが、それは、メルが傷つかない理由にはならない。

止めどなく降り注ぐ閃光を、聖剣に砕きながら、愛する人を想う。

「元勇者よ、心配事か。抱えるものが多いと、鈍るだろう。」

剣聖シャルドン、その名に相応しい豪剣を忍ばせ、彼は、手を抜いている。

故に、私も、弾くことができる。

「いや、滾らせてくれるよ。」

「ならば、その身の心配をしてみろ。」

シャルドンの一閃が、私の肩を掠める。

「そうだね。メルに心配をかけたくない。」

私は、退き、一間を彩る。

咲き乱れる吐息を収束させ、ゆっくりと構える。

聖剣を盾に、クレマティスを鉾に。

討たなければ、討たれる。

だが、私に討てるのか。

あの日から、剣の交わる音色を避けてきた私。

鍛錬を積み上げ、戦場に身を咲かせてきたシャルドン。

今、背を見つめているのは、私。

それでも、ここで散るわけにはいかない。

残響が、影を見失う。

舞ったのは、聖剣。

シャルドンの刃に、私の赤が染まった。

「やっと、動きを止めてくれたね。」

クレマティスの壮麗な刃が、シャルドンの右腕を啄む。

互いに奏でる柘榴の音色は、彩りの異なる笑みを奏でた。

「それは、お前も同じだろう。勇者。」

「もう、勇者ではないよ。」

互いの肢体に咲かせた刃を抜き、再び一間を彩る。

「勇者よ、労しい。そのナイフでは、もう捌けぬぞ。」

「クレマティスは、共に歩んだ友なんだ。他の道も教えてくれる。」

捌く必要はない。

逃げればいいだけのこと。

それこそが、私らしくて良いじゃないか。

執念に追うシャルドンと、諦観に惑う私。

それぞれが歩んだ旅路。

その終末地が、ここに彩られる。

ならば、今更、変える必要などない。

私は、ただ、守ることさえできれば、それでいいのだ。

空を斬るシャルドンの刃は、あの頃より洗練されている。

その美しさに、見惚れてしまいそうだ。

そこに孕む、弛まぬ努力の彩りが、その一閃に咲いている。

刃を返さぬ事を選んだが故に、見える彩り。

それは、刃を返す事が叶わないと、静かに奏でている。

「君の剣を見ていると、親衛隊が君に惚れた理由が、よくわかるよ。」

「勇者よ、お前も惚れて良いのだぞ。」

シャルドンに、傲慢な笑みが彩られる。

「いや、私には愛する人が居るんだ。」

「だが、お前が、これから抱くのは、その身に咲く赤だ。」

虚偽の一閃。

シャルドンが刹那に見せた不協和音。

私は、それに気づいていながら、躱す事ができなかった。

滴る赤を捨て、距離を描く。

「そろそろ返したらどうだ、勇者よ。籠城戦は、何れ綻ぶぞ。」

「買い被りすぎだよ、シャルドン。君は、本当に強い。」

傷は浅い、だが、溝は深い。

これが、私たちの紡いできた彩りの差。

「お前は、本当に捨てたのか…。」

シャルドンの色が変わった。

何かを、探っているのだろうか。

「もう良い。ここには、私の求めるものなど、何も無かった。草木など、腹の足しにもならん。」

シャルドンは、剣を納め、眠る親衛隊を起こした。

「そこで、夢を見続けるがいい。元勇者よ。」

去ってゆく背中に、私はクレマティスを手に、ゆっくりと近づく。

「ひゃっはー！！！！」

私の叫び声は、シャルドンの背中を貫く刃と共に、奏でられた。

「やっと背中を見せたな、この阿呆が！！！」

シャルドンの遺体を踏み躙り、私は高笑いした。