異世界恋愛「ざまぁ」短編集 ～不遇令嬢と、彼女を見抜く最強の理解者～
追放された「無能聖女」と蔑まれますが、私との「聖女契約」を破棄した帝国が滅びかけています。～「戻ってこい」と今更言われても、私を溺愛する護衛騎士（正体は古代竜）と辺境でスローライフを始めます～
大聖堂の広場は、人で埋め尽くされていた。
澄み渡るような青空だというのに、空気は異様な熱気に満ちている。
「「リリアナ様！」」
「「我らが聖女様だ！」」
「「今度こそ、本物の奇跡だ！」」
民衆の熱狂的な歓声が、石畳を震わせる。
その視線の先。 高く設えられた壇上の中央には、誇らしげに胸を張る皇太子アルフォンス殿下の姿があった。
その腕に寄り添うのは、小柄な少女リリアナ。
『異世界からの聖女』 そう呼ばれる彼女は、庇護欲をそそるようにアルフォンス殿下を見上げ、民衆の歓声に可憐な笑みで応えている。
先ほども、彼女は『奇跡』を見せた。
「ご覧ください！ これが真実の聖女の力です！」
皇太子が用意した車椅子の老婆に、リリアナが手をかざす。
「光よ！ 癒しを与えたまえ！」
眩い光が溢れ、老婆はおぼつかない足取りながらも、ゆっくりと立ち上がった。
「「おおおぉぉ……！」」
地鳴りのような感嘆の声。
（（……あの方、昨日は王宮の庭を元気に散歩されていましたね））
私は内心でため息をつく。 あれは初歩的な魔力操作による身体強化と、高揚感による一時的なものだ。 回復薬の効果を無理やり引き上げているに過ぎない。
（（本質的な治癒ではない。ましてや国土の安定など……））
だが、目に見える『派手な奇跡』は、民衆を熱狂させるには十分だった。
アルフォンス殿下は、満足げに頷き、そのリリアナを強く抱きしめる。
「これぞ真実の愛！ 真実の聖女だ！」
（（真実））
その言葉の軽さに、吐き気がした。
そして、壇上の隅。 民衆の視界の端。
私、エルヴィラ・フォン・ハイゼンベルクは、ただ静かに立っていた。
公爵令嬢であり、アルフォンス殿下の『本来の』婚約者。 そして、『本来の』聖女。
背後には、いつも通り護衛騎士のカイが影のように控えている。 彼は何も言わない。 ただ、そこにいる。
「「偽者の聖女め！」」
「「エルヴィラ様こそが悪役令嬢だ！」」
「「リリアナ様をいじめるな！」」
熱狂した民衆の一部が、私に気づき、罵声を浴びせ始めた。 もはや聞き慣れた言葉だ。
私が『氷の令嬢』『義務ばかり口にする冷たい女』と呼ばれていることは知っている。
（（それで構わない））
私の義務は、民衆に笑顔を振りまくことではない。
私の力は、地味だ。
『国土全体の魔力バランスを安定させ、結界を維持する』
それは、帝国という巨大な船の、喫水線の下に空いた無数の穴を、たった一人で塞ぎ続けるようなもの。
誰にも見えない。 誰にも感謝されない。
王宮の最奥にある『安定の間』。 そこに一人籠もり、広大な帝国全土に魔力を巡らせ、結界を維持し続ける。 それが私の日常であり、聖女としての『契約』だった。
（（疲れた））
それが、偽らざる本心だった。 王太子妃教育と並行して行われる、魂を削るような地味な義務。
「エルヴィラ様。少しお顔色が」
カイが何度かそう進言してくれた。
「義務です、カイ」
私はいつもそう答えるだけ。 彼がそのたびに、痛みを堪えるように目を伏せることにも、気づかないふりをした。
すべては、帝国との『契約』のため。 ハイゼンベルク公爵家が、聖女を輩出する家系として帝国に力を提供する見返りに、王家がその地位と国益を保証するという、建国以来の契約だ。
その契約が、今日、終わる。
この茶番が仕組まれた時から、わかっていた。 リリアナが召喚され、皇太子が彼女に心酔し始めた時から。 そして、私を「偽聖女」として断罪する、この公開処刑の場が設けられた時から。
すべては、皇太子の『感情』と、民衆の『熱狂』によって進められている。
「静粛に！」
アルフォンス殿下の声が、魔力で増幅されて広場に響き渡った。 あれほど熱狂していた民衆が、水を打ったように静まる。
彼は、私を――エルヴィラを、真っ直ぐに指さした。
その目は、積年の軽蔑と、そして今、面倒事から解放されるという喜びに満ちていた。
「エルヴィラ・フォン・ハイゼンベルク！」
高らかに、私の名が呼ばれる。
「お前は聖女の座を偽り、心優しきリリアナを陰で虐げてきた！」
（（虐げた？ 一度しか会ったこともありませんが））
「その冷酷さ！ 嫉妬深さ！ まさに悪役令嬢そのものだ！」
「私は、お前のような女ではなく、このリリアナこそが私の、いや、帝国の真の聖女であり、妃にふさわしいと判断した！」
（（……判断、ですか））
皇太子は、リリアナを民衆に見せつけるように抱き寄せ、高らかに宣言する。
「私は真実の愛に目覚めた！」
「よって今この時をもって、エルヴィラ！ お前との婚約を破棄し、聖女の地位から追放する！」
瞬間。
「「「うおおおおお！」」」
割れんばかりの歓声。 拍手。 口笛。
『追放だ！』 『当然だ！』 『悪役令嬢を追い出せ！』
民衆は、感情的な物語に酔いしれていた。 リリアナは、皇太子の腕の中で、怯えたように、しかしその口元は確かに笑みを刻んでいた。
（（……終わった））
私は、浴びせられる罵声と熱狂の嵐の中で、静かに目を閉じた。
感情はない。 怒りも、悲しみも。
ただ、長年、私の両肩に重くのしかかっていた『義務』という名の枷が、音を立てて外れた。 そんな静かな安堵だけがあった。
私はゆっくりと目を開き、皇太子殿下を真っ直ぐに見据える。
（（アルフォンス殿下））
（（あなたは、今、ご自身で帝国の命綱を切ったのです））
（（私があなたと結んでいたのは、単なる婚約ではありません））
（（この帝国そのものと、ハイゼンベルク公爵家が結んだ、建国以来の『聖女契約』））
（（それを、あなたは『感情』と『真実の愛』という曖昧なものさしで、一方的に破棄した））
私は、懐から一通の古びた羊皮紙を取り出した。 それは、この茶番が始まる前から、カイに用意させていたものだ。
私の行動に、アルフォンス殿下が怪訝な顔をする。
「なんだ、エルヴィラ。往生際が悪いぞ」
「今更、泣きついても無駄だ！」
私は、その言葉を無視し、ただ静かに一礼した。
「皇太子殿下」
「並びに、帝国の皆様」
「ただいまの皇太子殿下からの『聖女の地位からの追放』宣言」
「および、『婚約破棄』宣言」
「確かに、拝聴いたしました」
私の冷静な声は、熱狂の中ではかき消されそうだった。 だが、それでいい。 この後の結果が、すべてを証明する。
アルフォンス殿下は、私が取り出した羊皮紙を侮蔑の目で見下ろした。
「なんだ、エルヴィラ」
「そんな古ぼけた紙切れを見せて、今更何を企んでいる！」
「殿下。これは『婚約誓約書』ではありません」
私は淡々と事実を告げる。
「これは、帝国建国時に、王家と我がハイゼンベルク公爵家が交わした――」
「『聖女契約』の原本です」
「せいじょけいやく……？」
アルフォンス殿下が、馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「そんなもの、リリアナが来た今、無意味だ！」
「ええ。ですから、無意味にしていただきましょう」
私は、懐から万年筆を取り出した。
「契約内容は単純です」
「我が家は『国土安定化』の力を持つ聖女を帝国に提供する」
「その見返りとして、王家は聖女（私）の地位と、皇太子妃としての立場を保証する」
私は、アルフォンス殿下と、その腕の中のリリアナを真っ直ぐに見据えた。
「殿下は先ほど、こう宣言されました」
「私を『聖女ではない』と断じ、追放し、婚約を破棄する、と」
「これは、帝国側からの一方的な契約不履行に他なりません」
リリアナが「何を言ってるの？ 難しくてわかんなーい」と首を傾げている。 民衆も、何が起きているのか分からず、ざわめいている。
（（理解できないのでしょうね））
（（感情的な『奇跡』と『愛』以外、何も見えないあなた方には））
「よって、帝国が私を『聖女ではない』と断じ、契約を破棄された以上」
「私が帝国に力を提供する義務も、本日をもって消滅いたします」
私は、壇上で膝をつき、硬い石畳の上に羊皮紙を広げた。 そして、契約書の末尾。 ハイゼンベルク公爵家の署名欄の隣に――インクを走らせる。
『契約終了』
そう、署名した、瞬間だった。
ゴゴゴゴゴゴ……！
地響き。
大聖堂の広場が、根底から揺さぶられるような、重い振動。
「「「きゃあああああ！」」」
民衆がパニックに陥る。
「な、なんだ！？ 地震か！？」
アルフォンス殿下がふらつく足で壇上にしがみつく。
だが、本当の恐怖は、空から来た。
「空が……」
誰かが呟いた。
見上げると、あれほど澄み渡っていた青空が、急速に濁った紫色に淀んでいく。
空気が重い。 息が詰まる。
（（ああ……））
（（魔素が、荒れ狂っている））
今まで、私が必死に抑え込み、安定させていた国土全体の魔力バランス。 そのタガが、今、外れたのだ。
「「「グオオオオオオオオオオ！！！」」」
遠く。 帝都を囲む山々から、無数の魔物の咆哮が響き渡った。
今まで結界によって押し留められていた、高濃度の魔素に引き寄せられた魔物たちだ。
「ひっ……！」
「ま、魔物が……！」
「ば、馬鹿な！ 帝都には『守護結界』があるはずだ！」
壇上にいた宰相が叫ぶ。
その言葉に答えるように、帝都の上空を覆っていた『それ』が、ガラスのように砕け散った。
パリン、と。
あまりにも、あっけない音だった。
（（帝都の守護結界も））
（（私の『国土安定化』の魔力を基盤にしていたのですから））
（（基盤が消えれば、維持できるはずもありません））
「な……なにが……」
アルフォンス殿下は、目の前の現実が理解できず、呆然と立ち尽くす。 その腕の中で、リリアナが震えていた。
「だ、大丈夫ですわ、アルフォンス様！」
「私が！ 私がなんとかします！」
彼女は前に出て、両手を天に掲げる。
「光よ！ 聖なる力よ！ この地を守りたまえ！」
ぽん、と。
彼女の手のひらに、豆電球ほどの、頼りない光が灯った。
それだけ。
濁った空も、荒れ狂う魔素も、遠くの咆哮も、何も変わらない。
「え……？」
「う、嘘……なんで……？」
彼女の「奇跡（偽）」は、安定を失った魔素の嵐の前では、あまりに無力だった。
「リリアナ！ 何をぼーっとしている！」
「早く結界を張り直せ！ お前が真の聖女なのだろう！」
アルフォンス殿下が叫ぶ。
「む、無理です！ こんなの……こんなの聞いてません！」
リリアナが泣き叫ぶ。
（（彼女の力は、所詮、初歩的な魔力操作））
（（帝国全土の魔力バランスを維持するなど、天地がひっくり返っても不可能））
ここでようやく、壇上にいた帝国首脳陣――宰相や、騎士団長、魔導師団長が、血の気の引いた顔で私を見た。
「ま……さか……」
宰相が、震える声で呟く。
「エルヴィラ様の……あの、地味な……『安定化』の儀式こそが……」
「帝国全土の結界の、基盤だったと、いうのか……？」
「「「……っ！」」」
全員が息を呑む。
彼らは、ここで初めて、自分たちが何を失ったのかを理解した。
派手な『治癒の奇跡』ではなく。
誰も見向きもしなかった、地味で、退屈で、目に見えない『義務』こそが。
この帝国の、命綱であったことを。
「あ……あ……」
アルフォンス殿下の顔から、急速に血の気が引いていく。 彼は、崩れ落ちそうな足で、私に手を伸ばそうとした。
「え、エルヴィラ……！ ま、待て！ 今の言葉は取り消す！」
「そうだ！ 追放も婚約破棄も、すべて冗談だ！」
「だから……！ 早く！ 早く元に戻せ！」
見苦しい叫び。
私は、その狂乱を、ただ静かに見つめていた。 ゆっくりと立ち上がり、署名した羊皮紙を懐に戻す。
（（……ああ））
長年、私の魂を縛り付けていた重い枷が、完全に外れた。
（（やっと、自由になれた））
肌を撫でる、荒れ狂う魔素の風が、むしろ心地よかった。
私の背後。 ずっと影のように控えていた護衛騎士カイが、一歩、私の隣に進み出た。
彼の表情は、相変わらず無表情。 だが、その瞳の奥に、確かな歓喜の色が灯っているのを、私は見逃さなかった。
「え、エルヴィラ……！ま、待て！ 今の言葉は取り消す！」
「そうだ！ 追放も婚約破棄も、すべて冗談だ！」
「だから……！ 早く！ 早く元に戻せ！」
アルフォンス殿下の見苦しい叫びが、パニックに満ちた広場に響く。
彼は、事態の深刻さをようやく理解し、血走った目で私に手を伸ばそうとした。
（（冗談、ですって……？））
（（この帝国全土の崩壊を前にして、まだそんなことが言えるとは））
私がその身勝手さにあきれていると、その伸ばされた手は、黒い手袋に阻まれた。
私の護衛騎士、カイだ。 彼はいつの間にか、私と皇太子の間に立っていた。
「――お下がりください、殿下」
低く、温度のない声。
「なっ……！ き、貴様！ たかが護衛騎士の分際で！」
「私を誰だと思っている！」
アルフォンス殿下が、顔を真っ赤にして怒鳴る。
「『契約不履行』を行った方、です」
カイの声には、何の敬意も残っていなかった。
「……！」
「一方的に契約を破棄し、エルヴィラ様の義務を免除されたのは、あなたご自身」
「今、この帝国に、エルヴィラ様を引き留める権利は、一切存在しない」
「き、貴様ぁぁぁ！ この無礼者め！」
「衛兵！ 衛兵！ 何をぼーっとしている！」
「その男を取り押さえろ！ 私への反逆罪で処刑だ！」
皇太子がヒステリックに叫ぶ。
だが、衛兵たちは動けない。 濁った空と、荒れ狂う魔素の気配、遠くから迫る魔物の咆哮に、誰もが立ち尽くしている。
「……処刑、ですか」
カイは、小さくため息をついたように見えた。
「それが、あなたの望みならば」
「カイ？」
私は、彼の横顔に違和感を覚えて声をかけた。 いつも冷静沈着な彼が、今、ほんのわずかに、口の端を吊り上げている。
（（笑って……？））
「エルヴィラ様」
彼は、私だけに向き直った。 その瞳の奥に、今まで見たこともないような、深い歓喜と――そして、熱に浮かされたような『執着』の色が揺らめいていた。
「長かったですね」
「え……？」
「いいえ。ようやく、この時が参りました」
「カイ、あなた、何を……」
ゴウッ！！
カイの体から、凄まじい魔力が、黒い風となって吹き荒れた。
「「「うわあああぁぁぁ！」」」
「ひっ……！」
壇上にいたアルフォンス殿下もリリアナも、その場で尻餅をつく。
カイの体が、人ならざるものへと変貌していく。
黒い革鎧が、硬質な『鱗』となり。 背中が裂け、巨大な『翼』が天を突く。 その体躯は瞬く間に膨れ上がり、大聖堂の壇上を粉々にするほどに巨大化していく。
（（嘘……））
（（そんな……））
人の姿を保っていたのは、もはや顔の輪郭だけ。 その瞳は、黄金に輝く、爬虫類のそれだった。
「りゅ……」
「りゅう……」
「『古代竜』だ！！」
騎士団長が、絶望の声を張り上げた。
カイ。 私の無口な護衛騎士の正体。
それは、神話の時代にのみ存在するとされた、最強の種族。
「「「グオオオオオオオオオオオオッ！！！」」」
カイ――いや、黒き竜が、天に向かって咆哮する。 その一吼えだけで、帝都に流れ込んでいた魔素の嵐が、一瞬、恐怖で凍りついた。
（（あ……ああ……））
（（そうだった））
私の脳裏に、遠い日の記憶が蘇る。
幼い頃、森で迷った日。 魔力の暴走で苦しむ、一頭の美しい竜に出会ったこと。
（（怖かった。でも、可哀想で……））
（（だから、私の力（安定化）で、そっと包み込んだ……））
あの時の、竜。
「……カイ」
私がその名を呼ぶと、巨大な竜の頭が、そっと私に寄り添うように下げられた。
「お待たせいたしました、我が主」
その声は、重く、荘厳な響きを帯びて、私の脳に直接届く。
「……主？」
「そうだ。あの日、貴女がこの私を『安定』させた時から」
「このカイの命も、魂も、全ては貴女だけのもの」
黄金の瞳が、私だけを映している。
「貴女こそが、我が『番』」
「……番……！」
「この忌まわしい『契約』が、貴女を帝国に縛り付けている間、私はただ耐えてきました」
「貴女が魂を削り、疲弊していくのを、ただ見ていることしかできなかった」
（（カイ……あなた、ずっと……））
「だが、それも今日で終わりだ」
黒き竜は、私以外の人間――アルフォンスたちを、まるで虫けらでも見るように見下ろした。
「この愚かな人間どもが、自ら契約を破棄してくれた」
「貴女は、もう自由だ」
「な……」
「何を……言っているんだ……」
アルフォンス殿下は、腰が抜けて立てないまま、震える声で呟いた。
「エルヴィラが……古代竜の……番？」
「そん……な……」
彼が、全てを失ったことを、悟った顔。
「エルヴィラ」
彼は、みっともなく這いずりながら、私に手を伸ばそうとする。
「待ってくれ！ 私が悪かった！ 私が愚かだった！」
「だから行かないでくれ！ お前がいなければ、帝国は……！」
「「帝国は、滅びる！！」」
その手を、カイの巨大な翼の先端が、容赦無く薙ぎ払った。
「触れるな、下等種」
「貴様ごときが、我が主に許しを乞うなど、万年早い」
「ひぃぃぃ……！」
アルフォンス殿下は、恐怖のあまり失禁していた。
「さあ、行きましょう。エルヴィラ様」
カイの黄金の瞳が、再び私を優しく見つめる。
「貴女を縛るものは、もう何もない」
「私の領地（聖域）で、ただ幸福に生きてくださればいい」
カイは、その巨大な前足の爪を器用に使い、私をそっと掬い上げる。 その動作は、まるで壊れ物を扱うかのように、優しかった。
（（あたたかい……））
今まで『氷の令嬢』として、誰にも触れさせず、誰の温もりも知らなかった。
カイの、竜の鱗は、信じられないほど温かかった。
（（私、ずっと一人だと思ってた））
（（でも、この人は、ずっとそばにいてくれたんだ））
（（私を、『義務』から解放するためだけに））
「……ありがとう、カイ」
私は、初めて心の底からの安堵と共に、その鱗に身を預けた。
「……ありがとう、カイ」
私は、初めて心の底からの安堵と共に、その鱗に身を預けた。
カイの巨大な竜の背は、どんな玉座よりも安心できる場所だった。
「さあ、参りましょう。我が聖域へ」
カイの声が、優しく脳内に響く。
「「「グオオオオオオオオオオッ！！！」」」
再びの咆哮。 それは、帝都を威圧するためではなく、空に道を開けるためのものだった。
バサッ！！
巨大な黒い翼が、荒れ狂う魔素の風を掴む。
「「「あ……！」」」
「「「行くなあああああ！」」」
「「「聖女様ぁぁぁぁぁ！」」」
今更。 もう遅い。
広場に残された民衆が、今度は私に向かって、必死に手を伸ばしている。
『偽聖女』 『悪役令嬢』
そう、罵っていた口で。
「エルヴィラァァァァァ！」
壇上で這いつくばったまま、アルフォンス殿下が絶叫している。
「戻ってこい！ 命令だ！ お前は私のものだろうが！」
（（もう、あなたのものではありません））
（（『契約』は、終わったのですから））
私は、もう振り返らなかった。
カイの翼が力強くしなり、私たちは、濁った紫色の空へと急上昇する。
眼下に見える帝都。 それは、私が人生を捧げて守ってきた場所。
その城壁に、黒い津波のように、無数の魔物の群れが迫っているのが見えた。
騎士団が必死に応戦しているようだが、守護結界を失った城壁は、あまりにも無力だ。
あちこちで火の手が上がる。 人々の悲鳴が、風に乗ってここまで聞こえてくる。
（（これが、あなた方が選んだ『真実』の代償））
私は、静かに目を閉じた。
「エルヴィラ様。もう、ご覧になる必要はありません」
カイの優しい声が、風の音と共に私を包み込む。
「これからは、美しいものだけを見てお過ごしください」
私たちは、崩壊の始まった帝国を覆う、重い雲を突き抜けた。
どこまでも青い空が、私たちを待っていた。
もう、私の魂を縛るものは、何もない。
＊＊＊
エルヴィラが帝国を去ってから、数ヶ月。
かの帝国は、崩壊の一途を辿った。
結界の基盤を失った国土は、荒れ狂う魔素によって汚染され尽くした。 大地は痩せ細り、作物は枯れ果て、魔物だけが繁殖する死の大地へと変貌したのだ。
帝都は、最初の魔物の大侵攻で半壊。 国民の多くは、近隣諸国へ難民として逃げ惑った。
そして、あの大聖堂の広場で、愚かな選択をした者たちは。
「離せ！ 私は皇太子だぞ！」
「私が悪かった！ だから助けてくれ！」
アルフォンスは、もはや皇太子の威厳など微塵もなく、飢えた民衆に引きずられていた。
「「「お前のせいだ！」」」
「「「お前が、本物の聖女様を追放したからだ！」」」
「「「リリアナとかいう偽物を連れてきたからだ！」」」
「ち、違う！ 私は騙されたんだ！」
アルフォンスは、隣で同じように捕らえられているリリアナを指さした。
「全部こいつが悪いんだ！ こいつが『真実の聖女』だと言ったから！」
「ひどい！ アルフォンス様の嘘つき！」
リリアナも、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして叫び返す。
「私は悪くない！ こんなはずじゃなかった！ 私はチヤホヤされるためだけに来たのに！」
そのみっともない言い争いは、もはや誰の耳にも届かない。
「「「うるさい！」」」
「「「どっちも同罪だ！」」」
「「「国を滅ぼした代償を、その身で支払え！」」」
熱狂が、憎悪へと変わった民衆ほど、恐ろしいものはない。
二人がその後、どのような末路を辿ったのか。 それを知る者は、もういない。
人々はただ、骨身に染みて理解した。
目に見える『派手な奇跡』や、耳障りの良い『真実の愛』という言葉。 そんな『感情』に熱狂した代償が、いかに高くつくかということを。
そして、本当に国を支えていたのは、誰も見向きもしなかった、地味で、孤独な『義務』であったという、あまりにも遅すぎた真実を。
ここは、大陸のどこか。 地図にも載っていない、辺境の聖域。
そこは、人の手が入ったことのない、雄大な自然が広がる場所。
一年中、穏やかな陽光が降り注ぎ、色とりどりの花々が咲き乱れている。 カイの強大な魔力によって、この一帯だけは、常に魔素が安定しているのだ。
私は、簡素だが上質なコットンのドレスをまとい、その花畑の世話をしていた。
「まあ、綺麗……」
私の手のひらから、淡い、地味な光が放たれる。 『国土安定化』の力。
かつては、帝国全土のために、魂を削りながら酷使していた力。 今、私は、この小さな花畑のためだけに、この力を使っている。
私の魔力を受けて、名も知らぬ野の花が、嬉しそうに輝きを増した。
（（なんて、幸せなの））
国のためでも、義務のためでも、契約のためでもない。 ただ、自分が「美しい」と思うもののために、自分の力を使う。
こんな幸福が許されるなんて、思ってもみなかった。
「エルヴィラ様」
背後から、優しい声がかかる。 振り返ると、人の姿に戻ったカイが、ハーブティの入ったカップを持って立っていた。
「少し、お休みください」
「ありがとう、カイ」
彼が、私の護衛騎士だった頃の、無表情な影はもうない。 その黄金の瞳は、穏やかで、深い愛情の色だけをたたえて、私を見つめている。
「ここの生活は、退屈ではありませんか？」
彼が、少し心配そうに尋ねる。
「いいえ。とても」
私は、心からの笑みを浮かべた。
「とても、幸せです」
「王宮の最奥で、たった一人、義務を果たしていた頃とは比べものにならないくらい」
私の言葉に、カイは、心の底から安堵したように微笑んだ。
彼は、私の手を取り、そっとその甲に口づけを落とす。
「貴女が幸福であること。それこそが、私の長年の願いでした」
「……カイ」
「もう、何も我慢なさらないでください」
「欲しいものがあれば、何でも仰せに」
「貴女は、この聖域の、そして、この私の、唯一人の主なのですから」
（（溺愛、されている））
その事実が、くすぐったくも、胸を満たしていく。
「では、カイ」
「はい。何なりと」
「これからも、ずっと、私のそばにいてくださいますか？」
一瞬、カイは驚いたように目を見開いた。 そして、次の瞬間、今まで見たこともないような、歓喜の笑みを浮かべた。
「……！」
「喜んで」
彼は、私を優しく抱きしめた。 彼の温もりが、私を包み込む。
「永遠に。貴女のそばに」
聖女の義務は終わり、私の本当の人生が、今、始まる。
この世界でただ一人、私を愛してくれる、最強の竜と共に。
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