革職人のおじさん転生したらドワーフだったので最高の武具を作ります。

第21話「老戦士の引退」

シャドウへの装備を納品した翌週、工房に一人の老人が訪れた。

「失礼する……」

扉を開けたのは、六十代後半と思われる人間の男性だった。

背は高いが、腰が曲がっている。右足を引きずるように歩いていた。

だが、その目には――かつての強さの名残が宿っていた。

「いらっしゃいませ」

「ここが、万族工房か?」

「ああ、そうだが」

「私は……グレゴール」

老人は名乗った。

「元冒険者だ。今は……引退している」

「元冒険者……」

コウジは老人を見た。

体のあちこちに、古い傷跡が見える。

「どんな装備が必要ですか?」

「いや……装備は……もういらない」

グレゴールは寂しそうに笑った。

「もう、冒険には行けないからな」

「じゃあ、何の用で?」

「最後の装備を……作ってほしい」

「最後の……?」

「ああ」

グレゴールは説明した。

「私は、四十年間冒険者をやってきた。だが、三年前に大怪我をして……引退した」

「……」

「今持ってる装備は、もうボロボロだ」

グレゴールは続けた。

「だから、最後に……ちゃんとした装備を作ってほしい」

「最後……使わないのに?」

「ああ。使わない」

グレゴールは頷いた。

「でも、手元に置きたいんだ。冒険者だった証として」

「……」

コウジは老人の目を見た。

そこには、誇りと寂しさが混じっていた。

「わかった。作ろう」

「本当か?」

「ああ。最高のものを作る」

「ありがとう……」

グレゴールは涙を浮かべた。

「グレゴール、装備を作る前に、あなたの話を聞かせてくれないか」

コウジは老人に椅子を勧めた。

「私の……話?」

「ああ。どんな冒険をしてきたのか」

「それが……装備に関係あるのか?」

「ある」

コウジは真剣に言った。

「あなたの物語を知れば、もっといい装備が作れる」

「……そうか」

グレゴールは座った。

「では、話そう」

グレゴールは語り始めた。

「私が冒険者になったのは、二十歳の時だった」

「若い頃から……」

「ああ。貧しい家の生まれでな。冒険者になるしか、生きる道がなかった」

グレゴールは続けた。

「最初は、弱い魔獣を狩るだけだった。毎日が必死だった」

「……」

「だが、少しずつ強くなった。仲間もできた」

グレゴールの目が、遠くを見ている。

「五人のパーティーを組んだ。戦士の私、魔法使いのアリシア、弓使いのトーマス、盗賊のリック、僧侶のエレナ」

「いいパーティーだったんですね」

「ああ……最高の仲間だった」

だが、グレゴールの表情が曇った。

「だが……みんな、死んだ」

「……」

「アリシアは、十年前にドラゴンと戦って死んだ」

「トーマスは、八年前に毒で死んだ」

「リックは、六年前に罠で死んだ」

「エレナは、五年前に病気で死んだ」

グレゴールは涙を流した。

「みんな……いなくなった……」

「……すみません」

「いや、いい」

グレゴールは涙を拭った。

「私だけが……生き残った」

「……」

「そして、三年前……私も大怪我をした」

グレゴールは右足を示した。

「ワイバーンと戦って、足を潰された」

「それで……引退を……」

「ああ。もう戦えない」

グレゴールは寂しそうに笑った。

「だから、装備も必要ない。でも……」

「でも?」

「手元に置きたいんだ。仲間たちと戦った日々を忘れないために」

グレゴールは真剣な目で言った。

「頼む。最後の装備を作ってくれ」

「……わかった」

コウジは深く頷いた。

「あなたの物語に、相応しい装備を作る」

グレゴールが帰った後、コウジは弟子たちを集めた。

「みんな、今の話を聞いたな」

「はい……」

弟子たちは神妙な顔をしていた。

「グレゴールさん……辛い人生だったんですね……」

シルフィが言った。

「ああ。四十年間、命がけで戦い続けた」

「仲間を全員失って……」

ケンタも悲しそうだった。

「それなのに、最後まで誇りを持ってる」

「すごい人だな」

ボルドが言った。

「俺たち、最高の装備を作らないと」

「ああ」

コウジは頷いた。

「これは、単なる装備じゃない。グレゴールの人生の証だ」

「はい」

「だから、全力で作る」

「はい!」

弟子たち全員が、強く頷いた。

「じゃあ、どんな装備にするか考えよう」

コウジは設計図を描き始めた。

「グレゴールは戦士だった。だから、戦士用の重装備だ」

「防御力重視ですね」

「ああ。でも、ただ硬いだけじゃダメだ」

「どういうことですか?」

「彼の物語を込めるんだ」

コウジは説明した。

「四十年の戦いの歴史。仲間との絆。全てを、装備に込める」

「どうやって……?」

「装飾だ」

リリアが言った。

「装飾で、物語を表現するんですね!」

「そうだ」

コウジは頷いた。

「グレゴールの物語を、装備に刻む」

製作が始まった。

まず、素材選び。

「岩亀の甲羅を使おう」

コウジは決めた。

「グレゴールは、岩のように頑丈な戦士だったはずだ」

「いいですね」

「革は、森狼の革。長年使い込まれた感じを出す」

「わかりました」

基本構造は、重装備の王道。

胸当て、肩当て、腕当て、脚当て。

だが、装飾が違った。

リリアが胸当てに、細かい彫刻を施していく。

「五人のシルエット……これがグレゴールさんのパーティーです」

「素晴らしい……」

中央に戦士。その周りに、魔法使い、弓使い、盗賊、僧侶。

五人が、円陣を組んでいる構図。

「仲間の絆を表現しました」

「完璧だ」

シルフィは、肩当てに刺繍を施した。

「ドラゴン、ワイバーン、グリフォン……グレゴールさんが戦った魔獣たちです」

「それぞれの戦いの記憶か……」

「はい。四十年の戦いの歴史を、刺繍で表現しました」

「いい仕事だ」

ボルドは、金属パーツに文字を刻んだ。

「グレゴールさんの仲間の名前です」

アリシア、トーマス、リック、エレナ――

一人一人の名前が、丁寧に刻まれている。

「忘れないために……」

「ああ、素晴らしい」

ギギは、小さなメダルを作った。

「これは、四十年の冒険者人生を称えるメダルです」

金色に輝く、小さなメダル。

そこには『栄誉ある戦士』と刻まれている。

「胸当てに、これを付けます」

「いいな」

全員が、想いを込めて作業を続ける。

ケンタは、革の手入れを念入りに行った。

「この革、何十年も使えるように、丁寧に鞣します」

「ああ、頼む」

テイルとピピは、細かいパーツを作った。

「留め具も、特別なものにしましょう」

「はい!」

二週間後――

装備が完成した。

「グレゴール、できたぞ」

コウジはグレゴールを工房に呼んだ。

「もう……できたのか」

「ああ。見てくれ」

コウジは装備を広げた。

岩亀の甲羅で作られた、重厚な鎧。

だが、その表面には――

「これは……!」

グレゴールは息を飲んだ。

胸当てに刻まれた、五人のシルエット。

「仲間……たち……」

肩当ての刺繍。

「俺が戦った……魔獣たち……」

金属パーツに刻まれた名前。

「アリシア……トーマス……リック……エレナ……」

グレゴールは涙を流した。

「みんな……いる……」

そして、胸元の金メダル。

「『栄誉ある戦士』……」

グレゴールは震える手で、装備に触れた。

「これは……俺の人生だ……」

「そうです」

コウジは言った。

「あなたの四十年が、ここに込められています」

「……」

グレゴールは、しばらく黙って装備を見つめていた。

そして――

「ありがとう……」

声を上げて泣いた。

「ありがとう……こんな素晴らしい……ものを……」

「どういたしまして」

コウジも涙を堪えていた。

「試着してみますか?」

「……いや」

グレゴールは首を振った。

「これは……もう着ない」

「え?」

「飾るんだ。家に」

グレゴールは笑った。

「毎日、これを見る。そして、仲間たちを思い出す」

「……そうですか」

「ああ。これが……最高の使い方だ」

グレゴールは装備を抱きしめた。

「本当に……ありがとう……」

『岩亀の甲羅・老戦士の記憶(品質:至高)』 『効果: 防御力+35、不屈の精神+30、仲間の絆(永続)、栄誉の証(特殊)、伝説の記憶(特殊)』

「品質……『至高』!?」

コウジは驚いた。

今まで作った中で、最高の品質だ。

「これは……」

「想いが、込められたんですね」

シルフィが言った。

「ええ」

コウジは頷いた。

「グレゴールの想い、俺たちの想い……全てが込められた」

その夜、グレゴールは工房に食事を持ってきた。

「少ないが……受け取ってくれ」

大きな籠には、パン、肉、果物、ワインが入っていた。

「こんなに……」

「代金は……金貨五枚しか払えない」

グレゴールは申し訳なさそうに言った。

「引退して、貯金もあまりないんだ」

「いや、十分だ」

「本当か?」

「ああ。それに、この食事……嬉しいな」

コウジは笑った。

「みんなで食べよう」

「いいのか?」

「もちろんだ」

こうして、工房で小さな宴が開かれた。

グレゴールは、昔の冒険談を語った。

「ドラゴンと戦った時はな、アリシアが必死に魔法を唱えて……」

「トーマスの矢は百発百中でな……」

「リックは、いつも冗談ばかり言ってた……」

「エレナは、優しくて……いつもみんなを癒してくれた……」

弟子たちは、真剣に聞いていた。

「すごい冒険ですね……」

「ああ。今思えば……夢のような日々だった」

グレゴールは笑った。

「もう戻らないがな」

「でも、装備に残ってますよ」

ケンタが言った。

「グレゴールさんの記憶が、装備に込められてます」

「ああ……そうだな」

グレゴールは満足そうに笑った。

「だから、大丈夫だ」

宴は、深夜まで続いた。

翌朝、グレゴールは装備を大事に抱えて帰っていった。

「また、来てくださいね」

「ああ。必ず」

グレゴールは笑顔で手を振った。

その背中は、昨日より少し軽く見えた。

コウジは、弟子たちと共にその背中を見送った。

「師匠、今回の仕事……特別でしたね」

シルフィが言った。

「ああ」

「使われない装備を作る……不思議な感じでした」

ケンタも言った。

「でも、すごく大事な装備だった」

「そうだな」

コウジは頷いた。

「装備は、使うためだけにあるんじゃない」

「……」

「想いを込める器でもある」

コウジは続けた。

「グレゴールにとって、あの装備は人生の証だ」

「はい」

「俺たちは、それを形にした」

「はい」

「それが……職人冥利に尽きるってことだ」

コウジは満足そうに笑った。

弟子たちも、笑顔になった。

「次も、こういう仕事がしたいです」

「ああ」

コウジは頷いた。

「これからも、想いを込めた装備を作り続けよう」

「はい!」