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第9話「ギルドの陰謀」

ギルドの訪問から一週間後、コウジは素材屋を訪れた。

「すみません、森狼の革を十枚ください」

「ああ、コウジさん。それがね……」

素材屋の主人――太ったドワーフのドルガ――は困った顔をした。

「森狼の革、値上がりしたんだ」

「値上がり？」

「ああ。今までは銀貨二枚だったけど、今は銀貨五枚だ」

「二倍以上!?」

コウジは驚いた。

「なんでそんなに……」

「わからん。だが、仕入れ元がそう言ってるんだ」

「他の素材は？」

「全部値上がりしてる。岩亀の甲羅は金貨三枚、雷鳥の羽は金貨二枚……」

「そんな……」

コウジは頭を抱えた。

素材費が倍になれば、装備の価格も上げざるを得ない。

だが、価格を上げれば依頼が減る。

「これは……」

コウジは何かを感じた。

「ドルガさん、これって……ギルドの仕業じゃ？」

「……」

ドルガは黙った。

「やっぱり……」

「すまん、コウジ。俺もギルドには逆らえないんだ」

「わかってます。ドルガさんのせいじゃない」

コウジは溜息をついた。

「他に素材を手に入れる方法は……」

「冒険者から直接買うしかないな」

「そうですね……」

コウジは工房に戻った。

素材の高騰は、始まりに過ぎなかった。

翌日、工房に道具屋が訪れた。

「コウジさん、すまない」

「どうしました？」

「お前への道具の販売、できなくなった」

「え……？」

「ギルドからの圧力だ。お前に道具を売るなって」

「そんな……」

コウジは愕然とした。

道具がなければ、仕事はできない。

「ごめん、本当にごめん……」

道具屋は申し訳なさそうに去っていった。

さらに翌日――

「コウジさん、申し訳ございません」

炉の燃料を売っている商人が謝罪に来た。

「燃料の販売も、できなくなりました」

「……ギルドですか」

「はい……すみません……」

次々と、取引先が離れていく。

素材、道具、燃料――

全てが、ギルドの圧力で手に入らなくなっていった。

「くそ……」

コウジは壁を叩いた。

「こんなやり方……卑怯だ……」

その時、シルフィが声をかけた。

「師匠……大丈夫ですか……？」

「ああ、大丈夫だ」

だが、その顔は暗かった。

「でも、このままじゃ……」

「わかってる」

コウジは考えた。

素材も道具も燃料も手に入らない。

このままでは、工房は立ち行かなくなる。

「どうすれば……」

その夜、メディアが工房を訪れた。

「コウジ、大変なことになってるらしいわね」

「ああ……ギルドが本気で潰しにかかってる」

「素材が買えないんでしょ？」

「ああ。道具も燃料も」

「……」

メディアは考え込んだ。

「なら、私たちが素材を集めるわ」

「え？」

「冒険者は魔獣を狩る。その素材を、直接あんたに売る」

「でも、それは……」

「ギルドに売るより、あんたに売った方がいい値段をつけてくれるでしょ？」

メディアは笑った。

「それに、あんたの装備は信頼できる。私たちにとっても、あんたは必要なの」

「メディア……」

「それに、道具も何とかなるわ」

「どういうこと？」

「人間の街には、ドワーフギルドの影響が及ばない道具屋がある。そこから買えばいい」

「でも、遠いだろ……」

「輸送は私たちがやる。心配しないで」

メディアは力強く言った。

「あんたは、装備を作ることだけ考えなさい」

「……ありがとう」

コウジは頭を下げた。

「本当に、ありがとう」

「礼なんていらないわ。さあ、元気出しなさい」

メディアが去った後、コウジは弟子たちを集めた。

「みんな、聞いてくれ」

「はい」

「ギルドの妨害は続く。でも、俺たちには味方がいる」

コウジは力強く言った。

「冒険者たちが、素材を集めてくれる。道具も手配してくれる」

「本当ですか!?」

「ああ。だから、俺たちはやるべきことをやる」

「はい!」

全員が頷いた。

「よし、じゃあ明日も頑張ろう」

「はい!」

だが、ギルドの妨害は、まだ終わっていなかった。

それから一週間、工房は何とか稼働を続けていた。

冒険者たちが素材を運んでくれて、人間の街から道具を仕入れた。

「何とかなってるな」

コウジは少し安心していた。

だが、その夜――

「火事だ!!」

叫び声で、コウジは目を覚ました。

「何!?」

窓の外を見ると、近くの建物から火が上がっている。

「まずい……!」

コウジは飛び起きて、工房に駆け込んだ。

「素材を守らないと……!」

だが、その時――

「危ない、コウジ!」

誰かがコウジを突き飛ばした。

次の瞬間、コウジがいた場所に燃える木材が落ちてきた。

「っ!?」

「大丈夫か!?」

振り向くと、ボルドだった。

「ボルド……ありがとう……」

「礼はいいです。早く素材を運び出しましょう!」

「ああ!」

二人は素材を運び始めた。

他の弟子たちも駆けつけて、手伝ってくれた。

「これも!」

「道具も忘れずに!」

「急いで!」

全員で、必死に素材と道具を運び出す。

三十分後――

ようやく火は消し止められた。

だが、工房の一部は焼けていた。

「くそ……」

コウジは呆然としていた。

「これも……ギルドの仕業か……」

「師匠……」

弟子たちが心配そうに集まってきた。

「大丈夫だ。怪我人はいないな？」

「はい、みんな無事です」

「ならいい」

コウジは安堵した。

「素材は？」

「半分くらいは運び出せました」

「道具は？」

「ほとんど無事です」

「よかった……」

だが、工房の修理には金がかかる。

「これは……厳しいな……」

コウジは頭を抱えた。