新たな門出
――僕は死んだのか……。
辺り一面、白い羽で覆われている大地に僕は立っている。空は雲一つない快晴で、神の祝福を喜んでいるようだ。
「君が違法の勇者、世良勇人か？」
「……あなたは？」
声をかけられて振り向くと、そこには端正な顔を持つ青年がいた。彼の背には純白の翼が生えている。
「私は、熾天使長ルシファー。今日は謝罪をしたく、君の下に来た」
「謝罪……？」
僕は、うつろな目をルシファーと名乗る天使に向けながら、ルシファーの言う事を繰り返した。
「悪魔の一人が暴走してね、君を殺してしまった。だから君はもう、元の世界に戻ることができなくなってしまった」
「な……！」
僕は衝撃の事実を明かされ、目がチカチカすると共に、急に今まで忘れていた途轍もない憎悪を思い出した。
――憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い……！！！！！あいつのせいで！！ケープもレーナも死んだ！！！僕も元の世界に戻れなくなった！！あいつが！あいつが悪魔と裏切ったせいで！！！！
「おや……これはすごい。まるで、悪魔のようだ」
憎しみにまみれていた僕は、ルシファーの呟いた声を聞き逃していた。
「もし君が望むなら。生き返らせてあげる。一つ特典も付けよう。――君は、自分とその仲間を裏切ったやつに復讐をしたいだろう？」
ルシファーが、そんな提案をしてきた。かなり魅力的だ。たが、代わりに何かを要求されそうで怖い。
「言っただろう？謝罪をしたい、と。元の世界に戻すことは不可能だが、この世界に生き返らせることはできる。さあ、どうだ？」
「――もし僕がそれを望まないとしたら？」
「記憶を消して、転生させよう。君の元居た世界に転生させてやってもいい。ただし、その場合は復讐ができなくなるが」
そりゃそうだ。記憶をなくし、更に別の世界に生まれなおすのだ。どうやって復讐できるのだろうか。
「……記憶を持ったまま元の世界には戻れない、と」
「さすがに無理だ。それに、君はもう死んでいる。この世界以外に転生する場合、赤子からのやり直しだ。どうせ、記憶も役に立たない」
「そうか――……」
家族とはもう会えない。それは、決定事項なのだ。
「――分かった。貴方の提案に乗る」
かなり長い時間考えたのかもしれないし、実際は数分だけだったのかもしれない。時間間隔が曖昧ではあるが、しっかり考えた末、この世界に生き返らせてもらうことにした。
「そうと決まればさっさと特典に何が欲しいかを言ってくれ。何が欲しい？」
「生き返るときは、死ぬ直前の状態なのか？」
「それが一番簡単だろう。どうした？他の種族にもなってみたいのか？」
「いえ……。では、不老不死にしてほしい」
「ほう？」
「人間の寿命は短い。悪魔相手に復讐するなら、恐らく一番足りないのは時間だと思って」
「ならば、そのようにしよう」
ルシファーがそう言うや否や、僕の意識の世界は暗転した。
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むくり。僕は魔王を倒したその地で目を覚ました。
「ごぼっごぼっ……ゴフッ！」
口の中にたまった血を吐き出す。鉄臭い味に顔をしかめつつ、あたりを見る。
――何も変わっていないな。
ラースとあの女がいないこと以外は。魔王は僕の持っていた聖剣を突き立てられたままだったし、ケープとレーナはあの時倒れたそのままの姿。あたりに散った血も瓦礫も、記憶と寸法変わらない。
「無事生き返った、のか」
自分の手を見つめ、命を奪うきっかけとなった胸の傷を見る。傷はふさがっており、自分が吐き出した血と、服に流した自分の血がなければ、まさか先程まで死んでいたとは夢にも思わなかっただろう。
「ケープ、レーナ。絶対に僕が――俺が、奴らに復讐する。たとえ望まなくとも……」
俺は横たわったままの旅の仲間にそう言い、丁寧に埋葬した。
両手を合わせ、2人の冥福を祈る。
そして、勇者の証である聖剣を、魔王の体から引き抜くために、目を向けた。
この場で起こった悲劇に見合わない程、美しく光る剣。神聖な力を持つ剣が、邪悪な心に染まった俺を受け入れるかどうかはあやふやだったが、俺はためらわずに今まで旅を共に過ごしてきた相棒に手をかけた。
「これからは、俺の復讐に付き合ってほしい。嫌なら、俺たちはここまでだ」
俺は剣に話しかける。すると剣は、そんな俺に答えるように純白の光を放ち、それを徐々にどす黒く染めた。
完全に黒く染まり、もはや聖剣などと呼べなくなった相棒に笑みを浮かべた。
「ありがとう。これからよろしくな」
俺は魔王の死体から相棒を引き抜き、その場から立ち去った。
これから始まる長い旅。それは、永遠に終わりは告げることはない。
