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2.二人の行き先。

　カフェなんて、行ったことない。

(──君は誰なの……？)

　なんて聞けない空気が、黙ったまま沈み込む。

　その子が長い黒髪を、前髪と一緒に耳元に掻き上げた。口もとは、黒いマフラーで覆い隠されたまま。その黒い瞳が、僕の目を覗き込む様に見つめてる。

「君は、『なんで、僕なんかと……』って、想ってるでしょ？」

　僕は、またもや、コクリと黙ったまま。その子の目を見て、うなずいた。

　夢の中で会ったとか、現実に隣に居ることとか。疑問が頭の中を飛び交う。

　けれども、現実のその子の顔は、夢の中の彼女と一ミリも違わなかった。ハッキリと憶えてる。

「んー。やっぱ、カフェよりカラオケかな。歌える？」

　二人で待っていた交差点の信号が、赤から青に変わった。大勢の人ごみの中を、僕とその子が歩き出す。

　横断歩道では、盲人者用の機械音声が、夕暮れの曇り空に鳴り響いていた。

♢

「お一人様ですね？」

「え？」

　カラオケ屋の店内──。来たのは、初めてだった。

　少し薄暗い受付の壁に、料金表がオレンジの蛍光灯に照らされている。

　バーテンダーのような格好をしたお姉さんが、レジに打ち込む。その音を掻き消す様な流行りの音楽が、絶え間なく鳴り響く。

　僕は、驚いて辺りを見回した。

「い、いない……」

「２時間で、宜しいでしょうか？」

「え？　あ、はい」

「──円になります」

　さっきまで僕といたのに。いない。何処か行った？　トイレ？

　驚くのも束の間。お姉さんに案内されるがままに、僕は後をついてく。え？　どう言うこと……。

(──バタン……)

　僕が、個室に案内された後に──マイクやらを置いたお姉さんが部屋を出て行った。

「やほ！」

「えっ！？」

　ギョッとした。

　さっきまで居なかったのに──。僕の目の前に、あの子が居た。

「ど、何処から……」

「あ！　このソファ、いいねぇ～。やっぱ、カラオケだよね？」

「は、はぁ……」

「じゃ、私からっ！」

　まるで、子どもの様に──。って、僕もこの子も未成年か。

　とても嬉しそうに。ワインレッドのソファに座ったかと思ったら、その反動で飛び跳ねる様にしてカラオケの機材やら何かをチューニングして。あっという間に、その子が曲を予約した。

「コレコレ！　今歌いたいでしょ、ナンバーワンな曲～！！」

　僕に一瞬だけ。笑顔を向けたかと想うと──。直ぐさまマイクを握って、画面に向き直る彼女。

　真っ直ぐに画面を見つめる彼女の視線が、キラキラ光ってる。

　信じがたい光景だ。

　さっき、駅の改札口で会ったばかりなのに。今、この子との二人きりの状況が続いている。非現実的過ぎる。まるで、夢の中の様な……。

(み、ミラーボールって言うの？　くっ、クルクル回ってる……！？)

　赤青に黄色……。原色が色を混ぜつつ、反射して。なんだか、ムーディとも言うべき部屋の照明。それが、曲の始まりとともに更に薄暗くなって。僕の様々な疑問を掻き消して行く……。

　そう。少し、大人な空間に居るなんて。思ったのは僕だけだろうか。

　そんなことよりも。

　目の前の彼女の声……。き、綺麗だ。い、いや、その表情。

　振り付けまで完璧とは恐れ入る。もはや、何処かのアイドルなのでは……。なんて想う。上手い。見とれてしまう──。

「フゥー！　さ、君の番っ！……だよ？」

「え？」

　僕の隣の赤いソファにドッと座り込んだ彼女。気がつくと、黒の前髪を掻き上げたその子が、僕の顔をジッと覗き込んでいた。

　迂闊だった……。見上げる様にボーッと、彼女に見とれてしまってて。釘付けだった。僕は、曲を予約し損ねてしまっていた。

「……じゃ、じゃあ。こ、この曲で」

「あ！　知ってる～。コレ。有名だよね？」

「そう……」

「過去世からのヤツ？　だよね？」

「うん」

「へぇー。あたしら……って、こと？」

「いやぁ。ハハ……。どうだろね？」

「ふーん」

　あれ？　盛り上げようと思ったのに？　は、反応が……。

　何処か、画面よりも遠くを見つめる彼女の視線。それとは、お構いなしにイントロが流れ出す。

　選曲。ミスった？　いや、それより、彼女の言葉が気になる。あたしらって、どう言うことだろ。

　この子も知ってる有名な曲。曲調から感じられるのは──交差する時間と空が流れる様に描写された歌詞。それが、歌の展開と震える様な僕の声に合わさる。思った様に、声が出せない。

　隣に少し視線を向けると──、彼女が退屈そうに画面を見つめていた。いや、聴き入ってくれてるのか？　分からないけど、最後まで歌い切らなきゃ……だ。

　それに、この曲の後なら、この子の名前を聞けるかもだ。なぜなら、それは、この曲のテーマだから。

「お。割かし上手いじゃん？」

「ハハ……。いや、どうも」

　照れる──。よりも、歌い終えた後の彼女の笑顔は、僕を安心させた。

　そうだ。それよりも、聞かなきゃいけない気がする。まさに、このタイミングは好機だ。聞き逃す訳にはいかない。

「あ、あの……」

「ん？」

「き、君は名前……なんて言うのかな？」

「あー！　それ。聞くと、思った！　君。天才的だね？」

「いや。そうじゃなくって……」　

「気になる？」

「そりゃ、君が誰かなんて……知らないから」

「え？　そうなん？」　

「なんで、関西弁？」

「アハハ！」

　名前なんて──。いや。名前は、重要だ。

　けれども、会話の間……なんて気にしてた僕と彼女との間に、あったかい空気みたいなのが流れる。

　夢？　いや。現実だ。それも、今まで逃避したかったのとは違う。もしかしたら、僕は、ずっとこう言うの……望んでたのかも知れない。

　歌い終えた後の部屋の照明が、少し明るくなる。

　艶のある彼女の黒髪が、そのまま明かりを反射させていて──その前髪の下にある瞳が、僕を見つめていた。唇の端が、ふっと上がり……彼女が笑った気がした。

「あー。ホームルームで紹介されたんだけど？　寝てた？」

「え？」

「宮月(ミヤヅキ)マニカ」

「まに……？」

「君は、上坂(カミザカ)繋(ツナグ)でしょ？　知ってるよ」

「な、なんで？」

「同じクラスだよ？　君って、女子にキョーミない？」

「えーっ！？　い、いや。きょ、キョーミないワケじゃ……」

　ま、まさか。ね、寝てた……。

　早朝だったし。昨日の課題こなすのに、深夜まで起きてて……。

　そう言えば、転校生が、どうのって。担任が言ってたような。

　けれども、急にこの個室に現れたこととか、なんで僕に興味があるのかとか、分からないことだらけだ。

　どうも、その辺を聞いてみないことには、ずっとモヤモヤが晴れなさそうだ。

　そんなことを、アレコレ考えてる内に、また次の曲のイントロが始まって──ムーディな照明が僕とその子の間の空間に落ちた。カラフルなミラーボールが、クルクルと回り……原色の光を反射させていた。

　……僕とマニカに。何かが始まる予感がしていた。