真っ暗になってしまった世界で、人はどうやって生きていくのか。

第三章 小さな光

第三章6 アーク第六シェルター、最後の一日

　ルミナスのライブからおよそ1ヵ月。

　アーク社のシェルターは、いよいよ限界を迎えようとしていた。

　シェルターの機能低下は予測よりずっと早く、ブラックコーナーの増殖を抑えきれなくなっている。

　もう1ヵ月もしないうちに、アーク第六シェルターは暗闇に飲まれる。

　だが、希望はまだなくなっていなかった。

「にしても、本当にあったんだね。光」

　避難の準備を進めながら、ステラはそう呟いた。

　あの晩、ノアが話していた『光』。

　調査隊が調べを進めたところ、ブラックコーナーに吸収されない光を発する粒子が発見されたのだ。

　特定の地域から発掘できる鉱石にしか含まれていないし、発する光も微弱ではある。

　だが、それがあればシェルター外でもどうにか活動ができそうだ、と結論付けられた。

　と、それはいいニュースだったのだが――

「まさかその粒子の名前に、ルナの歌が使われるなんてねぇ」

「あーやめて、分不相応すぎていたたまれないからー！」

　ステラは感慨深そうにそう言うが、ルナはもう恐れ多くて身をよじるしかない。

　そう、その粒子は『グリマー粒子』と名付けられた。

　たしかに意味合い的にもピッタリであるが――やはり、世紀の大発見に自分が関わるなんて予想外すぎた。いや、別に発見に関わったわけではないけれど。

「はいはい、ウジウジしてないで手を動かす！　早くしないとミーナちゃん来ちゃうよ？」

「もう、お母さんが余計なこと言うからでしょー！」

　愚痴っているうちに、ドアをノックする音が聞こえた。

　噂をすれば何とやらだ。

「あー、どうしよどうしよ」

「もう、しょうがないなぁ。後はやっとくから、行っていいよ」

「やった！　ありがと！」

「現金だなぁ。ま、今日も元気に歌っといで」

「はーい！　行ってきます！」

　やれやれという顔のステラに送り出されて、ルナは今日も歌いに行く。

　ここで過ごす最後の日まで、それは変わらなかった。

****************

　そして、二週間後。

　いよいよシェルターを出る日がやってきた。

　第六シェルターはグリマー粒子が採掘できる場所から遠いため、ひとまず近くのシェルターまで移動するのだ。

　どちらにせよ今の数のシェルターを維持するには電力が足りないらしく、第六シェルターは放棄するらしい。

　最終的にはシェルター外で暮らせるよう、採掘場を中心に環境を整備していくとのことだ。

　もっともそれは、ルナたちが大人になるよりずっと先のことかもしれないが。

　移動は何日間かに分けて実施されたが、ルナたちは希望して最終日にしてもらった。

　結果として一年も滞在したシェルターを離れるのが寂しい――という気持ちがあったのは間違いないが、それよりも。

「お父さん、さすがに間に合わなかったね」

　父が迎えに来る――とまでは言わずとも、何かしら連絡が来るかもしれない。

　そう期待して待っていたのだが。

「そうだねぇ」

　ステラがそう言うが、その声にあまり落胆の色はない。

「悲しくないの？」

　ルナがそう聞いてみると、ステラはゆるゆると首を横に振った。

「間に合わなかったってだけだしねぇ。いつかは絶対来るよ、お父さんは。ルナもそう思ってるから、あれ(・・)を残してきたんでしょ？」

「まぁ、ね」

　信頼しきった笑顔を見せるステラに、ルナも微笑んで答えた。

　今なら、ルナも信じられたから。

「ルナ、ステラさん！　そろそろ出発みたいですよー！」

　と、ミーナから呼び声がかかる。

　ルナとステラは顔を見合わせて頷き、その声のほうへ向かった。

「あ、ねぇルナ。結局、お父さんにどんなメッセージ送ったの？」

　出がけにステラが尋ねたのは、あれ(・・)の話だ。

　ルナたちのライブと、ルナとステラそれぞれのビデオメッセージを、メモリーチップに残してきたのである。

　ノアの厚意で、それは調査が真っ先に入るであろう通信室に置かれている。

　ルナのメッセージは、そんなに長いものではない。

　別に言おうと思えばすぐ言える。

　でも――

「言うわけないでしょ」

「あはは、そっかぁ」

　そう言って笑い合い、二人は今度こそ出発した。

****************

『

　えっと……こうやってビデオメッセージを送るのは、やっぱり緊張します。

　まずはやっぱり、報告かな。

　私、ミーナといっしょに、すごく大きなステージでライブやったんだよ。

　アーク社のノア社長が、私たちのファンで……って、それもすごいことだよね。

　そう言えば、どこで知ったんだろ？　今度聞いてみよっかな……

　あ、それで。前、大きな地震があったでしょ？　そのとき、派遣隊のみんなが帰れなくなっちゃって。ノアさんの計らいで、私たちの歌でみんなを案内したんだ。

　それで、私たちの歌をいろんな人が聞きたいって思ってくれて。

　ノアさんがライブを企画してくれたの。

　いっしょに入ってるのは、その時の映像。

　もう、すっごく楽しかった！

　あんなにたくさんの人が、私たちの歌で……一つになってる感覚、っていうか。

　会場全部で、いっしょに音楽を作ってるみたいな。

　あんな体験できたの、本当に奇跡みたいで……音楽やっててよかったって、本当にそう思った。

　……その音楽をできたのって、あのピアノのおかげなんだよね。

　私が覚えてないくらい昔から、ずっと隣にあって……あれがあったから、私は音楽を楽しんで、好きなままでいられたんだと思う。

　だから……ありがとう。

　あのピアノを私にくれて。

　あと、……ごめんね。

　私ずっと、そのことを忘れてた。それでずっと、冷たく当たって……きっと傷つけたんじゃないかと思う。本当にごめん。

　……はい、謝罪終了！

　せっかくのメッセージなのに、暗いのは嫌だもんね。

　だから、改めてちゃんと言うね。

　あのピアノを……音楽を、希望を、”好き”をくれて。

　ありがとう、お父さん。

　私たちはこのシェルターからいなくなるけど……それでも、ずっと。

　お父さんが迎えに来てくれるって、信じてるから。

　ずっと、待ってます。

　じゃあ、またね。

』