４９.１９４３年１２月９日～日本
正午に、大本営発表のラジオ放送があった。アナウンサーは淡々と、トラック諸島東方沖海戦の結果を述べた。荘重な君が代演奏の後、
「…イギリス戦艦５隻撃沈、１隻大破、重巡洋艦７隻撃沈、２隻大破、航空機多数撃墜。アメリカ戦艦７隻撃沈、２隻大破、巡洋艦、駆逐艦多数撃沈。航空母艦１０隻以上撃沈確実。航空機７００機以上撃墜。…尚、わが方の損害は、巡洋艦愛宕沈没、駆逐艦杉中破、戦艦大和、武蔵、陸奥小破、巡洋艦鳥海小破、航空機７２機喪失。この海戦で亡くなられた方々に、改めて哀悼の意を捧げます。」
放送の後、「海ゆかば」が流れて終わった。
「なんじゃこりゃ？」
大阪で鮮魚店「さかな一番」を営む中村太一は、ラジオを聞いて、魚をさばいている嫁のきよに話しかけた。
「聞く限り、日本海海戦並み、いや途方もない大勝利やろ？なんでこんな辛気臭い。」
「そやかて大勢なくなったんは、ほんまのこっちゃ。気の毒やなあ。それよりこれで戦争はおわるんやろか。」
「そらアメさん次第やな。それより、今日は宴会やるやつがようけおるはずや。刺身が出るでぇ。」
最近、市場に新鮮な魚が多く出回るようになった。こんなことならもっと仕込んどくんやった。太一は後悔した。
東京では、臨時閣議が開かれ、東條国防相が海戦の結果報告をしていた。
「戦死者は８１名、行方不明者は８名。戦傷者数は、まだ集計中ですが２００名以上となっています。」
「そうですか。連合艦隊の諸君には、大いに感謝したい。慰労のほうはよろしくお願いします。」
鈴木総理はそう、東條国防相に言うと、続けた。
「これで少しは、英米は軟化するでしょうか。」
「なかなかそうはいきますまい。両国の世論次第です。しかし、当面、太平洋に手は出しますまい。」
東郷外相が言うと、東條国防相が発言した。
「山本長官によると、ゼロ戦９９型を４１機失い、愛宕を失い、特殊魚雷を使い切ったので、もし同規模の敵がくるとしたら、戦力を倍増しないと無理だろうとのことです。」
「まあ、あれだけの戦力を回復するには、さすがのアメリカも半年やそこらかかるでしょう。【彼】が戻ってくるでしょうから、相談しましょう。」
鈴木首相が言った。しばらく沈黙が続いたが、東郷外相が発言した。
「とりあえず、もう一度講和を申し入れましょう。その時、例の核爆弾の使用については、日本政府は人道の面から絶対に容認できないと、付け加えてみてはどうでしょうか。」
彼らは、１月１日の「夢会議」で核爆弾の使用の場面を見せられていた。それが間もなく完成するであろうことも知っていた。東條は、その時、皇居にそれが落とされる場面を想像して、背筋が凍り付いたことを思い出した。核兵器こそ、アメリカの切り札に違いない。
「非人道性を強く訴えた声明文を作り、早急に計画を中止しない場合、連合艦隊による西海岸攻撃も辞さないと付け加える。そうした文章を、アメリカの新聞、放送関係に、郵送してはどうでしょう。その程度の工作はできるのではないでしょうか。」
米内軍需相が発言した。
「それは良い考えですな。東郷さん、可能でしょうか。」
鈴木首相が言うと、東郷外相が答えた。
「そうですね。ヨーロッパが落ち着いているので、スペイン経由で可能かもしれません。やってみましょう。それはそうと、宣統帝のことは陛下はなんとおっしゃっていましたか。」
木戸内大臣が答えた。
「宮家に準じた存在とするか、侯爵家として迎え入れることはできないか。とおっしゃっていました。」
「貴族制度は、新憲法で廃止になる予定です。宮家に準ずる存在にするには、皇室典範の改定が必要です。」
岩村司法大臣が発言した。
「わかりました。皇位継承権をもたない存在としての宮家ならば、皇室典範の改定を検討しましょう。」
鈴木首相がまとめた。
