ただ今、絶賛彷徨中です ２
「うあ～……いくらなんでもありえないでしょ……はぁぁ～……」
ちょっとのつもりが、盛大に寝入ってしまっていた。
スマホの時刻を確認すると、なんとたっぷり４時間ほども経過している。
油断したつもりはなかった、なんて言い訳も利かないほどの爆睡だった。
暗闇の中、スポットライトばりに燦々と日光を浴びた状態で、無防備で寝息を立てる獲物――狩る側にとっては、これほど据え膳なシチュエーションもなさそうだ。
無事でいられたのは幸運としか言いようがない。
猛省するも、結果としてはここ３日間でもっとも長く深く取れた睡眠だった。
硬い地面の上だけに身体の節々は若干強張っているが、疲労回復の面ではこれまでと段違いだった。
さっきまでの自分が、いかに疲れていたのかよくわかる。
上空から差し込んでいた陽光もすでになく、外界ではすでに日が暮れたらしい。
穴倉だけに時間経過の判断はしづらいが、スマホに表示された時刻では２０時を回っている。
充電率は５０％、これでなんとか命は繋がった。
いつまでも、ここにこうしてもいられない。
動ける今のうちに、少しでも先に――というか上に進みたい。
最後に胸いっぱいに大欠伸をする。
冷たい空気を吸い込むことで、寝ぼけた頭も冴えてきた。意識が覚醒していく。
（あれ……これ、光ってないか？）
抱いたまま寝てしまっていた卵の存在に、今さらながらに気づいた。
卵自体がぼんやりと光を放っている。しかも、なにやらほんのり温かい。
日が落ちて寒さが厳しくなる中、熟睡に貢献してくれたらしい。
実際、なんの卵だろうね、これ。
普通なら真っ先に浮かびそうな疑問だが、さっきまではそんな余裕すらなかったから仕方ない。
脳が休まって、いくぶん判断力が増した頭であらためて考察してみる。
卵生の生物といえば、思い浮かぶのは鳥か爬虫類。ここに来てから鳥には出会ってないので、後者の可能性が高い。
ただ、浅い知識では、トカゲなどの卵は柔らかかったと思う。この卵の殻はいかにもな硬質で、以前に見たことあるダチョウの卵に近い気がする。
ひとつしかないのも変だ。
捕食者に狙われやすい生物は、生存率を上げるために一回の産卵で多くの卵を産むはず。
周囲に孵化した形跡もないからには、産み落とされたのはこれひとつだけなのだろう。
背筋が凍るのでぞっとしないが、もしやあの地竜の卵だったり？
それならいろいろ頷けるし、親竜を恐れてこの巣（？）に他の生物が近寄らないとも考えられる。
とりあえず、卵を持ち掲げてみた。
重さはボウリングの球くらい？ せいぜい５キロ程度。大きさはバスケットボールちょっとほど。
果たしてこのサイズから、あの巨大な生物にまで成長できるものか悩みどころだ。
卵の表面をぺしぺし叩いてみるが、当然のように反応はない。
耳をくっ付けても、なにも聞こえない。
「ふむ……」
しばらく悩んでから、これを持っていくことにした。
なにも興味本位だけのことではなく、スマホの充電も炎の魔法石も節約したいこの現状で、カンテラとカイロ代わりになる卵はそれだけで有用だった。
倫理面ではどうかという気がしないでもないが、置かれた状況が状況。
もし孵化しそうになったり、危険があるようなら、置き捨てればいい話だと割り切ることにした。
せっかくなので移動前に簡単な食事を取り、保温バッグの空いたスペースに卵を押し込んでみると、測ったようにおあつらえ向きのジャストフィットで、卵はバッグにきれいに収まった。
これなら肩かけで重さも気にならないし、明かりを消したいときにはバッグの蓋を閉めればいい。
事態は好転とまではいかないが、横ばい程度までには回復した。
そろそろ出発しようかと、保温バッグを担ぎ直したそのとき。
どぉぉぉん……
空気が震え、地響きと共に、もはや聞き慣れた崩落音がした。
反響具合からして、やってきたのとは反対側の方向で、距離もさほど遠くはないようだ。
崩落現場なら、落ちた瓦礫を利用して上手いこと上層に登れる可能性もある。
闇雲に上へ繋がる道を探すよりは、効率としては幾分マシだろう。ただし、地竜などが一緒に落ちてきてなければの話だが。
こればかりは運に頼るしかない。
スマホの充電に余裕が出たので、景気づけにちょっとだけ、スマホのおみくじアプリを起動してみた。
出た結果は――小吉。うん、びみょー。
○願望 心配多くして其功すくなく急ぐな
○待人 来るとも遅し 思わぬ処より
○失物 届けられる 隣人より
○旅行 計画を十分にたてよ
○商売 利あり 売るによし
○学問 雑念多し全力を尽せ
○争事 勝がたし 時をまて
○恋愛 深入りするな
文体を完全な一人称に変えています。
過去投稿分も、順次書き直す予定です。（第三章途中までは済）
