妖精からの依頼 ２
もう鼻先同士が触れ合うほどに、色素の薄いデッドさんの唇が近い。
呼吸音すら感じ取れる距離だ。
と思うや否や。
――がぷっ！
「あ痛っ！」
おでこを噛まれた。
――べろんっ。
「ひゃわぅ！」
次いで舐められた。
「よっしゃ！」
「よっしゃ、じゃないでしょーが!? なにするんですか、いきなり！」
デッドさんは満足げに舌舐めずりをしてから口元を腕で拭うと、ようやく解放してくれた。
「あー。めんどくさいから、アキに風の精霊の加護を与えたんだよ。これで谷くらい越えられんだろ」
「加護？ 精霊の加護ってなんです？」
「ん？ だから、あたいとおんなじ、精霊魔法が使えるようになったってことさね」
なんでもないふうに、デッドさんはさらっととんでもないことを告げてきた。
「は？」
「？ どうかしたか？」
「え？ でも待って。そんな簡単に精霊魔法って使えるようになっていいものなの？ え、あれ？ 俺の認識のほうがおかしいのかな？」
戸惑う俺を見たからか、今さらながらにデッドさんがぽんっと手を打った。
「そうだった！ 無闇に他人に加護を与えねーように、長老たちから念を押されてたんだった！」
「ええええー……」
もしかして、まずい？ こっちが損害を被るパターン？
「ま、いっか。やっちまったもんはしょうがねー。今のうちに、さっさか渡っちまおうぜ、アキ！」
「って、どうすれば？」
「まずは初歩的な『風精の舞靴』だな！ 慣れないうちは言霊を使えよ。『風に舞い躍らせ賜え』、はいっ！」
「か、風に舞い躍らせ賜え？」
デッドさん手拍子に合わせて復唱すると、跨っている疾風丸の４つのタイヤから、うっすらと光の波紋が広がった。
同時に、足元が不安定に揺れたかのような浮遊感――
地面からほんの１０数センチほどだが、車体が確かに浮いていた。
「こいつは重そうだから、こんなもんか……でもまー、上々さね。ほら、今度は崖のほうに向けて進む進む！」
「あ、は、はい」
促されるがまま、いつものように風の魔法石を発動させて、風を一気に噴出させる。
が――
「うわわわわわっ!?」
スタートダッシュからすでに尋常ではなかった。
タイヤと地面の摩擦、駆動部の抵抗という重枷がなくなった車体が、とんでもないスピードで発進した。
谷どころか、その先の丘や河まで一跨ぎして、疾風丸はその名の通り、風のように突き進んだ。
周囲の景色を、軒並み後方に押し流している。
これはもう車ではなく、ジェット機もしくはロケットと呼ばれる類ではないだろうか。
「にゃはははは！ いいぞ、すげー！ はえー！ ひゃっはー！」
デッドさんは大はしゃぎだが、こっちはそれどころではない。
襲いくる風圧が凄まじく、必死にハンドルに縋りついているのがやっとの状態だ。
ちょっとでも気を抜くと、身体ごと後方に吹き飛ばされかねない。
「あれ？ どったの、アキ？ おもしれー顔になってんぞぉ」
（いやいや、必死なんですぅー！）
とてもではないが、前方からの風圧で声が出せる状態でもなく、必死に視線で訴えかけていると――デッドさんがようやく察してくれた。
「ああ、そーゆーことね。そんなときも、精霊に頼んでみるんだよ、ほい」
（風の精霊さん――どうにかして――！）
縋る思いで声にならない叫びを上げた途端、嘘のように風圧を感じなくなる。
どうにかコントロールする余裕が得られた。
風の出力を落として滑空し、疾風丸の車体を比較的傾斜のゆるやかな地面に降ろす。
空中ではブレーキが利かないので、タイヤが接地してから、徐々にブレーキを強めて減速することにした。
まさに飛行機の着陸形式そのままの気がしないでもない。
「なんか……とんでもないな、これは……」
疾風丸を停車させてから背後を見やると、たった１分にも満たない走行（飛行？）だったにもかかわらず、先ほどの渓谷は遥か視界の後方で、景色と区別がつかないほどの距離になっていた。
タイヤが回っていなかったので、スピードメーターが反応せずに正確な速度は判断できないが……少なくとも時速１５０キロ以下ということはないだろう。
よもや、メジャーリーガー投手の投げたボールの気分を味わうことになろうとは思わなかった。
なんというか、文明と魔法と精霊の利器という、とんでも乗り物に生まれ変わったような。
いやもう、自分でもなに言ってるかわからない。
「はあ～。えらい目に遭った」
とはいえ、今回は初めてで失敗したが、使いこなせれば心強いことは間違いない。
むしろ、こんな力を容易に手にしてしまったことに恐縮してしまう。
「これだったら、予定よりも早く着きそうだな～」
で。これを与えた張本人のデッドさんはというと、とても気楽なものだった。
本当に問題にならないかと、こちらが心配になってくるというものだ。
俺の不安を見て取ったのか、
「心配すんなって、アキ！ どーせ、すぐに加護の効果は消えるんだしよ。バレなきゃ大丈夫だろ！」
あっけらかんと笑っていた。
（なんだ、よかった。すぐに消えるんだ）
とりあえず安心した。
ただ、精霊魔法のすごさを知った今、すぐに消えると聞いてしまうと今度は逆に少し惜しい気がする。
せっかくの機会なのだから、しばらくは精霊魔法使いの気分だけでも、味わってもよかったかもしれない。
なんて、余裕も出てくる。
「ちなみに、すぐってどれぐらいなんです？」
「んー……３年くれえ？」
「いやいや！ だから、それすぐじゃないですって！ エルフの時間感覚って、どうなってんの!?」
まさかの３年。良かったような、悪かったような。
発覚して酷い目にだけは遭わないように、もはや祈るしかない。
その後、当初は３日ほどかかる予定だった行程だが、新生・疾風丸の活躍により、その日の夕刻前には目的地のエルフの郷に到着することになった。
