お披露目、疾風丸 １
俺たちが家に戻ると、リィズさんとリオちゃんが出迎えてくれた。
朝の早いうちに実家を出たが、なんだかんだでもう昼をとっくに回っている。
街に行くのは明日とし、今日は家でのんびりとすることになった。
俺が異世界に来てから１ヵ月余り過ごした家だが、叔父の昔語りを聞いたあとでは、どうにも特別に思えてくる。
平屋でもしっかりとした造りで、外装も内装も立派なもの。
５人で住んでも充分な広さと部屋数があり、隣接された多用途の小屋をはじめ、整地された田畑まで完備と、一戸建てとしては申し分ない。
これが当初はただのボロい掘っ立て小屋だったというのだから、叔父の腕前はやはり卓越したものと言わざるを得ないだろう。
その叔父はさっそくバギーを改造するらしく、ホームセンターで購入してあった工具を持って、さっさと裏庭のほうに行ってしまった。
俺と春香は、とりあえずリィズさんがおやつを用意してくれていたので、居間でティータイムと相成った。
部屋に入ると、すでにお茶の芳醇な香りと、焼き菓子の甘い匂いが立ち昇っていた。
いつもながらの家事の匠っぷりは健在らしい。
これで、以前は家事がまったくダメだったとは信じ難いことだ。
どれほどの修業を積んだのか興味は湧くが、直球で聞くと（叔父が）怒られそうなので、やめておく。
「準備ができましたから、席に着いてくださいね」
リィズさんがトレイにティーポットとお菓子を載せて、キッチンから顔を覗かせた。
俺は定位置となったいつもの席に着き、春香がその隣に腰を下ろした。
リオちゃんは俺が椅子に座ったのを見計らい、即座にその膝の上に乗っかってきた。
「あー、いいなー、にいちゃん。ぶうぶう。リオちゃん、おねーちゃんの膝も空いてるよ？」
「きょうは、にーたんなきぶんー」
足をぶらぶらとして、リオちゃんはご機嫌だ。
「えー、残念」
対して春香はご不満だ。
テーブルに突っ伏して、じと目でこちらを睨んでいる。
テーブルの下で脛を蹴られた。
地味に痛い。
テーブルの上では、妹と従姉妹がにこやかにじゃれあっている。
そんな微笑ましい様子を眺めていると――ふとテーブルの上に１枚の紙が放置されているのに気づいた。
紙はきれいに折り畳まれている。
（手紙……書置き？）
何気なく手を伸ばすと、指先が触れる寸前にものすごい勢いで手紙がかっさらわれた。
リィズさんだった。
ティーセットの載ったトレイを片手で器用に支え、もう片方の手はスカートのポケットに捻じ込まれている。
リィズさんは「なにか？」とばかりに、にこやかな表情を崩さない。
無言の威圧感のようなものを感じたので、追及はしないことにした。
平然とカップやお皿を並べはじめたリィズさんを横目に、部屋の片隅を見やると、大きめの旅行カバンが置かれていた。
半分ほど開いて中身が半端に見えており、まるで荷造りしたものを慌てて荷解きしたような、そんな感じだ。
カバンを見つめていると、その視線に気づいたリオちゃんが、
「ままー。『いざというときのかくご』って、もういいのー？」
唐突に切り出した。
「それは大丈夫よ、リオ」
やはり、にこやかなリィズさん。
どうやら、急いで今日帰ってきてよかったみたいだね、叔父さん。
一家離散の危機は回避されたみたいだよ？
さすがは夫婦だけに、叔父の予想は当たっていたようだ。
その叔父はというと、いろいろと楽しく悪戦苦闘しているらしく、裏手のほうから爆発音や「わははー」という笑い声が時折聞こえてきている。
なにやってんだか。
４人でテーブルを囲み、賑やかなお茶の時間を過ごしていると、やがて叔父が足音を響かせて戻ってきた。
「できたぞ、秋人！ 来い来い、さっそく試運転だ！」
叔父を先頭に、５人ぞろぞろと裏庭に移動する。
「轢殺号のお披露目だ！」
バックにファンファーレが鳴ってそうな勢いで４輪バギー、もとい轢殺号を紹介された。
「いやいや。だから、なんで『殺』を付けたがるのさ？」
「かっこいいからだ！ はっはっ！」
叔父は本気だった。
上機嫌の叔父に隠れるように、春香がしゃがみ込んで隣のリオちゃんに耳打ちしている。
リオちゃんはふんふんと頷いてから、発表でもするように手を挙げて言った。
「ぱぱー！ りお、『しっぷうまる』って、おなまえがいいー」
「じゃあ、『轢殺号』改め、『疾風丸』ということで決まりな」
叔父はあっさりと意見を翻した。
（でかした、春香！）
こっそりと親指を立てると、春香も返してきた。
以心伝心、よくできた妹ではある。
難を逃れて安心したところで、あらためて疾風丸を観察した。
バイクのようなハンドルに、オフロードタイヤを装着した４輪バギー。
そこは変わらないが、ボディーの部分がかなりスリムに見える。
なんというか……いろいろとなくなって、風通しがよくなったような。
「いやあ。電動だから、雷系の魔法石で充電できるかと思ったんだけどよ。バッテリーが破裂してモーターがショートしちまったんで、いっそ全部、取っ払ってみた！」
なるほど、どうりでフレームの内部にあるべきものがない、スケルトン仕様なわけだ。
軽量化は素晴らしいが、駆動部がなくなるのは、乗り物として如何なものだろう。
そんな俺の不安も、続いた叔父の一言で払拭された。
「んで、代わりの動力に、風の魔法石を２個ほど取りつけてみた」
（おおおー！）
胸中で喝采する。
なんと現代文明と魔法のコラボ！ さすがは異世界、素晴らしい！
にわかにテンションが上がってきた。
叔父に促されて、さっそく疾風丸に跨ってみる。
バギーは初体験だったが、サイズがさほど大きくないので、座り心地は原付スクーターに近い。
ただ４輪だけあって、２輪に比べてバランスがかなり安定しているように思える。
具合を確かめていると、当然とばかりに春香が座席の後部に腰掛けてきた。
「…………」
「どったの、にいちゃん？」
「別に」
なにか言っても結果は変わらなさそうだったので、早々に諦めた。
