双子の妖精さん ２
レプラカーン。
たしか、別名『妖精の靴屋』。悪戯好きの妖精。
「なるほどね」
変化した双子の姿を見つめながら、ひとりごちる。
靴の代わりに刺繍を縫うのが趣味。
で、悪戯が大好きと。まんまだね。
ふたりの話によると、街の中には人間族以外にも、結構、別種族がいるそうで。
大抵はふたりのように人間に化けており、姿を晒すことは滅多にないが、別種族間では、なんとなくわかるものらしい。
ふたりの場合、正体を隠してまでどうして人間の街にいるかというと、単なる知的好奇心からということだった。
他種族にしてみれば、人間はとても不思議な思考と行動をする生き物で、興味は尽きないらしい。
最初はちょっとのつもりだったが、なんだかんだで居心地がよく、居ついてしまったそうだ。
両親――といっても、本当の両親ではないが、宿屋の主人たちは、当然このことを知っており、知った上で家族として暮らしているらしい。
理由を訊くと、『パパとママとの約束だから』と教えてはくれなかった。
まあ、事情はさまざまなのだろう。
それにしても。
双子を見てから安堵の息を漏らす。
双子の正体が、見た目変わらなくてほんとよかったと思う。
これで、実は小さいおっさんでした――とかなったら、いろいろと悲惨すぎる。
「あ、またアキトが変な目をしているよ？」
「妖精と知って欲情したんだ」
「「アキトはやっぱり変態だ！」」
ずびし！と指差される。
「子供が欲情とか言わない！」
妖精だろうと人間だろうと双子は双子。
いい性格はまったく変わらないらしい。
「「きゃははっ」」
双子は声を合わせて楽しげに笑っていた。
からかわれるのはいつものことだが、相手が妖精と思うと、それはそれで感慨深い。
「で、いつまでもその格好でいいの、ふたり共？ 他のお客は居ないけど、まだ通りには通行人も多いから、外から見られるとまずいんじゃあ？」
「うん、そうだね」
「いちおー内緒だからね」
「「よいしょっと」」
瞬きする間に、ふたりの姿は元に戻っていた。
幻術のようなものだろうか。便利なものだ。
外見に大した違いがないとはいえ、慣れた姿のほうがやはり落ち着くものではある。
「それで、アキトはどうして精霊を連れてるの？」
「そうだよ。前は居なかったよね？ なんで？」
「誘拐？」
「略奪？」
今度はこっちが質問攻めに遭う番だった。
「不穏なこと言うのはやめてね。ふたりの秘密を教えてくれたんだし、こっちもきちんと説明はするから」
エルフと会い、北妖精の森林に行くことになったこと。
道中の成り行きで精霊の加護を得たこと。
ついでに、帰り道でいろいろあったこと。
若干割愛はしたものの、相手も妖精なので、ナツメや他の皆にするよりはやや詳細に説明した。
さすがに、大峡谷でのことはぼかしたが。
ふたりは椅子に座る俺の両脇にそれぞれ陣取り、「はあ～」だの「ほお～」だの「ほえ～」だのと、感嘆を交えながら大人しく聞いていた。
「噂には聞いてたけど、北エルフの女王って変わってるんだね」
「うん、変わり者って本当だね」
妖精間でもそんな噂が立っているとは。なにをやってるんだ、あの人は。
同意はするけど。
「ボクはアキトが精霊とそんなに仲がいいのが驚き」
「ボクも。初めて会ったときから、親しみやすそうな人間だなーとは思ってたけど」
「そうだね。精霊や妖精と相性がいいのかも」
「人間では珍しいよね」
あれ。もしかして褒められてる？
「やっぱり、ほっとくと危なっかしいからかな？」
「手がかかるほど可愛いってやつだよね」
褒められてなかった。
むしろ、精神的に下に見られていた。
大人なのに。
「ねえねえ、アキト。さっきから気にはなってたんだけど」
「ボクも気になってたんだけど、アキト」
「「あれなーにー？」」
双子が棚を見上げて言った。
棚の上に据えられているのは、例の卵のたまごろーだ。
「ああ、これ？ 帰り道のごたごたで手に入れて、そのまま持って帰ってきちゃったって言うか……なんの卵からは俺もよくわかってないんだけど、孵化すればいいなーと思ってるんだけどね。それがどうかした？」
双子は『ふ～ん』と唸りながら、いろいろな角度から卵を観察していた。
そして、急に俺に背を向けてしゃがみ込み、またもやなにやら密談をはじめた。
普段はわざと声を漏らして話すのだが、今回は文字通り小声で声を忍ばせている。
時折、横目でちらちら見られるのが、妙にそわそわする。
「あの、なにか問題でも……？」
不安に駆られ、恐る恐る訊ねると、双子は立ち上がって並び、天使の笑顔でにこっと微笑んだ。
……それだけだった。
（いや、余計に気になるんだけど）
妙に悪戯っぽい眼差しをしていたのは、見間違いと信じたい。
結局、双子は最後まで教えてはくれなかったが、本当に問題があることなら黙ってはいないだろう、と自分を納得させることにした。
「そろそろ帰らなくちゃ」
「パパたちも待ってるしね」
「「じゃあまたね～」」
双子は刺繍用の新色の糸を購入し、普段通りの様子で手を振って帰っていった。
双子が妖精だということには驚かされたが、案外、言われてみると、胸にすとんと落ち着いた。
まあ、ここは異世界、知人が実は妖精だった、たまにはそんなこともあるだろう。
……ないか。
うん、やはりいろいろ麻痺しているのかもしれない。
それよりも、双子が変な興味を示したたまごろーのほうが、そこはかとなく気にはなる。
「大丈夫だよな、おまえ？」
たまごろーの殻の表面をぺしぺしと叩きながら、嘆息する。
台詞とは裏腹に、大丈夫ではなさそうな気がするのは、気のせいのはずだ。
気のせいであってほしい。
