背徳信者の悪魔学～僕と悪魔の自堕落な日常～

僕と悪魔の初めまして。

　これは青い月の夜のはなし

　狂い桜の花弁を黄色に変えるという、一風変わった仕事の帰りに立ち寄った、行き付けの純喫茶での出来事である。

　疲れたときは美味しいコーヒーを飲んでくつろぎたいから、客入りの悪いこの店によく来るのだ。

　いつも通りオリジナルブレンドを頼もうと思ったのだけれど、コーヒー豆が切れているらしい。

　仕方がないから、たまにはお酒でもと紅いカクテルを頼む。

　悪魔とか言う物騒な名前のカクテル。

　ここだけの話だが、たぶん悪魔は想像よりも怖くない。そんな気分になれるのが、このカクテルの良い所だと思う。

　二週間ぶりに外に出て仕事をして疲れたせいなのか、三杯目を飲み終わる頃には酔っぱらい。気分は悪魔殺しである。

　先週末にはどこぞの悪魔を殺しただの。首筋の傷跡はその時にできた物だの。有りもしない傷跡をなぞりながらグラスを傾ける。

　困り顔のマスターを横目に、有ること無いこと考えては呟いていたのだ。

　おつまみのポテトに付いてきたオーロラソースを指につけてお皿に落書きまでして。

　正真正銘、どこから見ても、由緒正しく、否定しようがないほどに、酔っぱらいである。

　顔見知りじゃなかったら、出入り禁止になっていたかもしれない。一人で勝手に盛り上がっていたのだ。

　もちろん悪魔は英雄が出てくるようなお伽噺(とぎばなし)にしか存在しないはずだし、その辺りに居たとしても流行りに疎い僕には知る由もない。

　ひきこもりだし。

　だからあれは、つい言ってしまっただけなのだ。

　今思えば軽率だったと思う。もちろん後悔も反省もしている。なんなら神様にもう二度と言わないと誓っても良い。覚えてるかは分からないけれど、来世でも言わないって。

　ただまぁ後の祭りとは良く言ったもので。今さら何をしても変わらないから、今世では言い続けるのだけれど。

　死にたいなら殺してやる。

　なんて裏路地の悪漢宜しく低俗な捨て台詞。

　恥ずかしいけれど言い続ける他仕方がない。

　何せこの台詞のせいで、僕はなりたくもない悪魔憑(あくまつ)きになってしまったのだから。

　-------暗転。

「……いたい」

　さっきまで顔をつけていたはずのカウンターがなくなっている。座っていた椅子すらないのだから、顔から落ちても仕方がないと思うのは僕だけでは無い筈。

　そんな言い訳じみた思考を頭の隅に追いやり、強打した鼻を押さえながら辺りを伺う。

「マスターは良いとしても、お店すらないよ。道も建物も……何もない？」

　いつもなら聞こえるはずの野犬の鳴き声すら聞こえないのだから、さすがに酔いもさめたってものだ。

　地平線の先まで何もない。真っ暗な空間に一人ぼっち。光がさしてるわけでも無いのに視界は良好。不思議である。

「……いったい何がどうしたっていうのさ」

　深めのため息をひとつ吐く。誰かしら答えてくれても良いだろ。なんて思った矢先の事。後ろから硬質な足音が響く。

「私を殺してくれると言ったのは坊やで良いの？」

　夏の夜空を病気にしたような藍色の肌には、廃れた教会の窓みたいにひび割れが。

　煮詰めたワインのような真っ赤な瞳と蜘蛛足みたいな歪なまつ毛。

　英雄譚のメデューサみたいに蠢く銀髪。

　恐ろしいほど整った顔じゃなかったら、悲鳴をあげていた自信がある。

　この紹介の仕方もどうかと思うけど事実だから仕方がない。

　傾国の美女が女神から嫉妬を受けて呪いをかけられた。根も葉も意味もなく、そんな深読みをしてしまう程度には美人さんだ。

「なんの話しですか。殺すとか、そんな恐ろしい。僕が殺せるのは、クツの裏におさまる大きさの虫だけです」

　急に突拍子もない事を言われたからか、滅多に使わない丁寧な言葉で返事をしてしまう。

「さっき俯きながら言っていたでしょうに」

　唇を尖らせて溜め息を吐き、納得がいかないと言わんばかりの視線を僕に向ける。

　溜め息を吐きたいのはこっちだよ。なんて思いながら睨め付ける。

「さっきまで楽しく酔っぱらってたっていうのに、いったい何の話をしてるのさ」

「……今言った事は本当なの？」

　わなわなと唇を震わせて、冗談みたいに細い声で聞いてくる。

　今言ったことって酔っ払ってたってことかな？

「……ほんとうだよ。お酒の匂い、するでしょ？」

　お姉さんは僕の呟きを聞いたとたんに顔を強ばらせて、震える指を必死に動かし、懐から何かが書かれた巻物(スクロール)を取り出す。

　そして何度も何度も、スクロールと僕とを交互に見比べる。

　あまりにも切羽詰まった表情で見てくるものだから、意味も分からず緊張してしまう。

　この不思議な空間に唾を飲み込む音と、紙が擦れる音だけが響き渡る。

　そして深い溜め息がひとつ。

「……本当に酔っ払って私の召喚陣を書いちゃったのね。こんなに複雑なのに、一つも間違えないで」

「しょうかんじん？」

「そうよ。召喚陣って言うのは、この世界には居ないけれど、別の世界には居るもの。この世界には居るけれど、今居る所とは別の所に居るもの。そんなもの達を招き喚ぶ、絵や図形の総称よ。魔法陣、とも言ったりもするわ」

　物好きしか住まないと専らの評判な幻影都市【パラノイズ】

　……まぁ、認めたくは無いけどそこに住んでる僕も、世間一般では物好きの部類なのだろう。

　その中でも五本の指に入る、胡散臭さ満点の【星灯り商店街】という通りがある。

　何が胡散臭いかというのはまた今度説明しよう。

　その通りの何れかの店に、クレヨンで描いたかのように歪なもが売っていた筈だ。

　盲目のお婆ちゃんが、間違えてキャンディの瓶を指差しながら、勧めてきた記憶がある。

　因みにキャンディは蜂蜜レモンとミントの味だった。程好い甘さと清涼感が病み付きになる。我ながら良い買い物をしたなと誉めてあげたい。

　思考がそれたね。取り合えず売り物を見た事があるから、実在してるのは知っていた。

「魔法陣って本当に使えるんだ。まぁ良いや、とりあえず僕が酔っぱらってお姉さんを召喚しちゃったって事？」

　信じられないな、とは思う。でも、いざ目の前に見た事のない容姿をした人に説明されると、納得せざるを得ない。

　やっぱり世界は広いや。とか、色々思う事もあるけれど。今は感動している場合じゃなさそうだ。

　僕の予想が正しければ、目の前の美人さんは別の世界に居た方だ。いや、この調子だと僕が知らないだけで、この世界に居た可能性もあるのか。

　とりあえずその事は一旦置いておこう。問題は、そこで生活していたって事だ。

　小綺麗な洋服を着てるし、高そうなアクセサリーも着けている。偽物って可能性もあるけれど、自分の事を着飾る程度の文化圏に居たのは確かだ。

　まぁ会話が成り立っている時点で、それは分かりきっていたのだが。

　そんな人を用もなく呼び寄せてしまったってのが、よろしくない。

　罵詈雑言を浴びせられて、殴る蹴る等の暴行を加えられても、一つも文句は言えない。

　それほど理不尽なことをしてしまっているのだから。

　知らなかったで済ませられるほど、僕の面の皮は厚くない。

「私にとっては、まあ良いやで片付けられる事じゃ、無いのだけれどね」

　ですよねー。いくら優しそうな人だからって今の言い方はなかったな。

　「それは……本当にごめんなさい。僕にできる範囲でおわびします。お金持ちって訳じゃないから、時間はかかるかもしれないけど」

　文句を言いたいのはお姉さんの方だろうから、卑屈にならないように目を合わせ。堂々と言うのも変だから、申し訳なさそうに。それでもきちんと聞こえるように、丁寧に発音する。

　僕なりに精一杯の謝罪の仕方。

「本当に何でも良いのね？」

「僕に出来ることなら絶対に。出来なくても、出来るとこまでは」

　死なない程度に、とは格好悪くて言えないけれど。それくらい頑張りますよ。

　指の第一間接程はありそうな、長くて綺麗な黒い爪。その爪を一本立てて、上唇に軽く当てながら考え込んでいる。

　一分が十分にも感じるほどの緊張感。有罪判決を待つ罪人の気分。冗談でも良い気分とは言えない。

　熱源が有るわけでもないのに、背中にぬめりとした汗をかく。

　早く。早く決めてくれ。立場をわきまえずにそう叫びたい。

「決めたわ」

「そっか。じゃあ僕は何をすれば良いのかな？」

　時間感覚が狂ったせいで、どれほど経ったかは分からない。

　一時間かもしれないし、五分程かも分からない。

　ただ今の僕にできることは、緊張してることを悟られないように、できる限りゆっくり、余裕があるように返事をする。それだけだ。

　そんな僕の心境を見越してか、軽く笑いながら口を開く。

　冗談でも言うかのようにあっさりと。それでいてひどく真面目な表情で。

「私を殺して」

　悪魔は怖くないってのは、僕の思い過ごしだったようだ。

　今日で一番深い溜め息を吐く。

　煙草ってどこにしまってたっけ、なんて考えながら。