14.王女と勇者
「ねぇ、ミッチェは？」
「気持ちはわかるけど、先に言うことがあるわよね？」
「姉さま、おはようございます。それでミッチェは？」
「風邪をひいたのですって」
「おねつあるの？おみまい行こうよ」
コニーが心配そう。もちろん私だって心配よ。
だって昨日はメイド長に呼ばれてから戻ってきてくれなかった。今までは、ちゃんとお休みのあいさつまでしてくれていたのに。
急に不安になる。まさか、お母様みたいにどこかへ行ってしまったとか？
……ううん、そんなはずない。だってミッチェは私達のことが大好きだもの。黙っていなくなったりしない。
だったら何？まさか閉じ込められてるとか？
「姉さま、いこ？ね？」
風邪が伝染るといけないから部屋には行かないようにって言われたわ。ということは、ミッチェは絶対にお部屋にいる。
「そうね、行きましょう。でも、内緒で行くのよ。行っては駄目だと言われたから」
「……だっておかしい。ミッチェならおかぜでもそんなことしないもん」
やっぱりコニーも気付いてる。ミッチェに何かあったのかもしれないって。
「作戦会議よ。どうやったら見つからずに行けるかしら」
今はお部屋の中でこしょこしょとナイショ話ししてるけど、お部屋から出たら絶対に誰かが付いて来そうなのよね。
「かくれんぼ！」
「あ、いいかも。最初は警戒されそうだから、5回目に行きましょう。分かった？」
「うん！」
「じゃあ、ちゃんとごはん食べて、お勉強して、午後のお遊びの時間まで我慢よ？その方が油断するから」
「わかった！おべんきょがんばるね」
それからは、コニーと一緒にご飯を残さず食べて、勉強も真面目にやったわ。ミッチェがいないけど、授業のお話しもメイドのベッキーに教えて上げた。
「ねぇ、かくれんぼしましょう？」
「私達もですか？」
「だって、コニーと二人きりじゃつまらないもの」
少し困っているメイドや侍従も巻き込んでかくれんぼをした。やっぱり凄く警戒しているのがわかる。私達二人をずっと見ているもの。
でも、数をこなすうちにただの遊びだと思ったみたい。
(コニー、次よ)
(うん。もしね、ぼくがつかまっても姉さまだけいってね。ぼくにはコレがあるから)
(わかった、気を付けてね)
「次はベンが探す番よ！」
「任せてください！すぐに見つけちゃいますよ」
「さあ、みんな隠れましょ！」
隠れる場所を探すフリをしながら階段に近付く。
「行こう！」
急いで階段を駆け上がる。ミッチェのお部屋は2階。階段を登ったら右に曲がって、
「お嬢様?!ミッシェル様のお見舞いは駄目だと言ったじゃないですか！」
やだ！あと少しなのに！
「でたな、悪者め！勇者コニーがあいてだ！」
大切な木の枝の剣で私を守ってくれるコニーは本当に勇者だわ！
「ありがとう、コニー！」
「えっ、ちょっと、痛い痛い！本気で痛いですって！」
「とじこめられたおひめさまをたすけるんだ！」
ノックしないけどごめんね、ミッチェ！
バンッ！
勢い良くドアを開けた。
……どうしてお父様がいるのよ。
「おい、この部屋には来るなと伝えたはずだ！」
ベッドで眠っているミッチェが見えた。
父様なんか無視して近付くと、眠っているミッチェの顔にはガーゼがあてられて、左手はグルグルと包帯が巻かれている。
「……どうしてミッチェが怪我しているの」
「いいから早く部屋から出なさい」
なぜこの人がミッチェのことで命令するの？
ミッチェは私達の一等大切な人なのに！
「グレン・ミューア伯爵！誰がミッチェに怪我を負わせたのか答えなさいっ!!」
「っな！おまえ、父親に向かってっ」
「姉さま！」
コニーが慌てて部屋に入ってきた。私の怒鳴り声が聞こえたのだろう。でも、コニーに視線を向けることができない。だって、
「伯爵っ、やったのは貴方かっ！」
「!!」
やっぱり！ミッチェを傷付けて私達に隠して！
「勇者コニー！魔王を討てっ!!」
「はい！」
コニーもミッチェの怪我に気が付いたのだろう。泣きながら魔王に攻撃を仕掛けた。
「はっ?!ちょ、痛っ！」
たとえ4歳の力でも、木の枝でスネを叩かれるのは痛いでしょ？
これもミッチェが教えてくれたことよ。もしも悪い人に襲われたらスネを狙ってダッシュで逃げろって！
「コニー、よけてっ！」
ぱっちーんっ!!
コニーを止めようと屈んでくれてありがとう。おかげで魔王にビンタができたわ。
「出ていきなさい」
「………は？」
「私はミッチェを傷付けた貴方を許さないわ。伯爵、今すぐこの部屋から出ていきなさいっ！」
「いや、伯爵って」
「でてけ、でてけっ、でていけ～っ！！」
ペシパシとコニーが木の枝で叩きまくる。勇者コニーはボロ泣きだ。
「………何かしら、この状況は」
「「ミッチェッ!!」」
よかった！目が覚めた!!
「ミッチェ、安心して。伯爵は今すぐ追いだすから」
「え、伯爵って」
「いつまでレディーの寝室にいるおつもりですか、伯爵。早く出ていきなさい。貴方の入室をミッチェは許していないはずよ！」
もう。ぼうぜんとして何なの？
「あっちよっ、はやくおそといってっ！」
コニーが泣きながらぐいぐいと部屋の外に押し出そうと頑張っている。
「あの、旦那様。とりあえずは部屋から出てくださいませ」
「……わかった」
さすがはミッチェね。一言で追い出すことに成功したわ。
「……ミッチェ……ごめんなさい」
「ミッチェいたい？いたいよね？ごめんねぇ！」
そこからは二人で号泣した。私達の父親がミッチェに怪我をさせただなんて許せなかった。
「王女フェミィに勇者コニー。私を救いに来てくれてありがとう」
……そんなに酷い怪我なのにどうして笑えるの？
「大失敗ですわ。お薬を飲んだせいで眠気に勝てなくて。お二人の勇姿を見損ねました」
怒っていないの？恨んでいないの？
「ミッチェ、ぼくがんばったの」
「はい！ちゃんと魔王を倒すところは見ましたよ。とても格好よかったです」
「……ミッチェ。私達を嫌いにならないで」
「なぜです？眠っていても聞こえてきました。フェミィ様の勇ましい口上。とても素敵でドキドキしてしまいましたわ。こんなにもお二人に大切に守られて、嫌いになるはずありません。
私を助けにきてくれてありがとうございます。大好きですよ、フェミィ様、コニー様！」
違うわ。いつも私達を救ってくれるのはあなたよ、ミッチェ。でも、これからは本当に守るから。
お願いだからどこにもいかないで──
