１７５ 反乱へ向けて３
「王家にカドリが味方していない。王家側についていないと、それを知らしめることが大きいね。君を紹介しお披露目することには、そういった意味が大きい」
真面目な顔で言うと、説得力を帯びてくるのがベリー・オコンネルの言葉だ。
（それは確かに）
レアンは納得した。
本当にベリー・オコンネルの言うとおり、カドリの力を背景に王太子が好き放題してきたというのなら。
（カドリ様には確かにそれだけの力がある。本人はただ、政治的信条とかいうのでやってただけ。そんなつもりはなかったんだろうなぁ）
ただ王政を守ろうとしていただけではないかとも思う。少なくとも王太子個人を守ろうという意識などなかったはずだ。
やがてハロルド伯爵の執務室に至る。
「さて、まずはハロルドだ」
ベリー・オコンネルが笑って扉をノックする。
「どうぞ」
返答があったので２人で中に入る。
「閣下、本気ですか？」
ハロルド伯爵の第一声である。
金髪の大人しそうな若い貴族、というレアンの印象だったが。目元が険しく、厳しさの見える顔立ちになりつつある。
ずっと部屋の中をうろうろしていたのか。窓際でもなく扉寄りでもない、中途半端な位置に立っていた。
「あぁ、もう、勘弁ならん」
険しい顔で腕組みし、ベリー・オコンネルが告げる。
（こんな顔も出来るのね）
レアンはチラリと一瞥して思う。
「まさかレアン嬢とは。彼女は庶民ですが。本当によろしいのですか。結婚の相手が彼女で。それか結婚するとしても、どこかの貴族の養子としてからの方が家格としては」
全く見当違いのことを言うのが、ハロルド・ベラルド伯爵なのであった。
「そっちか」
さすがにベリー・オコンネルの意表もつかれているらしい。
「あぁ、反乱のことをおっしゃっているのなら、それは我々は全力で戦います。レアン嬢もそのための戦力としてなら誠に心強い。そこは納得出来ますが」
ハロルド伯爵が言い切った。
「人間は血筋じゃない。レアン嬢は魔術、人間性、容姿ともに申し分ない。儀礼や慣習は。そちらが彼女に合わせろよ」
カラカラと笑ってベリー・オコンネルが言い放つ。
（格好良いこと言うじゃない。理屈は滅茶苦茶だけど）
自分が今後、儀礼を気にしなくても良くなるのは有り難いので、レアンは黙っておくこととする。
（私、本当にこの人と？）
レアンは改めてベリー・オコンネルを見あげる。
反乱することを差し引いても良い相手だとは思う。
（むしろ私も反乱する気になったから、そのために話を受けようかなって）
手放しで惚れ込んだわけではない。
「んおっ、そこにいるのはカドリ殿の魔獣ですか？」
遅れてようやく、ハロルドがオニツメカギバチに気付く。露骨に怖がっている。最初から表情１つ変えなかったベリー・オコンネルとは大きな違いだ。
（安心感はあるのよね。親しみやすさも）
レアンは息を１つつく。
「いいんですか？そんなことより、反乱のことは？私たちが北から離れれば、魔窟の魔物を撃退する戦力がいなくなります。大変なのは閣下の領土です。国境を下げざるを得なくなるかもしれません」
口を挟むと、ハロルドから睨まれた。悪い人間ではないが直接応対すると身分にはうるさい。自分の働きも黙認であった。直接話をすると横柄だった気がする。
レアンは睨み返す。今更、ハロルド・ベラルド伯爵などに怯えているようでは先が思いやられる。
ハロルドがため息をつく。
「そうですね。今のままでは南北からやられる。それならまだ、南だけでも無力化したほうがマシだ。それぐらいは私にも分かります。それに、南の連中に直接やられたのはオコンネル辺境伯閣下ではなく、この私の領土だ。恨み骨髄というのなら、それはむしろ私の方だ」
深い怒りを滲ませてハロルドが言う。
レアンのことは、ベリー・オコンネル辺境伯の婚約者に準ずる扱いとでも決めたのだろうか。敬語と普通の話し方の入り交じった話し方をした。
ベリー・オコンネルが自分に目配せして苦笑いだ。
「わが領土を傷つける国など、考えれば考えるほど要らないと分かる。本当なら私自ら、反乱軍の先頭に立ちたいぐらいだ」
強い意志をハロルドが見せる。
言葉通り、直接襲われたのが自らの領土だというのが大きいようだ。
「別にそうしたっていいんだぞ、ハロルド」
嬉しそうにベリーが告げた。
「私では他のものを引っ張る、求心力が足りません。閣下でなければ、人を引きつけられませんよ」
肩を竦めてハロルドが言う。
「そのためにも、レアン嬢なのさ。簡略でも私の婚約者としてお披露目をする」
さらにベリー・オコンネルが加えた。
「そんなことをしている場合では」
ハロルドが咎める。
「彼女もカドリの少なくない同胞である魔獣たちと５０００もの軍勢を率いるのだ。不足はない。彼女はカドリの名代だ」
ベリー・オコンネルが幾分か過剰に自分を売り込むのだった。
「なるほど。カドリが最早王家につかないと、知らしめることになります。つまり、閣下とレアン嬢の婚姻は、カドリと婚姻するようなものだ」
とんでもなくおかしなことをハロルドが言い出した。
「それはさすがに気持ち悪いからやめろ」
とても気を悪くした顔でベリー・オコンネルが言う。
たしかに気持ち悪い。レアンも顔をしかめた。
「ともかく、ハロルド。お前は王家の一番の被害者で俺は当てにしている。よろしく頼むぞ」
ベリー・オコンネルがハロルド・ベラルド伯爵と話をまとめた。
「もちろんです」
ハロルドの回答とともに２人ががっちりと握手を交わす。
「では、われらはオイレン城へと向かう」
そしてまた急いで北のオイレン城へと向かうのであった。
