47.その聖女、ふっかける。
アルがいなくなってしばらく経った頃、王都から私の元に書面が届いた。
『聖女セリシア・ノートンの追放を解く。直ちに帰還せよ』
と書かれていた。
呼び戻す理由はもちろん、謝罪の言葉すらないその身勝手な呼び出しを私は当然の如く無視した。
私が王都からの召喚状を無視して早3週間。
王都からわざわざ使者がやってきたのは、私がギルドで冒険者相手に傷薬を売り捌いている時だった。
「セリシア様、王都からなんだかとぉーっても態度の気に食わない横柄な使者様たちが来てますが、どうされます？ 追い出しましょうかぁ？」
「いいよ、私が自分で追い返すわ」
仕方なく立ち上がる私の後ろに、アスマをはじめとした冒険者達が当たり前のように付き従う。
「セリシアのお嬢に横柄な態度、だと？」
「お嬢、シメますか？ 加勢しますよ」
「シアお嬢、むしろ俺らに出させてください」
「待って。とりあえず待って。話ややこしくなるから！」
なんだってうちの子たちはこうも血気盛んで、人の話を聞かないのかと苦笑しながら、とりあえず使者とやらに会ってみる。
「聖女セリシア。何故召喚に応じない！ 貴様、聖女としての義務を怠るかっ！！」
開口一番にそう怒鳴られ、流石の私もイラッとする。
「まずその＂聖女＂ってなんなの？ 私の追放理由、聖女を騙った偽物だからのはずでしょ？ 召喚義務があるのは今王都で王子が隣に侍らせてるあの美人さんでしょ」
穏便に話し合いに応じてあげようと思った優しさは秒で消え、王子様に直々に頂いた＂聖女に非ず＂の証明書を使者に叩きつける。
「王都であの日の追放劇知らない人いないでしょ。あれだけギャラリーいたんだし、ギルドも教会も承認済み。と、言うわけで私聖女じゃないんで、義務もないし、帰りません」
お帰りはアチラです。と出口を指さした私に向かってまだ何かを叫んでいたので、私を崇拝している冒険者達が横柄な使者達を抱え上げ、そのままラスティから叩き出してしまった。
「セリシア様、何やら面倒くさい事に巻き込まれてますねぇ。アル様はいずこに行かれてしまったのです？」
こういう時こそ過保護を発揮して欲しいのですが、というシェイナに事情を説明するわけにもいかないので、
「まぁ、アルにはアルの事情があるのよ」
と肩をすくめた。
次に私の元に届かられたのは召喚に応じなければ私の出身の孤児院やラスティを脅かすような事が書かれた脅迫状だった。
「セリシア様、何されているんです？」
「謝罪する気ゼロのラブレターが届いたから、お礼参りしようと思って」
目には目を、歯には歯を、脅迫状には脅迫状を。
「ふふ、それっぽくできているかしら？ 初めて書いたから照れちゃうわね」
「セリシア様、すごく生き生きしてますね」
「だって、人生上で＂この国はすでに包囲した＂なんて壮大な脅し文句書く日が来るなんて想定してなかったし」
相変わらずのやり口に呆れながら、私は張り直した結界を全て解除する旨を通達した。
編むのは大変でも作った本人なら壊すのは一瞬だ。
罪人として連れて行こうとした瞬間、解くつもりである事とそして今は魔力が枯渇しているため二度と張り直せないし、張るつもりもない事も併せて明記した。
その次に私に届けられたのは、私の元婚約者である王子の結婚のお知らせだった。
「あら、王子結婚したのね。幸せそう」
全くなんの未練もない、なんなら数回しか顔も合わせてない上に若干顔を忘れかけていた王子と新聖女様の結婚の絵姿に、
『恩赦をやる。側妃に取り立ててやろう』
などと王子直々の上から目線なメッセージが添えられていたので、不良債権でしかない王子との結婚なんて死んでもお断りとそれはそれは丁寧な口調で懇切丁寧に嫌味を織り交ぜたお返事をしたためた。
その後も泣き脅しのような通知が届いたり、若干態度を改善した使者がやってきたので、やられた分だけ傷口に丁寧に塩を塗ってやり返した。
そんな事を繰り返していたら、とうとう大賢者が派遣されて来た。
「ラウル様が来るの、思ったより早かったですね」
ミルクティーを飲みながらそう言った私に、ラウルはとても楽しそうな顔をして王家の印が入った封筒を手渡す。
書面の内容をざっくりまとめると要求をなんでも飲むので至急戻って欲しいという事だった。
「余程困った事態になっているのね。何があったか聞いてもいいかしら？」
わざとらしくそう尋ねる私に、ラウルが笑う。
「魔ノ国に新しい魔王が立ってね。今後の領土不可侵と魔物や魔族からの人間の安全保障と引き換えに聖女セリシアを寄越せと言ってきた」
「で、国が助かるためにさっさと私の事を生贄に差し出そうとしてる、と？」
「いや、聖女は国にとって魔族に対抗できる大きな手段だし、国としては手放したくない。だから、また勇者一行に討伐する要請をかける事にしたんだ」
まぁ、そう言う流れになるよねと私はラウルが持ってきてくれたお茶菓子をもぐもぐ食べながら話しに耳を傾ける。
「ところがいつまで経っても聖女が召喚に応じない。いくらノエルが強くても、パーティに回復要員がいなければ討伐は無理だろう」
歴代魔王との戦いは、人類最強の勇者単体ではなく、勇者が遺憾無くその力を発揮できるための補助が何人もついた状態で挑んでいる。
その要とも言える聖女の超回復なしでの討伐は自殺行為であることは誰の目にも明らかだ。
「ところで、勇者様討伐に行くって言ってるの？ 最近うちに顔を出した時はそんな感じじゃなかったけど」
つい先日ノエルがふらっとラスティにやって来て、大量のお土産を片手にシェイナの事を口説いてたのは町中の話題だ。
ちなみにシェイナの答えは保留と言う事まで町人みんなが知っている。
「要求してきた魔王の名前を見て、美味い生姜焼き食べられなくなるから嫌だってさ」
「あら大変。魔王様に胃袋掴まれてるのね」
「そりゃもう、ガッツリと。確かに美味しかった。でも僕的にはスイーツセットの方を全力で推したい」
「ラウル様甘い物に目がないもんね。残念だけど、今カフェ休業中なのよ。理由は言わずもがなだけど」
戦わずして勇者と大賢者を陥落させているあたり＂美味しい＂は世界を救うのかもしれないなんて、アルの事を考えながら思う。
そんな事を考えていたらアルのごはんがとても恋しくなった。
「で、追放した聖女は応じない。勇者も行く気なし。国の方針はどうなったの？」
続きを促す私に、ラウルは報告書を見せる。
「ここ最近の国内での異変についての調査結果からも瘴気の早急な安定化について言及した。魔王の要求に応じて聖女を渡すべき、と」
「要求、通りそう？」
「最初はシアさえ召喚に応じればどうとでもなると甘く見てたみたいだけど、日に日に魔王からの圧が強くなっててね、今はシアを生贄に出す方針で固まってる。そしてシアが魔ノ国に行きさえすれば、あわよくば魔族や魔王を倒してくれるんじゃないかとすら思ってるみたいだよ。召喚に応じてもらうためになんでも要求飲むってさ」
事のあらましを話してくれたラウルは、
「どうしたい、シア？ 今なら要求し放題。存分にふっかけるといいよ」
と私の希望を聞いてくれる。
「とりあえず、王都で働いた５年分の未払い賃金払ってもらいましょうか？ 延滞分の利子つきで」
派遣一回で金貨1000万枚なんだっけ？ っとラウルに尋ねるとすでに私の派遣回数を調べて来てくれており、請求書まで作成されていた。
流石ラウル様、分かってらっしゃる。そう笑って目を通した書面に書かれていた金額を見て軽く目眩がする。
そこには一年分の国家予算とほぼ同等の金額が書かれていた。
「あとは私の身分の解放。私はこの国の聖女を辞める。だから魔ノ国に渡った後の私の自由を保障して欲しい」
この国に生まれた人間は、等しく国のものらしい。だから他所へ移住する際には移住税と言って籍を抜くために自分の身分を国から買わなくてはいけない。
特に希少価値の高い聖女などは国が呼べば駆けつけなくてはならない義務などを課される。
召喚に応じるのはこれっきり。一度国を出たら、もう二度と戻るつもりはない。
「そして、聖女が生贄に取られた事を理由として魔ノ国に攻め入ることはしないこと。もちろん、向こうが領土不可侵と安全保障を守っているうちは魔族と争わないこと」
アルが頂点にいるうちは、魔族がその約束を破ることはないだろう。
そしていつか私がいなくなる日が来ても、アルならきっと守ってくれると信じている。
「私の要求は以上。この国の聖女は私の代で終わり。魔族との争いもね」
協力してね、と頭を下げた私にラウルは、
「シアが決めたことなら、好きにするといいよ」
と子どもにやるように頭をくしゃくしゃに撫でて了承してくれた。
こんな要求飲めるかと散々王家や教会は駄々をこねたようだけど、私は要求が通るまで一切召喚に応じなかった。
そして魔ノ国からずっと圧力がかかり続け根負けした国から全部の要求をもぎ取った私が、魔ノ国の地を踏めたのはアルと別れて半年経った満月の夜の事だった。
