人類へのカウントダウン

　その現象は唐突に人類におこった。

　僕が１０時に床に就き、眠りに入るとすぐ、夢で１０という文字が見えた。起きるまでそれは続いた。不思議な夢を見たなぁ、と思ってベッドの中で伸びをすると、朝食のためにリビングへ行く。すると両親がテレビに釘付けになっていた。

　僕の気配に気づくと

　「お、おい。お前変な夢見なかったか？」

　と父が聞いてきた。

　「うん。なんか１０っていう字が寝てる間ずっと見えてた」

　「俺たちもそうだし、世界中がそうらしいんだ」

　「えっ！」

　僕はあわててテレビの画面に目をやる。緊急特番として、全人類が同じ夢を見た不思議を報道していた。

　僕は唖然として、テレビ画面から目をはなせなくなった。

　だが、なにはともあれ、学校へ行く。学校も大騒ぎになっていた。教師がパニックにならないように、と必死で騒ぎを収めようとしていた。

　不思議な事もある物だ。その日はまだ、その程度の感想だった。大パニックはそれから起こる事になる。

　その一日を終え、眠りにつく。

　９という数字が夢に出てくる。朝までそれは続いた。

　ガバっと飛び起きる。なんだ今のは。まさか・・・。

　リビングへ行くと、顔面蒼白の両親が、パニックに陥った街の様子をうつしたテレビを見つめていた。

　今日も数字が全人類に見えていたようだ。９だった。

　昨日が１０。今日は９。では今日寝たらなにが見えるのか。街はパニックだったが、冷静な人々もまだいて、きちんと生活が送れた。

　眠りたくない。でも夜がくると眠気がやってくる。抗えず眠りに入る。

　８という数字が見えた。

　朝、両親が僕の部屋を叩く音で目を覚ます。

　「おい。８という数字を見たか！？」

　僕は何も言えずただ、うんうんと、うなずいて返す。

　間違いない。何かのカウントダウンが人類におこなわれていた。

　全世界は大パニックに陥った。ある人は世界の終わりがくるのだ、と予想して泣き崩れていた。ある人は人類が新しいステージに入るカウントダウンだと言っていた。またある人は、宇宙人からの攻撃に違いないと予想したし、どこかの国が開発した装置による攻撃なのでは？　と予想する人もいた。

　とにかく、人類には何かがおきていた。

　数字は確実に減っていった。

　７、６，５。

　人々はこの現象に対していろいろな行動をとった。安易で攻撃的な人はとにかく暴れまわり、今まで欲しかったものを店を襲って手にしようとした。

　逆に最後の日には平穏をと、静かにいつも通りの日常を送ろう、と呼びかける人々もいた。

　いろんな宗教家たちは自分たちの教えを、宣伝してまわった。

　死の床にある人々が注目をあびた。彼らは、自分たちより先に人生の終わりを覚悟した人々だったから。いったい、彼らは何を考えるのか。それを知りたがった人たちがたくさんいた。

　僕は、世界がどうにかなってしまうのなら、その前にしておかなければいけないことがあると思った。くだらないことだった。

　好きなあの子に告白しよう。今までは勇気がでなかった。でも今こんな状況になって、言っておかなくては後悔すると思った。本当にくだらないけれど、それが僕が考えたことだった。

　数字は着々と減っていった。もう学校も閉鎖になっていた。

　僕は彼女の家に向かう。数字は１になっていた。今日が最後かもしれない。

　インターホンを押す。どなたですか？　と警戒した声がする。街は完全に治安を失っていたからそれも当然だ。どうやら彼女の母親らしい。

　「鈴井と申します。美和さんのクラスメートの。」

　しばらくお待ち下さい、との答えが帰ってきて、５分ほど待たされる。

　ガチャという音とともに、ドアが開かれる。美和だ。

　「こんな時に、どうしたの？」

　「実は伝えたいことがあって来たんだ・・・」

　そして、想いを伝える。美和はなんとも言えない顔で僕の告白を聞いていた。

　気持ちは嬉しいけど、今日という日を私は大事な家族と過ごしたいの。そう言われた。

　それはそうだ。こんな日に告白なんて馬鹿げてる。でもどうしても、気持ちを伝えたかったんだ。

　美和は、ありがとう、でも鈴井くんも家族とこの時間を過ごしてあげて。と言う。

　僕は、わかったよ。と答え、帰路につく。

　そして、両親の待つ家へと戻る。出迎えた両親は怒らなかった。この緊急事態に家からいなくなったというのに。僕の行動を信頼してくれていたらしい。

　家族はありがたいものだな、とつくづく思う。

　家族でリビングに集まる。いろんな話をする。そして眠気がやってくる。

　１の次は０なのか？　それともこれが最後の夜なのか？　僕らはリビングに布団を敷き、３人で寝る。子供の頃いらいだ。

　この話はあっけない幕切れをみせる。１の次は０でも、世界の終わりでもなかった。その夜から人類は同じ夢を見なくなった。

　そうなると、あっと言う間に人類は元の日常を取り戻した。平穏だったり、戦争があったりする、あのおなじみの日常に。

　僕の生活も元に戻った。

　ただ一つ違う事。

　それは僕に、恋人ができたこと。それだけ。