ひめみこ

第十章 変化の兆し

再会

「周くーん、どこかなー？」

　ちょっと目を離すとどこにでも走り出す。さすがに遠くには行っていないと思うけど……。

「周くーん」

「お姉ちゃん！　ここだよっ！」

　周の声の方に走ると、向かいにしゃがんでいた女性が立ち上がりつつ振り返る。

「みっ、光紀さん！」

「あらぁ、昌クン。お久しぶり」

　円の手を引いた由美香ちゃんも追いついた。

「良かった。周くん見つかったんだね。

　あっ。こんにちは。柔術サークルの方でしたっけ？」

「うん。サークルはもうやめちゃったけどね。

　私は山崎光紀。よろしくね。昌クンと同じ学校の子かしら？」

「同じクラスの川崎由美香といいます。よろしく」

「こちらこそ。

　私のことは光紀って名前で呼んでくれればいいわ。

　ところで、そっちのかわいこちゃんは？」

「この子は昌ちゃんの妹の円ちゃんです」

　……マズいなぁ。

　光紀さんは円と私を見比べている。見比べるまでもなく、そっくりだ。

「ふーん、こんな小さな『妹さん』がいたなんて、知らなかったわ。

　円ちゃんって、お父さん似かしら。将来はきっと『お姉ちゃん』みたいな美人さんだね」

　笑顔とともに、私に意味ありげな視線。

「あの、光紀さん？　周を見つけてくれて、ありがとうございます。周は何か言ってましたか？」

「ううん、別に。

　お父さんかお母さんは？　って訊いたら、お母さんはお仕事で、お父さんはいないって言ってたけど……」

「うん！　お母さんは今日もおしごとで、お父さんはずっと前にしんじゃったんだよ。

　でもお姉ちゃんと、じいじとばあばがいるからさみしくないよ」

　う、周、余計なことを……。

　光紀さんは、「周くん偉いねぇ」と言いながら頭を撫でている。

「あの、光紀さん？」

　光紀さんは私を見て笑顔を見せる。この人、こんな慈愛に満ちた笑顔が出来たんだ……、と場違いなことを考えてしまう。

　と、光紀さんが私をふわりと抱き締め、耳元で囁いた。

「大丈夫。誰にも言ったりしないから。安心して」

　光紀さんは、ほぼ事実に近い仮説を立てているに違いない。

　あれ？　もの言いたげに苦笑しながらこちらを見ている男の人がいる。誰だろ？

「あの……、光紀さん、こちらの方は？」

「大学のお友達の、隆よ」

「どうも。同じ大学の大隈隆です。

　俺も、こんなに熱の籠もった抱擁を受けてみたいところ、かな」

　思わず笑ってしまう。

「彼氏さんじゃないんですか？」という私の問いには「俺はそのつもりだったんだけどね」と苦笑する。見た目は十人並みだけど、落ち着いた人だ。

「えーとね。こっちは私の元カレの昌クン。すごい美少年でしょ？　で、こっちは初めて会ったんだけど、昌クンの今カノの由美香ちゃん、だっけ？」

「光紀さん。誤解を招くような発言は如何なものかと。ボクは生物学的には女性ですから」

「いいの。私の中では昌クンは美少年ということになってるの」

　ブレないなぁ。

「隆、昌クンと二人だけで話したいことがあるから、五分ほどこの子達見てて。走り出したら追いかけること！　ここでポイントを稼いだら、友達からボーイフレンドに変わるかも知れないわよ」

「ＯＫ。ここで待ってるよ」

　隆さんは完全に尻に敷かれてる。

「すみません。五分ほどお願いします。由美香ちゃんもごめん。少し待ってて」

　私は光紀さんに付いていく。店舗から出て十メートルほど離れたベンチに腰掛けると、光紀さんは小声で切り出した。

「このこと知ってるのは？　比売神子様は当然として沙耶香さんも知ってるわよね。あと、昌クンのご家族は？」

　私は黙って頷いた。

「ボクの本当の両親と、つ、妻……だった人とその御両親。あとは姉と弟。家族以外では主治医の高瀬先生と看護師の三浦さん……、かな？」

「家族には、受け容れられてる？　その、奥さんからは……」

「妻は、こんな姿になった私を想ってくれてる、と思う。

　今は継母ってことになってるけどね」

「そう……。良かった。

　ところで、私、お友達の前で微妙な話をしてないかしら？」

「子ども達とは父親が『私』の異母姉弟というコトになってる。

　実際、娘は私とそっくりだから、父親似ということで納得してると思う。

　多分、光紀さんがボクの家庭環境のことを少しだけ知ってる、と解釈してると思います。それに神子の血なんて、知らない人にしてみれば荒唐無稽な話だし」

「それもそうね。

　でも貴女、人には言えない苦労をしてるわね。

　身近な人には言えないことでも、身近な他人になら言えるかも知れないし、言うだけで楽になることもあると思うわ。

　だから辛くなったら私にも頼って。何たって、女としては人生の先輩ですからね」

　なぜか光紀さんは右腕の力こぶをポンポンと叩く。

「ありがとうございます」

「ふーっ。でもまさか本当に男の子で、しかも妻子持ちだったとはねぇ……。聞いてびっくり」

　光紀さんは腰掛けたまま手足を伸ばし、天を仰ぐ。Ｖ字バランスならぬＬ字バランスだ。

「え？」

「カマ掛けが当たっただけよ。

　こっちがここまで判ってるわよ、って言うと案外スルスル話してくれるものね。特に、言い出せない秘密を抱えてるときは、ね」

「じゃぁ、まさか……」

「そりゃ、何らかのつながりはあるだろうとは思ったけど、まさか本当に親子だったとはね」

　女性はコワい。紬ちゃんといい光紀さんといい、なんでこんな的確に尋問するかな。もしかして私を男の子扱いしたがる人って、本当にそういう特殊能力があるのかな？　だとしたら、紬ちゃんも要注意だ。

　戻ると、周は隆さんと楽しそうに追いかけっこをしている。同じ遊ぶのでも、男の人が相手だと楽しそうだ。

「ありがとうございます、大隈さん」

　お礼を言うと、周は名残惜しそうだ。隆さんも少しそんな感じ。案外、子ども好きなのかも。

「それじゃ、隆サン、行きましょっか」

　そう言うと、光紀さんは右腕を隆さんの左腕に絡ませる。どうやら昇格したみたいだ。呼び方も変わってるし。

「じゃぁねー、昌クン。愛してるわよ！　っと、ちょっと待って」

　携帯電話の番号を交換した。神子候補のときは、互いの連絡先は知らせないことになっていたけど、今の彼女は一般人だ。

「『彼氏』じゃなくなってから連絡先の交換ってのも、変ですね」

「いいのいいの、気にしない。

相談事があったら、いつでもかけてきて。私は人生の先輩ですからね。出来れば、恋愛相談なんてのがイイかな」

「恋愛は……、ボクにはまだ早いですよ」

　光紀さんが「そうかもね」と言いながら私を抱き寄せると、「今度、数学のレポート手伝ってね」と、耳元で囁いた。もちろんＯＫだ。私の出来る範囲でだけど。

　光紀さんがこちらを振り向いて手を振る。私も手を振り還す。周と円も手を振っている。

「光紀さん、私の家族のこと、詳しくは知らなかったんだ。私も言ってなかったし……。

　でも、困ったときは人生の先輩として相談に乗るよ、って」

「きれいなだけじゃない、素敵な人ね」

「うん。沙耶香さんといい、光紀さんといい、男として出会ってたら惚れてたかも知れない。ああいう女性にだったら、尻に敷かれてもいいかもね」

「昌ちゃん、たまに変なこと言うね」

　私はしどろもどろになりながら、ほとんどの男性がほっとかないって意味だと弁解した。もしかして、そっちの趣味と思われてるかなぁ。