ひめみこ

第十章 変化の兆し

お父さん

「顔は普通だねぇ。昌ちゃんのお父さんだったら、もっとイケメンだと思ってた」

　悪かったね。そりゃ、普通だよ。

　何故か、読み合わせはそっちのけで、『私』の写真を見ている。ガチで間違えられたことがある十代のはあらかじめ隠しておいた。

　主に性別がはっきり表に出ない小学校低学年。更に、大学卒業や留学中、そして結婚後のをいくつか。成人後のは、ジム通いのビフォーアフターだ。肉体改造中の五年間分はあえて抜いてある。

「でも、確かに昌ちゃんはお父さんに似てるね」

　確かに、客観的に見ると、小学校低学年の『私』と現在の私は似ている。でも、私の部屋なのに、さっきからアウェイな感じで、どうにも居心地が悪い。

「いい。いい。うふふ。むふふふふふ」

　紬ちゃんが、気持ちの悪い笑い方をしている。

「なに？　紬ちゃん」

　私が訊くと、紬ちゃんがニヤニヤしながら写真を覗き込む。

「生きてるうちに会いたかったのです」

「紬ちゃんって、こういうのがタイプ？　あんまり特徴無いわよ」

　由美香ちゃんが変なものを見る目で訊く。そう言う態度は、微妙に傷つく。由美香ちゃんは『私』のタイプだったし。

「タイプとかじゃないですよ。……でも、生きているうちにお会いしたかったのです。惜しい人材を亡くしました」

「「「？」」」

「これほど女装が似合いそうな人はいないのですよ。うん。美人になりそうです」

「え？　取り立てて美少年？　美青年？　な感じはないけど」

　由美香ちゃんは容赦なくダメ出しをする。私の心のどこかが削られていく気がする。

「まだまだですねぇ。女装の素材はですね、こういう十人並みの美男子が最高なのですよ。

　この化粧乗りの良さそうな白い肌、小振りな鼻と口、凹凸が少なく左右対称に整った顔立ち。目だけは大きめで黒目がち。

　こういう顔が化粧映えするのですよ」

　私をチラ見して、「うん。紬なら、昌クンをとびきり美人にした感じに仕上げられますよ！」とドヤ顔。いや、まだ何もしてないから。別にしなくていいけど。

「こないだ、馬淵先生が持ってた写真の、昌ちゃんの伯母さんぐらい？」

「アレは、化粧のレベルがまだまだです。言ったですよ。昌クンをとびきり美人にした感じですよ」

　ちょ、なんで紬ちゃんまであの写真見てるんだよ。馬淵先生、ロクなことしない。

「私は見てないけど……、昌ちゃんをとびきり美人にしたら相当だよね」

　詩帆ちゃんは例によって腕組みをして、一人納得したように頷いた。

「くぅー、女装させたかったのですよ！」

「まぁ、由美香ちゃんも写真見たし。私の『お父さん』は、由美香ちゃん好みのイケメンではなかったと言うことで、とりあえず続きしようよ。

　それにこのガタイで女装なんてムリだよ」

「確かにこれはムリだよね」

　詩帆ちゃんは、ビニールプールに浸かって子ども達を抱き上げている『私』の写真を見る。何を思ってか、しげしげと向きを変えて観察している。

「合成じゃないよねぇ」

　詩帆ちゃんも、合成写真だと思うんだ……。ビフォー――二十代の頃――と、首から下がかなり違うから、それを疑っているようだ。

　私は三人を連れ出そうと部屋の扉を開く。この会話を続けてるだけで、心のどこかがガシガシ削られていく。

　鍛えた筋肉や、ビフォーアフターの落差に話題がいくかと思っていたのに、アテが外れた。

「分かったのです。発表原稿の続きをするのです」

　珍しく紬ちゃんが動き始めた。

　原稿に手を加えたものを通して読み、プレゼンと照らし合わせた。男子とのすり合わせは学校でやれば十分だろう。原稿の直し、ちゃんと進んでるかな？　進捗管理は詩帆ちゃんに一任してあるから、大丈夫とは思うけど。

　一昨日の読み合わせのときも、詩帆ちゃんは男子にかなりのダメ出しをしていた。言ってることは的確だし、反論の余地が無いけど、かなりスパルタ。

　原稿のところでは、聞く方は聞いた端から抜けてくんだから、とにかく簡単な文で。重文・複文は禁止。漢語表現も少なめに。

　読み方でも、助詞――『を』とか『が』とか『の』――にアクセントをもって来たら聞き苦しいから、名詞と動詞にアクセントを持ってくるとか。

　さすがアナウンス部門で県大会に出てるだけある。

　まぁ、私の方も読むのが速くなりがちなのと、間が持たなくなって、つい次に進みたくなることに注意が入った。

　私たちの部分はほぼ完了。なぜか学校ではＵＳＢメモリの使用が禁止なので、データはＣＤに焼いて学校に持って行く。

　今日はここでお開きとなった。由美香ちゃんは用があるとかで、足早に帰って行った。詩帆ちゃんも遠いから以下同文。

　当然、紬ちゃんも帰るのだが、二人を見送ってさぁ帰ろうというときだった。

「うふふふふ。

　馬淵先生が見せてくれたあの写真」

「ん？」

「アレはお父さん本人ですね」

「！」

　背筋にゾクりとした感覚が駆け上がる。寒気を感じたというのに、顔に、耳に、熱いものが駆け上がってくる。背中に悪い汗が流れる。

「どういうことかな？」

　私は極力いつも通りに応えた、……つもりだ。目を合わせられない。

「隠さなくてもイイですよ。コスプレのメイクもしているですから、私の目はごまかせないですよ」

　紬ちゃんはいつもの笑顔。ここはどう応えるのが正解だ？　私は知らなかったことにするか？　いや、写真は『伯母』さん――姉とは別人だ。この言い訳は通せない。ここは正直に行くしかない。学祭の余興に無理矢理つきあわされたのだ。

「あれは、父の教育実習のときだそうです。実習のお礼に学校を訪ねたときに、生徒達に捕まったらしいです」

「なるほどです。

　でも、二十歳過ぎであそこまで女装が似合うなんて、やはり惜しい人材を亡くしたものです」

「でもさ、どうして分かったの？」

「まぁ、いろいろあるですけど、一番分かりやすいのは、瞳と鼻の頭を結んだ三角形ですね。あとは耳の形」

　更に紬ちゃんによると、骨格を視ることでほぼ判るとか。

　頬骨がやや高めであることや耳の形は、私にも受け継がれているとのこと。

　なんだか恐ろしくなってくる。紬ちゃんって、ほわほわした雰囲気は作りもので、実際は恐ろしく緻密な思考をしているのかも。

「そ、そんなに似てる？」

「もう、そっくりですよ。

　お父さんが中学生か高校生ぐらいだったら、昌クンとは美人姉妹に見えたですよ、きっと。

　同じ系統の顔で、キレイ系とカワイイ系で、どちらを選ぶかお好み次第」

「私にも選ぶ権利あるけど」

「そこはそれ、オカズですから実害はありませんですよ」

「オカズって何の」

「それを乙女に言わせるですか？」

「乙女はオカズなんて言葉使いません！」

「ってことは、昌クン、しっかり分かってて訊いてるですね」

「……」

　顔が赤くなる。何で、こんな簡単に言い負かされるんだろう。

「誰にも言わないでよ」

「さぁ、どうするですかねぇ？」

「言わないでよね」

「じゃぁ今度、紬とデートするのです。

　その日は昌クン、ちょっとボーイッシュな感じで」

「その日はやっぱり『ボク』？」

「おぉう。昌クン解ってますねぇ。では、そういうことで」

　紬ちゃんは、きっと光紀さんと仲良くなれるタイプだ。