ひめみこ

第八章 合宿

穴二つ

　休憩が終わり、工場見学が始まった。

　と言っても、組立工場は見てもあまり面白くない。やっぱり、溶接とか切削とか、火花が散る工程の方が造ってる感があるよね。

　班ごとに数珠つなぎに歩くのだが、髪の色が珍しいのか、工場の人達が私をチラチラ見る。ウィッグを忘れてきたのが痛い。

「みんな昌クンを見てるのです」

「この髪の色じゃね。立場が逆だったら私だって見ただろうし」

「『ボク』です」

「ボクだって見ただろうし……」

　悔しいな。なんか上手い切り返しは無いかな。

　部品が搬送装置で運ばれてくる。そのたびに音楽が鳴る。既に五、六曲聞いた。装置の種類で曲を使い分けてるのかな。

「電話の保留みたいだね」

　こういうところで知識の世代差を感じる。『私』の世代だったらファミコンみたいな、と言う所だ。ま、今の中学生が物心ついたときには、ゲーム機でもオーケストラを奏でてたから仕方ないか。

「こんなのずっと聞いてたら、工場出てもしばらくは頭の中でリフレインしちゃうよね」

「そうなのです」

　由美香ちゃんが紬ちゃんに話しかける。いい調子だ。そのまま紬ちゃんを捕獲しておいてくれ。

「どうして、普通の音声とか音楽にしないんだろうね？」

　詩帆ちゃんがもっともな疑問を口にする。

「あっちのフォークリフトは『バックします』って言ってたよ」

「そうだった？　気がつかなかった」

「多分それだよ。声だと他の音に紛れるから、電子音でキンコロ鳴らすんだよ」

「そっかぁ！　昌ちゃん頭いい！」

　また工場内でストップして説明が始まった。でも、このオジサンの説明はイマイチ退屈だ。お腹空いたなぁ。

　時計を見るとまだ十一時過ぎだ。

「お腹空いたね」

　詩帆ちゃんが小声で言う。

「うん。私もペコペコだよ」

　そう言った瞬間、紬ちゃんが振り向いた。

「『ボク』です」

　聞こえてた。周囲りでキンコロキンコロ鳴ってるのに聞こえるんだ。でもこのロシア民謡っぽい曲、工場出てもしばらく耳に残りそうだ。

　ふと、いたずら心が出た。

　設備の曲に合わせて、――私の周囲にだけ届くよう――小声で歌う。

「おーなかーが　すーきましーたー、おー昼ーは　何でしょう。

　待ーちー遠しい　おー弁当ーぉー　はーぁやーく食べたいなー」

　あれ、無反応。聞こえなかったかな？　じゃぁもう一コーラス。

「ぷっク……」

　成功！　紬ちゃんが肩を震わせている。由美香ちゃんにも流れ弾が当たったか、肩が震えている。許せ由美香ちゃん。君の犠牲は無駄ではない。

　説明中で、笑っちゃいけないと思えば思うほど、笑いのハードルは低くなる。紬ちゃんは笑いを堪えるのが大変そうだ。由美香ちゃんは、ゴメンナサイ。

　説明が終わり歩き出したところで、二人は堪えきれずに吹き出した。

「村田、川崎、アウトー」

　ただし、黒いのに尻をシバかれることはない。

「あの歌は何なのです？」

　紬ちゃんが笑いを堪えた怒り顔で訊く。

「うーん。メロディが耳について離れにくいかな？　と思って。

　これで、お弁当の度にこのメロディが脳内で鳴り響く呪(のろ)いをかけたのですよ。ふっふっふ」

「くっ。紬は呪われるようなことしたですか？」

「したよ！　『ボク』って言わせてるじゃない！」

「昌クンには『ボク』が似合うのです」

「それ、似合う似合わないの問題じゃないから」

「せっかく似合う素材なのに。紬は似合わないから諦めたのに」

　え？　ここでまさかのカミングアウト。紬ちゃんはボクっ子を目指してたのか？　天然じゃないけどリアル不思議ちゃん？

「だから、似合うかどうかは別問題だって」

「でも、紬ちゃんの言うとおり、昌ちゃんは『ボク』が似合うよね。

　って言うか、お姉さん達と話してるときが、素の昌ちゃんって気がしたし」

「由美香ちゃん……。

　でも、そんなに『ボク』って似合うかなぁ」

「似合うです！」

　そうこうしているうちに、見学コースも前半戦が終わりに近づく。途中からややペースアップした感じだ。

　初めの会議室に戻ると、前にはさっき無かったボール箱が三つ。

　多分、弁当と飲み物だ。弁当は何だろう。

　あれ？　さっきの社長の息子と他に何人かいる。

「ちょっと早いですが、昼食時間とします。食事は工場の者も交えてですから、訊きたいことがあったら、食べながらでも訊いて下さいね」

　先生の他に、会社の人まで弁当を配っている。

　イケメンの兄ちゃんも、声をかけながら配っている。上に立とうという人は、こういう気配りができないと！　イケメン兄ちゃんの評価をちょっと上方修正。

　紬ちゃんが弁当を受け取る。次は私の番。

「お待ちかねのお弁当だよ」

　見上げるとニコニコ笑っている。

「可愛い歌だったね」

「まさか、ボクのあれ聞いてたの、ですか？」

「録音できなかったのが残念だったけどね」

　恥ずかしい！　しゃがみ込みそうになるのを堪えて、「頂きます」とだけ俯いて言った。

　更に、お茶の缶を落としそうになる失態。

　席に戻ってきた由美香ちゃんは怪訝な顔で私を見る。

「どうしたの？　顔、真っ赤だけど」

「……かれてた」

「「「？」」」

「歌を聞かれてた……」

　聞かせる予定のない人に聞かれると、凄く恥ずかしい。

「『人を呪わば穴二つ』の見本ね。お、お寿司だ！」

　詩帆ちゃんは早速つまみ始める。

　私も弁当を開ける。中身は巻き寿司と揚げ物だ。

「うん。意外と美味しいね」

　由美香ちゃんも頬張る。

「でも、玉の輿に向けて一番オイシイところは、昌クンが全部持って行ったです」

「ボクは、オイシくないです」

「オイシイと思うよ。

　さすが。昌ちゃん！　養殖ものとはひと味違う」

　詩帆ちゃん！　それって、ボク、じゃなくて私が天然という意味ですか？

　この半日で私のイメージが……。