ひめみこ

第四章 比売神子の責務

課せられたもの

「初めまして、小畑昌と言います。よろしくお願いします」

　私は挨拶しながら、五人の美少女を前にドキドキしていた。

　彼女たちも自己紹介、と言っても名前だけだ。

　山崎(やまざき)　光紀(みつき)さん

　神崎(かんざき)　千鶴(ちづる)さん

　牧野(まきの)　直子(なおこ)さん

　芝浦(しばうら)　優奈(ゆうな)さん

　森(もり)　聡子(さとこ)さん。

　皆、見た目は中高生ぐらいだろうか。アイドル的な雰囲気がある。

『血の発現』を経ている以上、年齢は見かけ通りではない。少なくとも三～五歳上を想定すると、実年齢は十七、八から二十歳過ぎぐらいだろうか？　でも、私ほど実年齢が離れているのは居ないだろう。

「では、私達は比売神子様に挨拶をして参りますので、これで」

　あれ？　これだけ？

　沙耶香さんはすたすたとドアの方に行く。私も五人に一礼して、慌ててつづく。

「あれで、お終いですか？」

「今日は、顔合わせだから。それにいろいろ話してボロが出てもよくないでしょ」

「そうですね。

　ところで皆さん、美人揃いでしたね。比売神子候補には書類選考でもあるんでしょうか？」

「『血の発現』による変容で、自分の望む姿に近付きます。それは容姿だったり、能力だったり、いろいろですが」

「それでみんな美人になるんですね。

　初めて見たときは、芸能人、アイドルグループかと思いました」

「確かに、そう見えなくもないわね。

　で、貴女がセンターで歌うと」

「別に、そこまでは考えませんよ。

　それに私は、姿の面では性別なりの変化だったように思います」

「あら、以前の姿を美化してない？　自分大好きのナルちゃんだったんでしょ。それとも、お母さん似だから、マザコンの気があるのかしらね」

「マザコンって……。でも自分好みになるなら、もうちょっと肉感的な感じになりそうなものですけどね」

　私は膨らみの薄い胸を見下ろした。つい沙耶香さんと見比べてしまう。いや、別に羨ましくなんかないですけど。

「貴女の年齢なら、それで普通よ。

　それに、意識を失ってる間は何も食べられなかったし、もともと体脂肪率十パーほどでしょ？　それを引き継いでるんだから仕方ないわよ。

　ところで、貴女にはどんなギフトがあったのかしら？」

「岐阜？」

「比売神子の血が出た以上、何か新たな能力を得ているはずよ。

　最低でも学習能力が上がるから、勉強が得意になったり、スポーツののみこみが早かったりは基本だけど」

「あ、ギフト、授かりもの。

　えーと、今のところ気づいているのは……、まず、英語が聞き取れるようになりました。今は字幕なしで海外ドラマを視られます。あと、歌とダンスが上手くなりました。

　って、今ひとつ微妙な……、英語以外は使いどころの限られる能力ですね」

「あら、本当にセンターで歌えるじゃない！　でも、神子は元も含めてショービジネスやスポーツ選手は厳禁ですけどね。

　貴女の場合、神子の力が内面に強く出ているのかも知れないわ。『血の発現』が遅く起こるほど、その傾向があるそうです」

「沙耶香さんは、どうだったんですか？」

「さぁ、どうでしょう」

　あ、沙耶香さんの頬が少し染まってる。こんなのは初めてかも。

「私はね、このナイスバディよ」

　本当かなぁ。はぐらかされた感じがする。

「さ、比売神子様に御挨拶です。一度会ってるわね」

「あの、お婆ちゃんですね」

　私たちはミーティングルームらしき部屋に来た。つくづく本来は神社だったことを忘れさせられる建物だ。

　ノックすると、程なくドアが開いた。黒スーツが控えている。室内なのにグラサンってどうなんだろ？

　今回は事前に話が通っていたのか、スミスとＫは無言のまま一礼し、部屋を辞した。

　沙耶香さんが二言三言挨拶を交わしたので、私も続くことにした。

「こんにちは、その節はどうも有り難うございます」

「こんにちは、『小畑昌』さん。こちらへ」

　比売神子のお婆ちゃんはニコニコ笑いながら、椅子を勧めてくれた。私たちが椅子に座ると、手ずからお茶を入れてくれた。

「頂きます。あ、美味しい！」

　お婆ちゃんは「分かるかい。ちゃんと良いお茶を飲んだことがあるんだね」と嬉しそうだ。

「今日来てもらったのは、今後の話をするためよ。

　比売神子候補として、血を受け継ぐ者として、『昌さん』にして頂きたいこと」

「はい」

「まず一つ、比売神子となれるかどうかがはっきりするまで、男女の交わりは禁忌となります。禁を破れば比売神子とはなれません」

「え？　じゃぁ私はもう比売神子にはなれませんよ」

　沙耶香さんの顔色が変わった。

「昌ちゃん！　貴女、いつの間にやっちゃったの？　するはず無いと思ってたのに。もう男をつくったの？

　そりゃ、貴女ぐらい可愛ければ簡単でしょうけど、いくら何でも早過ぎ……」

「あの、沙耶香さん？　何か勘違いしてません？　私にはそっちの気は無いですよ！

　私は結婚もしてたし、子どももいるんですよ。つまり、既に交わりを……」

「あぁ、そういうこと。納得。

　血が出る前のことはノーカンだからいいの。でも、今後も結論が出るまでは、男とはやっちゃだめよ」

「言われなくても、そっちのシュミはありませんって！　って、『男とは』って限ったってことは、女とだったら良いんですか？」

「じゃ、今晩は私とつきあう？」

「さて、話を続けていいかしら？」

　お婆ちゃんは「やれやれ」といった面持ちだ。

「もう一つのお願いは、今の『昌さん』には酷かも知れません」

「何ですか？」

「比売神子になれるかどうかに関わらず、血を残して下さい」

「？」

「子をなして下さい」

「え？」

　お婆ちゃんによると、過去にも男性が『血の発現』を経た例はあるそうだ。性別の壁を乗り越えるほど強力な血によって、生まれた娘は例外なく格の高い比売神子となったらしい。

「あの……、私には既に娘がいますが」

「『血の発現』以後の子で無くてはなりません。

　それは、血を受け継ぐ者に課せられた責務だと考えて下さい」

　ちょっと待って欲しい。自分が子どもを産むということは、その前にすべきことがあるわけで、今の自分だとその相手は当然……。

　それって、課せられるじゃなくて科せられるだよ。