ひめみこ

番外編

渚の告白

　早朝、お母さんと伴に二人だけで墓参りに出た。昨日は遅かったのだろう。周も円も子どもたちもまだ寝ている。

　お参りを終えると、遠くからラジオ体操が聞こえる。お盆なのに、お休みじゃないのかな？

「多分、気づいてると思うけど、優乃は『血の発現』を迎えたよ。やっぱり、産まれながら神子になることが定まってたみたいだ」

「うん、判ってた。でも、優乃ちゃんは優乃ちゃんのままで暮らせるから、きっと幸せよ」

「ところで、渚(なぎさ)も話したいことがあるんじゃない？」

　渚の肩が跳ねる。

『お母さん』ではなく、十数年ぶりに『渚』と呼んだからだ。

「隠さなくてもいい。きっと、祝福できるから」

「よく……、気づいたわね」

「『昌』の洞察力だよ。『昌幸』だったら気づけない」

　渚は深呼吸か、ため息だろうか、一呼吸おく。

「実は旅行先で紹介されたの。ある人が、私を後添(のちぞ)いにと。

　まだ返事はしてない。それに円も高校生だし……」

「そういう言い方をするってことは、いい人、なんだね。少なくとも君のお眼鏡にかなうぐらいの」

　渚は無言だった。

「いいんじゃない？　今までもずっと、家族の幸せのために生きてたんだし、そろそろ自分の幸せを求めても。踏み切れない理由から言うってことは、そういう気持ちもあるんでしょ？

　ずっと前に言ったとおり、『私』は祝福するし、きっと、周も円も理解してくれる」

「あなたって……、そんな言い方、ずるいわ」

「ずるいかな？」

「じゃぁ今度、私と一緒にその人に会ってくれる？」

「それは、ちょっと……。

　第一、客観的には夫の隠し子で血のつながりも無い人間だよ。それに私を見て、その『いい人』が目移りしても困るでしょ」

「ほら。やっぱり、ずるい」

　悪戯っぽく笑う。そうくるか……。

「いいよ。一度会ってみよう。ちょっと妬けるけど」

「妬けるの？」

「『ちょっと』だけね。

　私にも子どもが居るんですから。

　さて、そろそろ戻って朝ご飯にしようよ。子どもたちも起き出してるだろうし」

「そうね。でも、やっぱりあなたはずるい。悪女の才能ありよ」

　そうなのかな？

　周も円も子どもたちも、墓参りは夕方にしたようだ。

　それでもこの季節、日が沈んだ後でもなかなか三十度を下らないだろう。早朝でさえ暑かったのだから。

「周、美少女を三人連れてるんだから、責任重大だよ！　何かあったら、死ぬ気で護りなさい」

「分かってるって。

　一朝事あらば、一撃必殺！　全国大会よりも本気出す」

「ばーか。本気出したら、自分が怪我するよ。自分はクールに、適度に手加減しつつだよ。

　あと、姉さんを舐めるんじゃない。そのセリフの元ネタ、知ってるんだから」

　周は、決まり悪そうに苦笑いする。

「この辺で、俺が一緒に居て何かあったり、ましてやケンカ売ってくるヤツは居ねぇよ」

「だからだよ。それでも来る相手に対する覚悟の問題」

「難しいこというなぁ」

　私たちのやり取りに、美少女三人組はうんざりした顔。

　円もそこそこ出来るし、優乃も神子の身体能力だ。まず心配は無いだろうけどね。

「そこまで言うなら、お母さんもついてくれば良いのに」

「やだよ。暑いもん。それに夕食の支度もあるし」

　周と円、そして子どもたちは、周の運転で墓参りに行った。

　お寿司は取ることになってるけど、それ以外の料理を二人で準備する。と言っても、下ごしらえは終わっているから、温め直しと盛り付けだけだ。

「それでどうするの？　私も会おうか？」

「それは、いいわ。

　それに、せめて円が高校を卒業するまでは、親として一緒に居ないと」

「別に、私たちがここで暮らしてもいいし。

　慶一さん、早ければ来年にも大津か大阪に単身赴任だし」

「うぅん。貴女の家族まで私の都合に巻き込めないわ。

　とりあえず回答は保留。娘が大学に行ってから、家族で相談して決める、って答えようかと」

「相談は、今でもいいんじゃない？　再婚するかどうかは、そのときになってから決めてもいいし。

　とりあえず、結婚を前提としない恋人として、お付き合いから始めてもいいんじゃないかなぁ。

　ところで、どんな人？」

「いろいろ訊くわね。らしくないわよ」

「女の子は、恋バナが好きなんです」

「そうだったわね」

　紹介されたのは、取引先の専務さんらしい。同族会社だから、社長にはなれないけれども、二代目を一人前の社長になれるよう助けるのが、会社で最後の仕事とのこと。

　八年前につれあいを亡くしたそうだ。子どもは居ないものの、大学生の姪を下宿させているとか。

　小さい子どもが居て、『この子の母親になってくれ』って話だったら、どうしようかと思っていたが、そういうことも無い。

「いい人そうだね」

「あら、私の『男を見る目』も捨てたもんじゃないわよ」

「それには、どう応えたものか、ちょっと迷うとこだけど」

「そうかもね。

　うん。考えもまとまったし、今度、合って話してみるわ」

「結婚を前提としないお付き合いからでも、私は応援するよ」

「昌、あなた……、うぅん、何でも無い」

「何？　そういう言い方、ちょっと気になる」

「何でも無い」

　私がいろいろと感じてること、判ってるんだろうな。

　丁度いいタイミングでエンジン音が帰ってくる。思ったより早い。きっと、お参りはおざなりなものだったんだろう。

「周、お寿司取りに行くから、もう一回、車出して」

「えー。姉さんが行けばいいのに」

「手弱女(たおやめ)に、重い荷物を持たせる気？」

「どの口が手弱女だよ」

「何か言った？

　そういうこと言うなら、車、貸さないよ。それに二十歳になったら、あの車、上げようと思ってたのに」

「喜んで、お供させていただきます」

「よろしい。じゃ、行くよ」

　お盆を終えた次の週末、私は探偵の真似事。そしてその夜、お母さんに電話をかける。

「もしもし、お母さん」

「あら昌、どうしたの？」

「今日、会ったんでしょ？　どうするの？」

　まぁ、知ってるんだけど。お母さんの口から聞きたいだけだ。

「円の大学進学まで、待ってくれるって」

「二人にさっさと言って、お付き合いから始めちゃえばいいのに」

「そういうわけには行かないわ。ここで暮らす以上、大人のケジメよ」

　全く、お母さんは頭が硬い。そういう堅いところも望まれた理由だとも思うけど。

　それにしても「家族と亡くなった夫を愛している君を、私は愛するよ」なんてセリフ、リアルで聞くとは思わなかった。

　慶一さんじゃ、絶対言えないだろうな。

　でも『手付け』ぐらいは、今からでもいいと思うんだけどなあ。なんだかんだ言っても、大人の恋愛では、特に男性にとっては、それも重要なんだし。