ひめみこ

番外編

周 中二

年を経て、少し逞しくなった周くんの話。

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「ありがとうございましたー」

　今日の練習は終わりだ。

　もうこの道場で俺に勝てるヤツはいない。ぶっちゃけ、高校生どころか松田先生とも互角に近い組み手が出来る。

「おーい、周(あまね)。ちょっと頼みがあるんだけど」

　頼まれたのは、用心棒的なこと。同じクラスの飯田が恐喝されたらしい。しかも、スマホを人質に取られてる。これを取り返しに行くときに、俺も混ざるわけだ。

　俺はケンカに空手を使ったことは一度も無い。まぁ、この俺にケンカを売ってくるヤツもいないけど。

　これは姉ちゃんにキツく言われている。空手を始めたのも祖父(じい)ちゃんが腰のヘルニアで入院したとき、家では男手は俺だけだから、みんなを守れる優しくて強い男になってと、姉ちゃんから頼まれたからだ。

　この道場も姉ちゃんに紹介された。師範代の松田先生が姉ちゃんの知り合いらしい。

　小四から初めて四年近く。全国大会は体育の授業中の捻挫で棄権したけど、少なくとも県内の中学生で、俺の敵はいない。

　背だって中二にして百七十四。親に似て手足も長く、スピードで俺に勝てる相手は、全国レベルでもそうそういないだろう。

　取り返しに行くのは来週の土曜。ヤるとなったら俺もいるということで顔を貸すだけで、実際に拳を使うことは無いだろうが、その心構えはある。

　家に帰ると、珍しく姉ちゃんがいた。料理が上手い美人だ。つーか、見た目は超絶美少女だ。知らなかったら女子高生って言っても通じる。

　俺が夜食のうどんを啜る前で、姉ちゃんはイワシの干物を頭から囓りながら冷酒を飲んでいる。せっかく可愛いのに、台無しだ。

「空手、どう？」

「捻挫で全国は棄権した。来年は優勝狙う」

「怪我しないのも実力のウチ」

「先生にも言われた」

　うどんの残りを啜る。この出汁は姉ちゃんだな。

「美味ぇなぁ」

「私を誰だと思ってる。周のお姉ちゃんだぞ。

　男子向けに甘さ控えめ塩味強めの鶏出汁入り。道場で汗を流した後だから、余計しみるでしょ？」

「うん。美味ぇ」

　姉ちゃんは微笑んで続きを飲む。

　前にあるの小洒落たつまみとカクテルとかなら似合うのに。

「周も一口行く？」

「おう」

　姉ちゃんは酒には寛容だ。中学校入学のときも、グラスに一杯だけ冷酒をくれた。あのときは飲み方を知らなくてむせたけど、今は分かる。

　青いガラスに、三角刀で切ったような模様が入ったグラスを受け取って一口。

「美味ぇな」

「お？　生意気」

「マジ、美味ぇし」

「酒の味が分かると、それだけで人生が豊かになるけど、その一杯で終わりね」

　姉ちゃんもグラスを空けた。

　ちょっと飲んで気が大きくなったのか、口を滑らせたのが失敗だった。用心棒の話に姉ちゃんはカンカンだ。俺が殴られても自業自得だけど、円にとばっちりが行ったらどうするということだ。

　俺もそこまで考えていなかった。

「自分より弱い相手を、ちょっと小突いただけで、天狗になってんじゃないよ。どのぐらいやるか、明日見てあげるから」

　姉ちゃんも酒が入っているせいか、結構強気なことを言う。

　確か、合気道かなんかをしている。それなりに自信があるのかも知れないけど、所詮は女。背も俺より十センチ近く低いし、体重だって十キロ以上差があるだろう。まず勝負にならない。

　と昨日は思っていたのに。姉ちゃんに連れられて道場だ。

「おーい、松田君、久しぶりっ。ちょっとここで組み手やらせて」

「お、小畑、さん、じゃなくて、高橋さん。急に、何事？」

　俺が道着に替える間に事情は説明したらしい。姉ちゃんが着替える間に、先生からも用心棒については止められた。そして、それについては別の方法があるとも言われる。

「周、ちゃんと手加減しろよ。

　お姉さんもそれなりにはやるんだろうけど、お前の実力は全中でも上位は堅い。

　中学生男子でも全国レベルなら、女子じゃぁまず相手にならんだろう」

「分かってます。その辺は陸上でも球技でも同じっすから」

　姉ちゃんが着替えて出てきた。長い銀髪は団子に結ってある。そういう髪型にすると、めっちゃ美少女な感じだ。あ、大学生が変な目で姉ちゃんを見てる。後でどうしてやろうか。

　一応、審判には松田先生が入る。

「始め！」

　姉ちゃんが構えた。俺もそれと鏡写しのように構えた瞬間だった。姉ちゃんからものすごい重圧を感じた。それに怯んだ一瞬に踏み込まれる。

　ギリギリ体を躱したが、脇腹を下段突きが掠める。

　躱したところにそのままショルダータックルを食らう。

　マジか？　女のパワーじゃない。

　そのまま後ろに跳んで間合いを外したところに中段蹴り。

　左腕でブロックするが、芯に来る。重い！

　俺も右の回し蹴りを放つが、姉ちゃんはそれを上に逸らしつつ軸足を払う。俺は無様に床に転がるが、そこを姉ちゃんが踏み抜く。

　ギリギリ躱した背後の風圧と、蹴られた床の振動がすごい。

「止め！」

　松田先生のストップで仕切り直し。姉ちゃんやってるのは合気道じゃなくて八極拳とかじゃないのか？

　一撃一撃が、重い。

　そして、速い。

　どうする？　距離を保って、スピード勝負か？　いや、スピードでも分が悪い。

「始め」

　考えをまとめる暇も無い

「ここまでは、周でも出来るレベル。でもね、こういう技もある」

　姉ちゃんが構え、いきなり拳を、えっ？　なんでこんな近くに！

　交差させた腕が間に合ったのはギリギリだった。

　届かない距離だったはず。瞬間移動でもしたのか？

　そのまま密着される。

　そこから先は攻防じゃなかった。

　一方的に動きを封じられ、姉ちゃんは軽く身体を押すだけ。

　そのどれか一つでも力が乗っていたら、俺は倒されてた。

　あちこちをいいように小突かれた挙げ句、最後に両頬をビンタされて、一方的に負けた。

「と、まぁ、こんなもんね。

　周、自分より弱いヤツとしかしたこと無いから、私程度に遊ばれるのよ」

『程度』って、こんなに一方的にやられたのは小学生以来だ。

「体格は周が上、パワーは言うまでも無いしスピードも上。技だって、そうそう差は無い。格闘ゲームで言えば、アンタは私の上位互換よ。

　にもかかわらずここまで一方的にやられるのは、アンタがヘタクソだってこと。

　その程度で天狗になってるんじゃないよ！」

　俺は何も言い返せない。

「松田君、無理言ってゴメンね。でも、周の鼻っ柱を折っとかないと、しでかすとこだったから。

　また、こんなことがあったら、今度は遠慮無くぶちのめしてやって」

「お、おぅ」

　そう言うと、姉ちゃんは着替えに行った。松田先生もタジタジだ。

「先生、姉ちゃんって、明らかに強いっすよね」

「強いな」

「先生勝てます？」

「厳しいな。

　お姉さんを怪我させることになる」

「姉ちゃんが言うには、女で姉ちゃんより強い人、少なくとも県内だけでも二人いるってさ。一人は何となく分かるけど」

「ま、世の中は広い」

　その後、ビンタで腫れた頬を先輩方に手当てしてもらった。

「小畑の姉ちゃん、強ぇな。

　組み手の前は、声かけようと思ってたんだけど、ありゃダメだ」

「先輩、断っときますけど、姉ちゃん既婚で子持ちっすよ」

「マジか？」

「娘が二人もいるのに、ベタベタのラブラブっすから」

　道場からの帰り道、姉ちゃんより強い二人について聞く。

「両方とも会ったことあるって、一人は多分、ハーフみたいな看護師の姐さんだろ。もう一人は？」

「光紀さん。こないだ結婚の挨拶に来てたじゃない」

「あー、大隈さん。旦那さんが合気道の指導をしているっていう」

「そう。光紀さんも県職員しながら指導していて、ああ見えて、旦那さんよりも強いのよ」

「マジで？」

「何でもアリならともかく、柔術じゃ未だに勝てないわね。

　あ、そうだ。円も護身術に習わせても良いかも」

「俺も空手やめて、合気道にしようかな」

「やるんだったら、空手も続けなさい。技をコレクションしたって、総合的なレベルは上がらないよ。きちんと一つのテーマに向き合って、その中で他のことを勉強するならいいけど。

　私程度に押し込まれるレベルじゃ、まだまだ」

　本当は、こういうことは父親の役目なんだろうな。

「姉ちゃん。父さんって、どんな人だった？」

「何？　急に」

「いや、何となく」

「円と私はお父さん似。これで顔は想像つくわよね。

　体つきは細マッチョ、というほど細くはないけど、ゴリマッチョまでは行かない。

　私ほど優しくないから、今日みたいなことがあったら、ほっぺた腫らすぐらいじゃ済まないわね」

　どの口が『優しい』だ。

　結局、用心棒の話はうやむやになった。

　が、飯田君のスマホは『偶然』通りかかった大学生の集団によって回収された。

　そして、大学生に拉致された飯田君も道場に通うことになった。