ひめみこ

第十九章 急転

修了式と墓参り

　一学期の終業式を終え、教室に戻る。

　今から教室でもう一つの終業式、いや、私にとっては修了式か。

　ホームルームは駆け足で終わる。ほとんどの生徒の気持ちは夏休みに向いているだろう。

「あー。今から小畑さんからみんなに一言だ」

　先生に呼ばれて前に出る。

「えーっと、今からみなさんに報告なのですけど、驚かせちゃうかも知れないので、ちょっと心の準備をお願いします。

　隣のクラスに迷惑になるような声も出さないで下さい」

　一言断り、深呼吸。

　先ずは大したことがない方。私の設定だ。

　戸籍上の年齢が十九であることと、その事情。この辺は驚きの声が出るものの、許容範囲だ。

　次が本番だ。

「今学期をもちまして、私、小畑昌は本校を退学します」

　今度は悲鳴とも怒号とも付かない声。間違いなく隣のクラスでは「何事か？」と思われてるに違いない。

　一呼吸おく。

「いずれ分かることなので、今この場で言ってしまいますが、驚いても声を出さないようにして下さい」

　私は、退学の理由について、秋口には結婚すること、既に妊娠していることを説明した。今回は心の準備が出来ていたのか、さっきのような悲鳴にはならない。

「みなさん。短い間でしたけど、楽しかったです。ありがとうございます」

　私は一礼した。

　と、松田君が手を上げた。

「先生、ホームルームは、あと、特に何も無いっすよね。

　そしたら、小畑さんを少し先に出してやって下さい。でないと、小畑さん、出られないかも知れないっすから。

　多分、今も机の中でスマホをコネコネして、今の話を誰かに連絡してるヤツがいるかも知れないんで」

　何人かの生徒が、ばつが悪そうに居住まいを正した。女子の方が多い。

「先生、まだ、十五分ほど早いけど、先に帰らしてやって下さい。村田さん、小畑さんについてやって」

「ＯＫなのです！」

　涙が出そうになる。松田君、今までで一番格好良かった。

「あと、小畑さん。俺、中二の時から小畑さんのこと好きでした！

　もっと早く言えば良かったって、今、すげー後悔してます！」

「ありがとう。もう、ごめんなさいしか言えないけど、嬉しい。

　松田君も、今みたいにしてればもっとモテるから。これからきっといい出会いがあるよ」

　私は、松田君の前まで行って応えた。

「お、俺、女の子の前だと、好きな人の前だと、緊張して……」

「じゃぁ、緊張しないおまじない」

　私は、松田君の頬に軽く唇を触れさせた。

　周囲りは、特に女子が歓声を上げる。

　松田君は固まったまま。

「予防接種完了！

　これで、少しは免疫が出来ると思うよ。松田君、ありがとう」

「では、昌クン、一緒に行くのです。

　ということで先生、少し外します」

　私は紬ちゃんと廊下を歩く。

　教室ではこらえていた涙が、後から後から流れる。

　玄関で、靴を履いた。

「紬ちゃん、ありがとう。それじゃ、行くね。さようなら」

「別にお別れじゃないですよ。昌クンと紬は友達なのです。

　あと、今度、夏休みの宿題、教えてもらいに行くので、そのときはよろしくなのです」

「うん。待ってる」

　私は生徒玄関を後にした。

　校門で校舎に向き直り、一礼する。

　門を出ると、沙耶香さんが車を停めて待っていた。

　私の、昌としての高校生活は、四ヶ月足らずで終わった。

　翌土曜日。新盆には遅いけど、慶一さんと墓参り。『父』に挨拶だ。

　一昨年の今頃、「恋をしたら報告に行くこと」と言われていたのに、先週の墓掃除の後、いきなり妊娠と結婚の連絡だ。『父』が存命だったら、どんな顔をしただろう。

　二人で並んで手を合わせる。

　私はこの人と共に在ることを選びました。この墓に入ることは本当に無くなりましたけど、どうか見守り下さい。

　右を見ると、慶一さんはまだ手を合わせたままだ。どんなことを考えているのか、ちょっと妄想してしまう。

　今日はこのまま式場押さえだ。

　式自体は神前でこぢんまりと、という予定だけど、慶一さんは立場上、披露宴もしなくてはならない。

　お腹が目立つのはまだまだ先だ。それでも、そういったことは九月中には済ませたいところ。

　それまでに、しなきゃいけないことが山積みだ。

　前撮りの手配や衣装合わせも急ぐ。それに、リビング・ダイニングキッチン、そして水回りのリフォームも慌てる。

　妊娠が判ってから慌ただしい。私としては、もう少しゆっくりお付き合いという期間も欲しかったけど……。

　あ、光紀さんのレポートもまだだ。でも、光紀さんも驚いてたなぁ。「お婿さんにするつもりだったのにぃ！」って大騒ぎだった。大隈さんという人がいるのに。

　墓参りを終えた私たちは慶一さんの車で街に向かう。駐車場に車を駐め、私はウィッグを着けずに慶一さんと並んで歩く。

　退学届けも出したし、在籍期間は今月いっぱいだけど、補習に出ないから、生徒としての登校は無い。

　慶一さんが褒めてくれた姿で、街を一緒に歩ける。それだけで心が躍る。少なくとも今年度いっぱいは、御休憩がおあずけになるのが残念だけど。

　二人で手をつないで歩いていると、見慣れた制服の女子生徒が三人。知らない顔は、おそらく二年生か三年生。

　一人が私の姿を認めると、何やらヒソヒソ話しながら歩いて来るが、近くまで来ると口を閉じる。そして無言のまま、隣の慶一さんを上から下まで見つつ通り過ぎる。

　知っていないはずがない。

　今年度の新入生の中では、私は最も目立つ生徒の一人だった。それがいきなりの退学で、その事情も事情だ。

　昨日、私が帰った後は、その話で持ちきりだっただろう。

　そして、明後日からの補習では、私がこうして出歩いていたことも、どこかで話題になるに違いない。

　せめて、早めに大学の受験資格を得て、形だけでも大学生になってしまった方がいいのかな？　私がこんな形でやめることにならなければ……、でも、高校生でなくなったから、こうして並んで歩ける。

　高認の申し込みはいつだろう？　申し込みと受験で姓が変わっても大丈夫だろうか？

　幸い私には時間もあるし、経済的な心配も無い。少し回り道をしても、あるいはライフステージの順番が変わっても、大勢(たいせい)に影響は無い。

　妊娠発覚から慌ただしかったので、今月は神子の合宿には行けなかった。次は八月早々だ。神子達にはその辺の連絡も私の口からするけど、みんなどんな顔をするだろう。

「もしもし、沙耶香さん。

　今日は神前式の場所を押さえてきましたけど、いろいろ慌ただしいです」

「あら、もう決めちゃったの？

　言ってくれれば、伊勢神宮だって押さえられたのに」

「伊勢神宮なんて、畏れ多いですよ」

「昌ちゃんなら分相応よ。今は次席だけど、当代一の『格』を持つ、本来は筆頭になるべき比売神子よ」

「いやいやいや。比売神子という立場は、世間には秘密ですから。

　慶一さんは会社の跡取りですけど、私は客観的にはサラリーマンの隠し子ですよ。絶対、変に思われますよ。

　それより、披露宴が憂鬱というか、面倒くさいです」

「でも、神前式だとお友達は呼べないでしょ」

　最近、沙耶香さんとのやり取りはこういう話ばっかりだ。慌ただしく時間が過ぎて行く。二ヶ月後には、私は……。